“卖鱼喽——新鲜的鲤鱼——”
下午，申时。
一个挑着担子的鱼贩从胡同口经过，嘴里喃喃吆喝。
老周走出铺子，朝那挑担的鱼贩招手。
那鱼贩放下担子，木桶里七八条鲤鱼翻腾。
老周蹲下挑拣，手指在鱼腹轻轻按压，最后选中了那条腹部有细微线痕的。
“就这条吧。”
“好嘞，掌柜的，三文一斤，这条二斤六两，八文钱！”鱼贩嗓门洪亮，接过钱时，手指在老周掌心极轻地按了三下——暗号，意思是“安全，可传”。
老周点头，提鱼回铺。鱼贩挑起担子，吆喝着转入下条胡同。
这鱼贩也是夜不收，编号“癸九”，专司城内传递。他会将鱼带出城，交予下一站，一站接一站，最终抵至南京。
回到铺子，老周将鱼放进水缸。
鲤鱼的影子在水中摇曳，像一抹游弋的墨。
他搬了把杌子坐在门口，看着胡同里的人生百态：挑水夫扁担吱呀，粪车轱辘轧过石板，妇人挎着菜篮讨价还价，孩童追着破毽子笑闹……
这北京城看起来太平依旧，和往常也没什么两样。
可老周知道，明日一早，等大军离京，这座帝都，将空一半。
紫禁城里的那个小皇帝，会更像一个傀儡。
而山西、河南那些“乱民”呢？此刻是在深山里磨刀霍霍，还是在策划下一场袭击？
老周不知道。
但他有种预感——这北边，怕是要乱了。
——。
寅时初刻，北京城还在沉睡。
德胜门内的大校场，却已火把通明。
战马嘶鸣，铁甲铿锵，车轮碾过冻土的闷响如同远雷。伙夫们架起大锅，熬着最后一顿出征的肉粥，蒸汽混着柴烟，在寒夜里凝成白茫茫的雾。
多尔衮站在点将台上，一身鎏金锁子甲在火把映照下灿若金铸。他身后，多铎、阿济格等将领按剑而立，所有人的目光都投向台下那片正在集结的钢铁丛林。
“报——”传令兵飞马而至，“前锋营已出德胜门！”
“报——左翼蒙古骑兵集结完毕！”
“报——汉军旗火炮营已就位！”
一道道军报如流水般传来。多尔衮面无表情，只偶尔点头。
寅时三刻，范文程匆匆赶到。他未穿朝服，只着了件深青色常袍，外面罩着狐皮大氅，看起来像是深夜未眠。
“王爷。”范文程躬身，“一切已安排妥当。山西、河南的手谕已八百里加急发出，最迟三日可到。京城防务臣已与九门提督交割清楚，这是明细——”
他递上一本册子。多尔衮接过，看也不看便递给亲兵：“先生办事，本王放心。”
范文程欲言又止。
“先生还有话说？”
“王爷，”范文程压低声音，“东征固然要紧，但……还请保重。朝鲜山险水恶，李贼虽弱，困兽犹斗。”
多尔衮罕见地笑了笑，拍了拍范文程的肩膀：“先生放心。本王十四岁便随太祖征讨蒙古，二十三岁入山海关，什么阵仗没见过？区区朝鲜，不过是囊中之物。”
他转身面向台下，深吸一口气，声音陡然拔高：
“儿郎们！”
台下数万大军齐刷刷抬头，火把的光海在每一双眼睛里跳动。
“今日东征，不为私仇，不为掠地，为的是大清万世基业！为的是子孙后代永不再受冻馁之苦！”
多尔衮拔刀指天，“这一仗，许胜不许败！待凯旋之日，本王与尔等痛饮三天三夜！”
“誓死追随王爷！”
“踏平朝鲜！”
吼声震碎了黎明前的最后一丝寂静。
卯时正，旭日初升。
德胜门轰然洞开。
率先冲出的是三千八旗前锋铁骑，马蹄如雷，卷起漫天雪尘。接着是步卒方阵，长枪如林，步伐整齐划一，踏得大地震颤。火炮营的辎重车吱呀作响，炮口裹着红布，在晨光中如同沉默的巨兽。
多尔衮跨上“踏雪”，在亲兵簇拥下缓缓出城。