愿炊烟暖，饱温人间。
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从马元利的府邸出来时，正值晌午，日头正毒。
王忠骑在马上，沿着青石板路往西城方向赶去。
盔甲被晒得烫手，背后的汗已经湿透里衣，黏腻腻地贴在皮肉上，整的他很不舒服。
街上行人稀稀拉拉，大多步履匆匆，低着头，像被这烈日烤蔫的草。
几个半大孩子在巷口玩耍，光着上身，肋骨一根根突兀地支棱着，随着喘息起伏。
他们追逐一只干瘪的破布球，笑声嘶哑，带着饥荒年代特有的空洞。
西城这片儿，眼下重庆府出了名的贫民窟。
这里挤着数不清的码头苦力、走街串巷的小贩、手艺勉强糊口的工匠，还有那些无家可归、从四乡八里逃难来的流民。
房子低矮破败，墙壁是黄泥混着草梗糊的，不少已经裂开大口子。
巷子窄得像肠子，两人对面走过都得侧身。
这里的空气里，飘着诸多股复杂的臭味——霉烂的稻草味、便溺的臊气，
其间还有一丝若有若无、却始终萦绕不散的腐臭。
这是又饿死了几个，尸体还没清干净。
王忠勒住马，深吸一口气，那股混合的味道直冲鼻腔，让他胃里一阵翻腾。
他想起崇祯十四年的时候，陕西赤地千里，饿殍遍野，他也是这般骑马走过死寂的村落。
那时他还是大明的兵，奉命“平乱”。
如今他是大西国的将，守着这座被围的孤城。
角色变了，眼前的光景，却没变多少。
……
……
马蹄声在空荡的巷子里回响。
转过一个弯，粮仓到了。
还没看见仓门，喧哗声就像潮水般涌来。
隔老远就看见黑压压一片人，围在那两扇厚重的包铁木门前。
男女老少，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦。
他们个个手里举着破碗、缺口的陶罐、竹编的篮子，有的干脆空着两只手，只是徒劳地向前伸着。
相同的是，这些人的眼睛，都在死死盯着那紧闭的仓门，
那眼神，像极了荒野里饿绿了眼的狼。
“开仓！开仓放粮！”
“要饿死人了！官府管不管啊！”
“军爷！老爷！行行好，给口吃的吧，娃儿就剩一口气了……”
“狗官！粮食堆到发霉，也不给人吃！心肝让狗叼了！”
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哭喊、哀求、咒骂，混杂成一股绝望的声浪，正在冲击着粮仓的围墙。
仓房墙头上，那十几个守仓的兵卒紧张地站着，弓弩在手，箭头对着下方涌动的人头。
可仔细看，那些年轻士兵的脸上也透着苍白，握弩的手指关节发白——
对着这些手无寸铁、只是想活命的乡亲，这箭，
岂是那么好射的？
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粮仓门楼上的小窗户里，探出一张圆胖的脸，是管仓的刘司吏。
他一眼看见骑马而来的王忠，就像快要淹死的人抓住了稻草，尖着嗓子喊起来，声音都变了调：
“王副将！王将军！您可算来了！这些……这些刁民要反啊！要抢军粮！卑职……卑职快压不住了！”
围着的人群听见喊声，骚动略微一滞，无数道目光齐刷刷转向后方的王忠。