他想起崇祯十七年春天，他骑马进北京城时的景象。那时他以为天下已定，大顺朝将传万世。可是龙椅还没坐热，清军就入关了，然后是山海关大败，一路西逃……
他想起那些死去的弟兄，……一个个名字在心头滚过，带着血的味道。
他想起那些焚毁的城池，那些流离的百姓——有些是他下令杀的，有些是部下抢掠时误伤的，有些是战乱中饿死的。
这些记忆像鬼魂，夜深人静时便来纠缠。
窗外传来打更声，梆子响了三下。
三更天了。
李自成索性坐起，点亮油灯。火苗跳跃，将他的影子投在墙上，巨大且摇晃。
他摊开一张皱巴巴的川中地图——这是他从川东带来的，上面标注着山川险隘、城防兵力，墨迹已被汗水浸得模糊。
手指从重庆滑向成都，又从成都划向川西。张献忠的大西军主力在成都、绵阳一带，川东只有些杂牌军，战斗力不强但熟悉地形。
“先取重庆，再下泸州，然后……”他喃喃自语，手指在地图上勾画出进军路线。指尖划过长江，划过岷江，划过那有些他从未踏足却即将血战的土地。
烛火摇曳，将他巨大的影子投在墙上，那影子随着火光晃动，像是千军万马在奔袭。
不知不觉，窗纸泛白。
辰时初刻，李自成背着行囊走出驿馆，身后，跟着此番随他前来南京的那十余名亲兵。
雪已停，天地间白茫茫一片，朝阳从东边升起，将雪地染成淡淡的金红色。
长街尽头，江涛声隐隐传来。
码头边，蒸汽船烟囱喷出浓烟，在晨光中如狼烟升腾，轮机轰鸣。
跳板已搭好，船工正在做最后的系缆检查。
韩承等在跳板旁，见李自成到来，递上一个皮囊。
“闯王，这是经略让给你的。”韩承压低声音，“里面有几个我军在川地的夜不收小队联络方式——他们在川东活动半年了，地形、兵力、民情都熟。皮囊夹层还有五百两金叶子，应急用。”
李自成接过。皮囊沉甸甸的，不只是金子的重量。
“另外，”韩承声音压得更低，几乎被轮机声淹没，“经略让我转告闯王一句话。”
“请讲。”
“民心似水，可载舟，亦可覆舟。取四川易，治四川难——望闯王每到一处，先问百姓饥寒，再论兵家胜负。”
李自成沉默片刻。
他郑重抱拳，“请转告经略，李某记下了。一字一句，刻在心里。”
转身，登船。
跳板收起，缆绳解离。蒸汽船发出悠长的汽笛声，声震大江，惊起岸边枯树上栖息的寒鸦。船身缓缓离开码头，螺旋桨搅动江水，泛起浑浊的浪花。
李自成站在甲板上，回望南京城。
城墙在晨雾中若隐若现，钟山黛影如卧龙，秦淮河如白练蜿蜒。
这座他来之前心里满是疑窦的城池——如今却成了他重获新生的起点。
江风凛冽，吹动他棉袍下摆。他按了按怀中皮囊，又摸了摸腰间佩刀——刀是旧刀，跟随他十余年了，饮过血，也护过命。
前方，长江如巨龙西去，穿过三峡，直抵巴蜀。那里有血战，有生死，也有一个可能不一样的未来。
蒸汽船逆流而上，烟囱浓烟在苍穹下拖出长长的痕迹，像一道黑色的誓言，划破这个雪后初晴的早晨。
南京城在视野中渐渐变小，最终化作天边一抹淡影。
李自成转过身，面向西方。
江水滔滔，前程茫茫。
但他心中前所未有的清明——这条路，他走对了。
船行渐远，没入晨雾。
江岸上，韩承伫立良久，直到船影消失在天水之际，方才转身离去。雪地上留下一串深深的脚印，很快又被新雪覆盖。
而在总帅府的高楼上，林天凭窗远眺，手中茶盏已凉。
( ?° ?? ?°)
他看见那缕黑烟消失在西方天际，看见朝阳彻底升起，看见南京城在雪后阳光下渐渐苏醒——贩夫走卒开始摆摊，学堂响起晨读声，城防军换岗的号角悠长。
新的一天开始了。
新的棋局，也已落子。
他放下茶盏，转身走向书案。那里堆着如山文书：江淮春耕预案，浙江海防图纸，辽东密探情报……
每一份，都关乎万千性命。
每一笔，都系着天下兴亡。
他提起笔，蘸饱墨，在空白奏本上写下第一行字：
“崇祯二十年正月，议取川蜀疏……”
窗外的雪，又开始下了。