这老先生姓陈，名介，字子厚，是吴三桂帐下的一名幕僚，五十多岁，瘦削清癯，穿着青布长衫。
他原本是个举人，崇祯十年因得罪上官被罢黜，后来转投到吴三桂帐下，专司文书参谋。
陈介站起身，走到地图前。
“张献忠行此毒计，正说明他不敢与我军正面作战，只能出此下策。”
他的声音平缓，手指着沱江上游，“将军请看，沱江是活水，水流虽不算湍急，但日夜不息。敌人若想持续对我军造成杀伤，必须反复在上游投放毒物。一次投放，毒素被江水稀释，流到下游时浓度已低，只能让取水点最近的第三哨中招。若想毒害全军，甚至毒害沿岸百姓，必须持续投放——三天一次，或者两天一次。”
吴三桂听出点意思了：“先生的意思是？”
“派精锐溯江而上。”陈介的手指顺着沱江往上划，一直划到成都附近，“敌人行此伤天害理之事，所派人数定然不多——人多了容易暴露，且此事绝密，张献忠必用其心腹。将军可多派一些夜不收小旗，沿江两岸搜索。敌人下次投放时，便是其丧命之日。”
帐中将领们眼睛亮了。
“另外，”
陈介顿了顿，眼中闪过一丝精光，“老夫认为，我军可将计就计。”
“怎么说？”
一个副将急问。
“除了已经染病的第三哨，可再让几营士兵也装作染病的样子。”
陈介缓缓道，“做出军中大疫、人心惶惶的假象。每日减少操练，增加呻吟声，多熬药汤，再多派人去附近城里大肆采买相关药物。”
他看向吴三桂：“张献忠在资阳城里必有探子。这些假象传到他耳朵里，他会怎么想？”
吴三桂适时接话：“他会以为计成，我军战力大损。”
“正是。”
陈介点头，“届时，他很可能派兵出城，趁机来攻。而将军只需在必经之路上设伏，以逸待劳，可一举破敌。”
帐中诸将互相看看，都从对方眼里看到了反制的兴奋。
吴三桂盯着地图，沉默片刻。
“好。”
他一拍桌案：“杨坤！”
“末将在！”
“你亲自挑选一百精锐，全部要善潜伏的老兵。分成十队，每队十人，沿沱江两岸往上游搜，最好搜到离成都近前处。记住隐蔽行踪。发现投毒之人，当场格杀。若遇大股敌军，立即回报，不可恋战。”
“遵命！”
“王参将。”
一个中年将领起身，“末将在！”
“你部第二营、第四营，从今日起，每日不必操练，全给老子装作病号，在营中呻吟。让火头军每日多熬药汤，把药渣倒在显眼处。做出疫病扩散的假象——动静闹大点，让城里那些探子看见、听见、传出去。”
“明白！”
“赵参军。”
一个文士打扮的中年人起身，拱手：“属下在。”
“你带人去下游各村，告知百姓沱江水已染毒，暂时不可饮用。组织村民挖井，或去远处寻山泉取水。军中可以拨些石灰、药材，帮他们防疫。若有重病者，可送来军营，让胡军医一并诊治——这是咱们收拢民心的机会。”
“是！”
一道道命令发下去，帐中将领领命而去，脚步声匆匆。
最后只剩下吴三桂和陈介二人。
吴三桂走到帐门口，掀开帘子，望着外面忙碌的军营。
午后的阳光有些刺眼，他眯起眼睛。
不一会儿功夫，
营中已经开始了动作。
数以百计的士兵，三三两两躺在帐篷外，呻吟声此起彼伏；
火头军架起大锅熬药，黑褐色的药汁翻滚，散发出冲天的苦味。
“先生此计甚妙。只是……”吴三桂朝着身后开口，他顿了顿，语气骤然转低，
“那些真染病的弟兄，怕是救不回来了吧？”
陈介沉默片刻，低声道：“将军，慈不掌兵。”
……
……
吴三桂没说话。
他知道陈介说得对。