陈二牛被扶回板车，赵氏重新给他包扎。狗娃醒了，看着爹满身是血，吓哭了。
“爹……你别死……”
陈二牛摸摸儿子的头，手上还有血：“爹不死。爹还得……看着你长大，看你娶媳妇，抱孙子。”
天快亮时，队伍继续出发。
陈二牛躺在板车上，看着天空从墨黑变成深蓝，又泛起鱼肚白。
晨曦中，他看见队伍蜿蜒如龙，看见人们疲惫但坚定的背影。他们走过山路，跨过溪流，穿过枯树林。
他不禁在想，或许这条路，真的能走通。
或许有一天，他们也能打下一片天地，让媳妇孩子有饭吃，有衣穿，不用再怕旗兵来抢粮抓人。
或许有一天，他能带家人去江南，看看货郎说的那个不一样的世界——那里百姓有田种，孩子能读书，官老爷不抢粮。
板车吱呀呀地响，载着他，载着三百多颗不甘屈死的心，向着泽州，向着未知的前路，缓缓前行。
彼时彼刻，同样是在山西。
泽州城里，义军大营。
首领王嘉胤正在看地图。他是陕西人，崇祯年间就起事，转战多年，北方城头变幻大王旗，清军围剿他多次却次次被他给逃了出来。如今在山西扎下根，麾下有万余兵马。
他四十多岁，方脸阔口，一双眼睛炯炯有神。
“壶关那边来了三百多人？”王嘉胤问，手指在地图上壶关的位置点了点。
“是，杀了旗兵，反出来的。”副将答道，
“领头的是个黑脸汉子，叫黑虎，是咱们的人。”
王嘉胤点点头，目光还在地图上：“收下。现在咱们缺人，越多越好。”他手指在地图上移动，从泽州划到平阳，又划到太原，“清军主力要东征朝鲜，山西空虚，这是咱们的机会。传令各营，加紧操练，等开了春，咱们要拿下整个晋南！”
“是！”副将应道，又问，“那壶关来的这些人……”
“就交给黑虎带。”
王嘉胤道，“告诉他们，到了泽州，有饭吃，有衣穿。但要记住——咱们是义军，不是土匪。有三条规矩：一不抢百姓，二不杀无辜，三不奸淫妇女。犯了，斩。”
“明白。”
同一时刻，太原城，山西巡抚衙门。
巡抚祝世昌一夜未眠。他面前堆着十几份急报：泽州义军攻占高平，平阳府民变，汾州有乱民杀官……现在又添了壶关杀旗兵的事。
祝世昌五十多岁，瘦高个子，眼圈发黑，显然是长期睡眠不足。他看着那些急报，手在抖。
“反了反了……全反了……”他喃喃道。
幕僚低声说：“大人，得赶紧调兵镇压。不然等各地乱民连成一片，就麻烦了。”
“调兵？哪来的兵？”祝世昌苦笑，“全城八旗兵不过三千，还要守太原。绿营倒是有两万，可一半在雁门关防着蒙古人，一半在汾州、平阳平乱，已经捉襟见肘了。”
他想起京城来的密旨：正月二十五东征朝鲜，山西须抽调一万绿营随征。
到时候，山西更空虚。
“大人，”幕僚压低声音，“要不……上奏朝廷暂缓东征？先平定山西……”
“你疯了？”祝世昌瞪他，眼睛布满血丝，“多尔衮王爷定的国策，谁敢有异议？东征朝鲜是大事，关乎国运。山西这点乱民，算什么？”
话虽这么说，他手却在抖——因为他知道，山西的乱民不是“这点”。从去年冬天到现在，大大小小的起义已经几十起了。以前还能压住，可今年开春，明显不一样了。
百姓活不下去了。
当一个人连饭都吃不上，儿子要被抓去为奴时，他就什么都不怕了。不怕死，不怕官，更不怕什么“王法”。
“传令各府县，”祝世昌咬牙，腮帮子绷紧，“严加防范，凡有聚众闹事者，格杀勿论！另外……加征‘平乱饷’，每户二钱银子。乱民为什么反？就是因为朝廷太仁慈了！让他们出点血，就知道怕了！”
幕僚张了张嘴，想说什么——他想说，百姓已经没血可出了。但看着祝世昌铁青的脸，最终还是咽了回去，应道：
“是。”
命令传下去，又是一场腥风血雨。
祝世昌不知道，或者说他知道了也不在乎——每加征一分，就是把更多的百姓逼向义军那边。
壶关的那三百人，只是开始。
这个春天，山西大地，烽烟四起。
就像当年，
黄河边那只石人，睁开了眼。