“史公言重了。天下非一人之天下，我若有不测，自有贤能继之。”
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翌日，林天特意去了一趟匠作营。
还未进门，就听见里面机器轰鸣。宋应星满头大汗，正指挥工匠调试新改进的蒸汽机，见林天到来，连忙迎上：“经略怎么来了？”
来看看你们的进展。林天绕着机器走了一圈，怎么样？
“密封问题还没完全解决，但已经能连续运转两个时辰了。”宋应星兴奋地指着机器，“按照经略的指点，我们改进了传动装置，效率提高了三成。您看这个联动杆，比以前更加灵活了。”
林天俯身观察了一会儿机器的运转，满意地点头：“好。我可能要离开一段时间，匠作营就交给你了。记住，蒸汽机是未来关键所在，一定要尽快完善。”
“经略要去哪？”
“山东。”林天轻描淡写地说，“去会会那位大清的摄政王。”
宋应星也听说了当前山东的战局：这太危险了！
“放心，我有分寸。等我回来，希望看到蒸汽机又有新的进展。特别是那个‘铁路’的构想，你要多费心。”
“铁路？”宋应星困惑地重复。
“就是用铁制作的轨道，铺设好之后可以让蒸汽机拉着的车在上面跑。”林天简单解释，
“速度要比马车快得多，载货也多得多。将来从南京到北京，可能只需要两三天时间。”
宋应星眼中闪过震惊和兴奋：“这...这可能吗？”
“只要敢想，就有可能。”林天拍拍他的肩膀，“科学之道，就在于敢想敢做。”
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从机器局出来后，林天又在总帅府接见了一批新式学堂的学子。
这些年轻人来自各地，有士绅子弟，也有工匠之后。他们穿着统一的学服，眼中闪着求知的光芒。见到林天进来，纷纷起身行礼。
“坐。”林天随意地坐在他们中间，“今天不谈经义，不论八股，就想听听你们对新学的看法。”
学子们起初有些拘谨，但在林天鼓励的目光下，渐渐放开。
经略，一个年轻学子大胆提问，学生听说您要去山东与清虏谈判，这是真的吗？
林天微笑：是真的。
为什么？我们明明在战场上占了上风。
战争不是目的，只是手段。林天环视这些年轻人，我们要的不是一时的胜利，而是长治久安。通过谈判换取发展时间，值得。
另一个学子问道：经略不怕那些鞑子使诈吗？
怕，但更要敢于面对。林天正色道，
“这就是我推行新式学堂的原因。我们要培养的，不是只会死读书的儒生，而是敢于担当的栋梁之材。不仅要懂圣贤书，也要通晓格物、算术、地理、兵法等实用之学。”
一个面容清秀的学子起身：“学生有一事不解。经略推行新学，是否意味着完全抛弃旧学？”
“问得好。新学旧学，本非对立。孔孟之道，教我们做人；格物之学，教我们做事。二者兼修，方能成为完人。譬如这总帅府，”林天手指向头上房屋结构，
“这些梁柱是传统工艺，防水防火却用了新法，二者结合，才更加坚固耐用。”
学子们似懂非懂地点头，眼中闪烁着思考的光芒。
“经略，我们该怎么做？”一个学子急切地问。
“好好学习，不分新旧；开拓眼界，不守成规。”林天起身，目光扫过每一张年轻的面孔，
“你们这一代，将见证一个崭新的大明。不仅要收复故土，更要开创新局。海外列强虎视眈眈，若我们固步自封，迟早会落后挨打。”
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七月二十五，清晨。
南京码头，薄雾尚未散尽。两艘战船整齐停泊，桅杆上的旗帜在晨风中猎猎作响。林天轻装简从，只带了三十余名亲兵。韩承等人早已在码头等候，面色凝重。
经略，真的不多带些人马？韩承忧心忡忡。
林天摇头：人多反而显得心虚。有这些弟兄贴身护卫，足够了。别忘了，山东那边可还有咱们的大军呢。
张慎言上前，递上一份文书：“这是谈判要点，请经略过目。”
林天接过，快速浏览后收入怀中：“很好。江南就拜托诸位了。”
随即他登上战船，对码头上众人拱手：江南就拜托诸位了。
祝经略旗开得胜！
......
战船缓缓驶离码头，沿着运河向北而行。林天站在船头，望着渐渐远去的南京城，心中充满期待。
亲兵统领赵虎来到林天身边：“经略，江风大，进舱休息吧。”
林天摇头：“让我再多看一会儿。”他的目光扫过运河两岸的稻田，农夫们已经开始一天的劳作，水车缓缓转动，灌溉着万顷良田。
“赵虎，你看这江南景色，多么富庶安宁。”林天轻声道，“我们打仗、推行新政，不就是为了让天下百姓都能过上这样的日子吗？”
“经略仁德，是百姓之福。”
“这正是咱们此去山东的意义所在！传令下去，加快航速，务必在预定时间前抵达德州。”
“是！”赵虎领命而去。
船行江心，朝阳已经完全升起，河面波光粼粼。林天深吸一口气，转身进入船舱，摊开地图，开始仔细研究起了谈判策略。
他知道，这次谈判不仅关乎山东战事，更将决定未来南北关系的走向。多尔衮绝非易与之辈，必须做好充分准备。
低头沉思了一会儿，林天提笔开始书写。他要在到达山东之前，将谈判的每一个细节都尽可能考虑周全。笔墨在纸上沙沙作响，伴随着船行水声，构成了一曲特殊的乐章。