“万一有人追上来，看见这些痕，会以为我们早就过去了。”他解释，“误导他们往下游跑。”
乙佩服得不行：“你这脑子……比账房先生算盘还快。”
苏牧阳没接这话，只是重新把他背起，加快脚步。
他们沿着溪流又走了约莫一盏茶时间，雾气终于稀了些，能隐约看见前方有个断崖侧坡，底下有条窄缝，勉强能藏人。苏牧阳走过去，先把乙塞进去，自己随后钻进，顺手扒拉一堆落叶枯枝盖在外面。
两人屏息等着。
没过多久，远处传来一阵急促的脚步声，由远及近，直奔石亭方向。接着是几声短哨，节奏和之前不同，像是在确认什么。然后是火光闪动——有人在检查那个假火堆。
“果然。”苏牧阳在心里说。
等那群人确定火堆是空的，立刻有新的哨音响起，这次是两短一长，像是下达了新指令。脚步声迅速转向下游，追着那些刻痕去了。
苏牧阳等了足足半炷香，确认再没别的动静，才轻轻掀开遮挡的树枝。
“走了。”他说。
乙松了口气，差点瘫在地上。苏牧阳扶住他，低声道：“别松劲，还没完。”
他抬头看了看天。雾还是没散，但能感觉到风向变了，东南风开始往上抬。这意味着雾会慢慢往西北退，这片区域很快就要暴露。
“得继续走。”他说。
乙苦笑：“我这脚……怕是跑不动了。”
“不用跑。”苏牧阳已经站起身，“我们顺着溪流往下，水流声能掩护我们。而且——”他顿了顿，“他们现在知道火是假的，一定会重新布防。但我们已经不在他们的‘流程’里了。”
乙听得迷糊：“啥叫不在流程里？”
“意思就是。”苏牧阳一边搀着他往前走，一边说，“他们接下来会按‘目标逃脱’的预案走，调人、设卡、查痕迹。但他们不会想到，我们根本没逃，我们是在往前。”
乙愣了：“你还往前？不是该撤吗？”
“撤？”苏牧阳冷笑，“我们来是查线索的。现在线索还在前面，凭啥撤？”
他脚步没停，沿着溪流继续下行。水声哗哗，脚下的石头越来越滑，但他走得稳。乙被他架着，一瘸一拐地跟上。
雾气在他们身后渐渐收拢，像一张被拉紧的网。前方，山谷深处，隐约还能听见几声零星的哨音，但已经离得很远。
苏牧阳没回头。
他知道，这场猫鼠游戏还没结束。
但他已经不再是那只被追的鼠了。
他现在是猎人。
两人沿着溪流走了将近半个时辰，耳中再无任何追击的声响。苏牧阳停下，靠在一块岩石上喘了口气。乙也累得不行，一屁股坐在地上，脱了靴子一看，脚踝紫了一圈，肿得像个馒头。
“你这脚得歇两天。”苏牧阳皱眉。
“歇不了。”乙咧嘴一笑，“你不是说还得往前吗？我这条命都是你背上捡回来的，还能拖后腿？”
苏牧阳看了他一眼，没说话，只是从怀里掏出最后一块干粮，掰成两半，递过去。
乙接过，啃了一口，突然问：“你说……他们到底是谁的人？”
“不知道。”苏牧阳咬着干粮，目光盯着前方雾中，“但有一点可以肯定——他们不怕我们逃，只怕我们‘不按规矩来’。”
他顿了顿，低声说：“这种人，最怕失控。”
乙若有所思：“所以你故意不按他们想的走？”
“对。”苏牧阳站起身，拍了拍衣服上的泥，“他们以为我们会躲、会逃、会藏。但我们偏要往前走。他们越查越乱，越追越懵，最后自己先乱了阵脚。”
他伸出手，把乙拉起来。
“走吧。”他说，“线索还在前面。”
两人重新上路，身影渐渐融入前方未散的雾中。溪水依旧流淌，带走了他们留下的每一丝痕迹。
而在他们身后很远的地方，石亭边，一名灰袍人蹲下身，手指抚过地上那道浅浅的刻痕，眉头紧锁。
他抬起头，望向雾气深处，仿佛能看见两个正在前行的背影。
但他没有追。
因为——还没有接到命令。