陈野从云溪回到京城时，是三月初六。春深了，护城河边的柳树绿成了一片烟，风吹过，柳絮漫天飞，像下着一场温吞的雪。陈野蹲在合作社后院老槐树下啃第一百八十七块豆饼——是秦老太用云溪带回的新麦面烙的，麦香扑鼻。他边啃边看柳絮，有些出神。
狗剩从外头跑进来，脸色比柳絮还白：“陈大人，出事了。李阁老联络了六部九卿里的十二位主官，联名上了一道‘乞休表’——不是真乞休，是逼宫。说您推行盐政新章‘动摇国本’，若陛下不暂缓全国推广，他们集体告老还乡。”
陈野嚼着饼：“十二个人？名单呢？”
狗剩递过一张纸。陈野扫了一眼：户部左侍郎、礼部右侍郎、兵部两个郎中、工部一个主事……都是实权位置，且多是李东阳的门生故旧。
“陛下什么反应？”陈野问。
“留中不发，但……但早朝时脸色很不好。”狗剩压低声音，“郑御史当场跟李阁老吵起来了，差点动手。太子殿下压住了，但朝堂上分成了两派——支持新章的一派，反对的一派，还有中间观望的一派，三足鼎立。”
陈野把最后一口饼塞进嘴里，拍拍手上的饼渣：“彪子，备车。栓子，把那箱‘三地成果砖’装车——不是青砖，是账目拓片砖。狗剩，你去请郑御史、还有户部李光弼李侍郎，就说我请他们吃饼。”
当晚，合作社食堂后院坐了十几个人：郑御史、李光弼、太子派来的詹事府少詹事、还有合作社几个管事。桌上没酒菜，只有一筐刚烙的饼和一壶粗茶。
陈野蹲在主位条凳上，手里拿着块青砖：“各位，李阁老他们玩‘集体乞休’，咱们不能硬碰硬。他们人多，位置关键，真要全撂挑子，朝廷真得乱一阵。”
郑御史拍桌子：“那就让他们乱！老夫倒要看看，是他们那些官位重要，还是天下百姓的饭碗重要！”
李光弼苦笑：“郑老，话不能这么说。户部现在管着全国盐税推广，左侍郎要是真走了，账目交接就得乱三个月。三个月，足够
陈野咧嘴：“所以咱们不能让他们走——得让他们‘舍不得走’。”他把青砖放在桌上，“各位，听说过‘彩票’吗？”
众人愣住。陈野解释：“江南合作社搞过——一文钱一张票，开奖后中奖者得十两银子。百姓抢着买，因为一文钱博十两，值得赌。”
他顿了顿：“咱们也搞个‘彩票’，但不是赌钱——是赌‘清官名声’。”
他从怀里掏出个小册子：“这是三地盐政推广中，表现优异的二十七名官员名单——有县令，有主事，有盐场管事。他们干得好，百姓拥戴，账目清楚。咱们把这些人的事迹刻成砖，发往全国各州县，叫‘清官榜样砖’。”
郑御史眼睛亮了：“你的意思是……”
“意思是，给天下官员两条路。”陈野掰着手指，“一条，学这些清官，好好干，名字刻上‘榜样砖’，流芳百世；另一条，跟李阁老他们闹，名字刻上‘乞休耻辱砖’，遗臭万年。你们说，那些中间观望的，选哪条？”
李光弼沉吟：“可……李阁老他们位高权重，不怕遗臭。”
“那就再加点料。”陈野笑了，“从明天起，合作社设立‘清官奖励基金’——从三地追缴的赃款里，拨出十万两，专门奖励干得好的官员。不直接发钱，发‘功德券’，凭券可以在合作社任何产业优先采购、低息贷款、甚至子弟优先入学。这叫‘清官有好报’。”
