苏牧阳看了那年轻人一眼，没理他，反而转向人群角落一位穿着褪色蓝布衫的老者。那人手里拎着药包，显然是刚从铺子出来的掌柜模样。
“老丈，”苏牧阳拱手，“敢问近半月，您店里安神类药材销量如何？”
老者一怔，如实答：“翻了三倍不止。尤其是镇心丸、宁神散，几乎日日脱销。”
“为何？”
“客人说睡不好，总做噩梦，梦见天塌地陷、火烧城楼……还有人半夜惊醒，满身冷汗，说是听见钟声自西北响起。”
苏牧阳点点头，转回众人：“若江湖太平，为何人人失眠？若我真想夺权立威，为何不趁乱打出旗号，招兵买马？反而把所得供奉全捐出去，修路赈灾，设医馆学堂？”
他环视四周：“你们骂我伪善，可有没有想过——为什么偏偏这个时候，开始有人说我坏话？为什么那些话越传越邪乎，从‘演戏’变成‘害人’，再变成‘引来灾祸’？”
他声音不高，却像锤子敲在铁砧上，一下比一下重。
“我不怕你们质疑。”他说，“我只怕你们连问都不问，就把一口黑锅扣死在我头上。”
说完，他不再多言，抱剑转身，准备离去。
就在这时，先前那皮甲汉子忽然低声道：“等等。”
苏牧阳停下。
“我……我表哥确实没亲眼看见你使诈。”那人挠了挠头，语气松动，“他是听茶棚里的刀客说的。那刀客……好像穿灰袍。”
这话出口，立刻有人接茬：“我也听说了，前两天染坊门口就有个灰袍人在发符纸，说什么‘白衣者伪，黑火方兴’……”
“嘘！”有人急忙拦住，“别说了，让外人听见惹麻烦！”
苏牧阳没有回头，肩头却微微一顿。
但他终究没再追问，也没停留。他只将玄铁重剑往上托了托，迈步朝西街深处走去。
身后议论声渐渐低落，取而代之的是零星的争执与沉默的思索。有人仍骂他虚伪，也有人开始嘀咕：“也许……真是我们太轻信了？”更有老者望着他的背影，喃喃道：“三年巡防无虚日，这般坚持，假得下来么？”
灯火渐密，晚风卷起尘土，在街角打着旋儿。苏牧阳的身影没入昏黄光影之中，脚步未停。
他知道，这些话不会一夜扭转人心。但他更知道，只要有人开始怀疑那些“理所当然”的传言，光就有了缝隙。
而他要做的，不是咆哮，不是反击，是站着，说话，留下痕迹。
哪怕只有一人回头看他一眼，这一趟就没白来。
他摸了摸怀中的册子，指尖擦过纸页边缘。
西街尽头，一间关门的驿站静静矗立，门缝里夹着半片烧尽的纸灰。
他抬脚，跨过门槛。