子时。
夜黑风高，月隐星稀，江风凛冽。
五百敢死士悄悄离开大营，潜至上游一处河湾。
百条木筏已泊在浅滩，每条筏上五名士兵，配腰刀、短弓、火油陶罐，还有蒙了湿泥的藤牌。
吴三桂踏上首筏。
马雄欲随，被他以目光制止：“你留在此处，统领北门攻关。”
“王爷……”
“这是军令。”
吴三桂不再多言，一挥手，
“出发。”
木筏次第滑入黑暗的江流。
江水甚急，托着木筏顺流而下，速如离弦。
每个人都伏低身子，尽量不发出声音。
只闻桨叶破水的细微“哗啦”声，
。
李铁柱趴在第三条筏上。
他没想到自己会被挑中——吴三桂点名要关宁军老兵，但他的队正，向选人的马雄极力举荐：“这小子，枪法是教导营头一份，胆大，心还细。”
此刻，他无暇害怕。
全部精神都集中在控制身体、配合划桨节奏上，
木筏在江中漂了约莫两刻钟，对岸的城墙越来越近。已经能看见城头上火把的光，还有巡逻兵的身影。
就在距离岸边还有约百步时，城头突然响起一声变了调的惊呼：
“江里有东西！放箭——！”
被发现了。
“全速前进！”吴三桂的低吼压过江风。
所有木筏上的士兵拼尽全力划桨。
城头警锣狂鸣，瞬间火把大亮，箭矢如飞蝗般泼洒下来，带着凄厉的破空声。
“举盾！”
木筏上的人都举起盾牌——是那种藤编的轻盾，挡不住重箭，但聊胜于无。
箭矢“夺夺”地钉在盾上，有的力道极大，穿透藤牌，刺入血肉。
闷哼与惨叫响起，有人中箭落水，在冰冷的江面扑腾几下便没了声息。
李铁柱举着盾，感到盾面接连剧震，木屑崩溅。
他咬紧牙关，划桨的手臂肌肉贲张。
七十步、五十步……
城头开始投下火把。
燃烧的松明划出弧线落入江中，“嗤”地熄灭，白烟蒸腾。
但也有火把砸中木筏，点燃了浸过桐油的缆绳和木板。
“灭火！快灭火！”
有人用衣服扑打，有的直接整个人朝着筏子燃烧的区域，飞身扑了过去，用身体阻燃了火焰。
李铁柱所在的筏子，筏尾中了一支火箭，火焰“腾”地窜起。
他一把扯下已浸湿半边的棉袄，摁进江水里浸透，猛地盖上去。
“嗤啦”一阵白汽，火灭了，棉袄也焦黑破烂。
三十步、二十步……
“准备登陆！”
吴三桂的吼声已带血腥气。
木筏狠狠冲上南岸滩涂。
敢死士们跳入齐膝深的江水，奋力向城墙根冲锋。
城头箭雨更密，滚木、擂石也开始砸落，带着呼啸的风声。
李铁柱紧随着人群朝前冲。
卵石滩湿滑，他一个趔趄跪倒，冰冷的江水灌进靴子。
顾不上脱靴倒出来那些江水，他爬起来，继续跟着大部队冲锋。
身边不断有人倒下，被箭射穿脖颈的，被石头砸中的，鲜血很快在江滩上迅速洇开、稀释。
十步！已到城墙根下！
“掷火油罐！”吴三桂大声吼道。
敢死士们掏出浸油布塞的陶罐，就着未熄的火把点燃，奋力向城头掷去。
百余个火罐如陨星般划过夜空，有的砸在墙砖上迸裂，火油四溅流淌；有的直接飞上城头，在守军人群中炸开火焰！
“轰！”“砰！”
烈焰腾空，黑烟滚滚。
城头瞬间陷入混乱，惊呼、惨叫、燃烧的噼啪声混成一片。
守军忙于扑打身上的火，躲闪流淌的火焰，箭雨为之一缓。
“搭云梯！”吴三桂又喊。
身后的敢死士们抬出事先赶制的十余架简易云梯——
不过两根长竹竿，中间绑着横木。
梯子搭上城墙，吴三桂一手握刀，率先攀爬。他攀得极快，如猿猴般敏捷。
李铁柱紧随其后。
爬到一半时，上面有守军用长矛往下捅。
他身体急侧，矛尖擦着胸甲划过，带出一溜火星。同时右手抽出腰刀，向上猛挥，“咔嚓”斩断一支矛杆。不敢停留，继续向上攀援。
吴三桂第一个翻上城墙垛口。刀光一闪，一个正欲推倒云梯的守军惨叫着跌下城头。
他跃入城墙通道，盾牌撞开另一人，雁翎刀反手一抹，血溅三尺。
李铁柱翻上去时，正看见吴三桂被三名守军围攻。
他毫不犹豫从背后卸下燧发枪，举枪，略一瞄准，扣动扳机。
“砰！”
一名守军后脑中弹扑倒。
吴三桂压力稍减，格开一刀，顺势刺穿一人小腹。
李铁柱迅速装填，又连开两枪，压制住从甬道另一端涌来的援兵。