他看向太子派来的少詹事：“烦请殿下奏明陛下——准设‘清官奖励制度’，与盐政新章并行。官员考核，不光看政绩，看账目，还要看百姓评议。评议好的，奖励；评议差的，查账；查实贪墨的，砖刻公示，依法严惩。”
少詹事点头：“殿下也是这个意思。只是……李阁老那边，如何应对？”
陈野拿起那块青砖，掂了掂：“明天早朝，我送他们一份‘大礼’。”
第二天早朝，寅时三刻，陈野蹲在午门外啃第一百八十八块豆饼——是秦老太半夜起来烙的，夹了咸菜和碎肉。他边啃边看李东阳一行人进殿，个个面色肃穆。
卯时初，钟鼓响。百官入殿，皇帝坐定，太子立御阶下。李东阳率先出列，捧着一叠“乞休表”：“陛下，老臣等心力交瘁，不堪重任，恳请陛下准臣等致仕归乡，以全晚节。”
皇帝没接表，看向陈野：“陈爱卿，你怎么看？”
陈野出列，手里没捧砖，捧了个木盒子。“陛下，臣昨夜做了一个梦，梦见三地盐政推广中那些好官，托臣给陛下带句话。”他打开盒子，里面是二十七块小砖片，每片刻着一个名字、官职、事迹。
他拿起第一块：“扬州知府刘文焕——哦，这个不是好官，是贪官，已经倒了。”随手扔在地上，砖片碎裂。
又拿起第二块：“威海卫指挥使赵大虎——这个也不是，通敌叛国，也倒了。”又扔。
连续扔了五六块，都是贪官。百官脸色变了——这些人都曾是李东阳一党的。
陈野这才拿起一块好官的砖片：“湖广武昌县令周正清，任职三年，修水利百里，建学堂五所，盐税增收四成，百姓送‘万民伞’。这样的官，该不该奖？”
皇帝点头：“该奖。”
陈野又拿起一块：“山东石岛盐场管事郭老四，揭发上司贪墨，自请戴罪立功，重组盐场，半年盐产翻倍，盐工工钱足额发放。这样的官，该不该奖？”
皇帝：“该奖。”
陈野一连念了十三个好官的名字、事迹。每念一个，就有一块砖片放进另一个盒子——盒子盖上刻着“清官功德箱”。
念完了，陈野说：“陛下，臣请设‘清官奖励制度’——每年评选清官典范，刻砖立传，发‘功德券’，享朝廷优待。同时，设立‘贪官耻辱榜’——查实贪墨者，砖刻罪状，公示天下，子孙三代不得为官。”
他顿了顿，看向李东阳：“李阁老说要乞休——臣觉得，该休的不是清官，是那些占着位置不干事、甚至干坏事的官。若真有人心力交瘁，臣建议，不如去合作社疗养院休养——管吃管住，每天晒太阳，比在朝堂上勾心斗角强。”
百官哄笑。李东阳脸色铁青：“陈野！你这是羞辱朝廷重臣！”
“重臣？”陈野咧嘴，“李阁老，您说您心力交瘁——那请问，您这三年，为百姓做了几件实事？修了几里路？建了几所学堂？追回了几两赃款？”
他从怀里掏出一本册子：“这是都察院统计的——您这三年批阅的奏折，七成是人事任免，两成是礼仪祭祀，只有一成涉及民生。这一成里，还有大半是‘已阅’‘知道了’。李阁老，您这‘心力’，是不是都用错地方了？”
李东阳气得浑身发抖，却说不出话。
僵持中，郑御史忽然出列。老头今天穿了身崭新的绯袍，手持玉笏，走到殿中，先向皇帝三拜九叩。
“陛下，”郑御史声音洪亮，“老臣今年七十有三，侍奉三朝，目睹官场腐坏，民生凋敝。幸得陈野力推新章，三地试点，成效卓着。今李东阳等人为一己私利，阻挠国策，老臣……老臣愿以残躯，为天下正道，撞柱明志！”