浓雾像一层湿透的麻布，裹在山谷之间，压得人喘不过气。苏牧阳背着乙，踩着溪边滑腻的石头往前挪。水声依旧哗啦作响，但比之前小了，溪流窄得只容一脚横跨。他停下，把乙轻轻放下来靠在一块青石上。
“歇半口气。”他说，声音不高，也不低，刚好能让乙听见，又不会传远。
乙一屁股坐下，脚踝肿得发亮，鞋帮子都勒出了红印。他咬牙扯开靴带，倒抽一口冷气：“这玩意儿比狗啃的还惨。”
苏牧阳没接话，蹲下身，从溪里掬了捧水，淋在他脚踝上。冰得乙一个激灵，差点跳起来。
“别动。”苏牧阳按住他膝盖，“冷敷能消肿，你要是想明天还能走路，就给我忍着。”
乙哼唧两声，到底没再挣扎。水顺着小腿往下淌，在裤管上留下深色痕迹。苏牧阳顺手撕下自己衣摆一角，重新给他包扎，动作利落，三绕两缠，紧实却不勒肉。
“你还真是当大夫练过？”乙龇牙咧嘴。
“练过背人。”苏牧阳瞥他一眼，“你比我轻。”
乙翻白眼：“我谢谢你啊。”
苏牧阳没理他，站起身环顾四周。雾还是厚，但不像先前那样贴地爬行了，开始往上抬，像是被什么力量慢慢揭起来。风从东南方向吹来，带着点湿土和腐叶的味道。他抬头看天，什么都看不见，但能感觉到光线变了——不是亮了多少，而是灰得不那么死板了。
“雾要散了。”他说。
“那不是好事？”乙问。
“对逃命是好事。”苏牧阳拄着重剑，指节在剑柄上敲了两下，“可我们现在不是逃命。”
乙一愣：“你是说……咱们还得往前？”
“线索没断。”苏牧阳望向雾深处，“那个符号，裂风门的人认，但他们不是主事的。他们听哨音行动，说明背后有人指挥。指挥的人，就在前面。”
他顿了顿，又道：“而且他们设局‘验货’，说明他们在等什么人。说不定，等的就是我们这种‘漏网之鱼’。”
乙听得头皮发麻：“所以咱们现在是送上门去？”
“不是送上门。”苏牧阳摇头，“是反客为主。他们以为我们会躲，会绕，会撤。但我们偏要顺着他们的线走，一直走到窝里去。”
乙张了张嘴，想说什么，最后只憋出一句：“你胆子真比酒坛子还大。”
苏牧阳没笑，只是把重剑递过去：“拿着，当拐杖。咱们不沿溪走了，水迹太明显，容易被人顺着找过来。”
乙接过剑，沉得差点脱手：“那你呢？”
“我轻装探路。”苏牧阳解下腰带，把随身零碎收拢，“你跟在我五步内，踩我的脚印。要是我突然趴下，你也立刻趴下，别问为什么。”
乙苦笑：“你这规矩比镖局还严。”
“江湖不是讲规矩的地方。”苏牧阳已经迈步，“是讲活命的地方。”
两人离开溪畔，转而攀上一侧缓坡。草叶厚，踩上去沙沙响，但好在风声盖得住。苏牧阳走得慢，每一步都先用脚尖试探，确认地面稳固才把重心移过去。遇到陡处，他就先爬上去，再伸手把乙拉上来。
爬了约莫一盏茶时间，地势渐高，雾也稀了些。前方出现一道凸起的岩脊，像条僵死的蛇横在山坡上。苏牧阳示意乙停下，自己猫着腰，贴着地面往前蹭了二十来步，在岩脊后伏下。
他眯眼往前看。
地面有痕迹。
不是兽爪，也不是风雨冲刷出来的沟壑，是人的脚印，整齐排列，间距一致，像是列队走过留下的。草叶断裂的方向也一样，全朝外，说明是定期巡查踩出来的。
他屏住呼吸，耳朵竖着听。
远处，极轻微的脚步声，一左一右，来回走动。
不是巡逻，是守卫。
他退回乙身边，低声说：“前面有东西。”
乙瞪大眼：“房子？”
“石屋。”苏牧阳点头，“半嵌山壁，屋顶覆土，跟山色混一块儿，不仔细看根本发现不了。门口有两个守卫，穿灰袍，戴兜帽，手里有家伙，走动有规律。”
乙咽了口唾沫：“你说的据点……就是这儿？”
“八成是。”苏牧阳眼神沉了下去，“而且是残余势力的新窝。他们不敢明着来，只能藏在这种地方。”
乙犹豫了一下：“那咱们……要不要先撤？叫人来？”
“叫谁？”苏牧阳反问，“等我们回去，他们早就换地方了。而且——”他指了指自己的脑袋，“他们这套流程太死板，说明指挥的人怕失控。越是怕失控，越不敢轻易撤。只要我们不惊动他们，就能多盯一会儿。”
乙还想争辩，忽然脚踝一阵剧痛，闷哼出声。
苏牧阳立刻抬手捂住他嘴，另一只手迅速指向岩脊方向。
那边，两个守卫似乎听见了动静，停下了脚步，朝这边望了一眼。
两人屏息不动。
过了几息，守卫继续走动，像是没发现异常。
苏牧阳这才松手，低声道：“下次疼也给我憋着。”
乙满脸羞愧：“我不是故意的……”
“我知道。”苏牧阳打断他，“但在这儿，一声咳嗽都能要命。”
他想了想，从怀里掏出一小块干布，塞进乙嘴里：“含着，万一忍不住，就咬它。”
乙接过，默默塞进嘴里，腮帮子顿时鼓起一块。
苏牧阳重新趴下，再次向前探视。
这一次，他看得更清楚。