史可法接过话头，声音低沉，“崇祯十五年，我在淮安督师。二月里，突然倒春寒，下了场鹅毛大雪。淮河两岸刚返青的麦苗，一夜之间全冻死了。百姓跪在雪地里哭，那哭声……”
他说到这里，顿了顿，端起茶碗，将微凉的茶水一口饮尽，喉结滚动，“至今想起来，心头还发颤。”
雅间里静了一瞬。
窗外恰飘来画舫上的歌声，咿咿呀呀，唱的是《玉簪记》：“长清短清，哪管人离恨；云心水心，有甚闲愁闷……”，
吴侬软语甜得发腻，与史可法话中景象形成刺眼对比。
林天轻轻放下茶碗，碗底碰着桌面，发出清脆的“叮”一声。
“先说好，”他目光扫过三人，唇角带着浅淡笑意，
“今日只谈风月，不论时局。史公，听说你早年诗才出众，中过举人。今日这秦淮春色，杨柳堆烟，画舫凌波，不做一首可惜了。”
史可法摇头苦笑，如饮黄莲：“那都是年轻时附庸风雅，如今想来惭愧。这些年兵戈倥偬，见惯了血火，哪还有诗情？倒是张老——”
他转向张慎言，神色稍缓，“听闻您正在编撰《江南风物志》，可有什么趣闻轶事，说来听听？”
张慎言将半块桂花糕送入口中，慢慢咀嚼咽下，又喝了口茶润喉，才悠悠开口。
“趣闻谈不上，不过是整理些旧志、笔记，梳理地方掌故。江南各府县，水土不同，民风各异。譬如苏州人精细，讲究‘螺蛅壳里做道场’，一件小事能琢磨出十种花样；
杭州人灵秀，一件衣衫能配出十种穿法，连发髻上的簪子都要与季节相应；
扬州人豪奢，‘早上皮包水，晚上水包皮’——早上茶楼，晚上澡堂，日子过得滋润；镇江人刚直，说话做事，一是一二是二，拐弯抹角反觉难受……”
他顿了顿，又喝了口茶，继续道：“这还只是大略。细说起来，一县之内，东乡西乡口味都不同。老夫前些日子看到常熟县志，说当地有‘浇头面’，浇头竟有三十六种之多。
光一个‘鳝糊’，就有生炒、熟烩、酥炸三种做法，讲究火候、刀工、调味。可见百姓心思，若用在正处，能把寻常日子过得有滋有味。”
韩承听到这里，眼睛亮了亮，忽然插话：“说到扬州——上月扬州府盐税，比去年同期少了三成。”
话一出口，他自己先怔住了。
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雅间里霎时安静得可怕。
窗外歌声正唱到高亢处：“只落得，泪千行，愁万缕……”，
那“愁”字拖得长长的，如一根丝线勒进人心。
林天抬眼看向韩承，目光平静。
(=ＴェＴ=)
“盐税少了？”一旁的史可法眉头紧皱，
“为何？扬州盐商富甲天下，盐税向来是江南重头，怎会突然少了三成？”
见有人应和，韩承也只好硬着头皮继续道，
“盐商递了呈文，说四川战事影响，长江上游不太平，运盐的船队不敢放胆走，怕遭兵匪劫掠。也有传闻……说是盐价暗涨，私盐贩子趁机活动，官盐销路受阻。”
张慎言放下茶碗，碗底与桌面相触，发出轻微的“咔”声。
他轻叹一声，“战事一起，百业凋零。四川这一打，长江水道要道阻塞，何止盐业？茶叶、丝绸、药材、瓷器，哪一样不走水路？商路一断，税源自然就少了。这还只是开始，若战事拖久了……”
话没说下去，但意思谁都明白。
“不止商路。”