核心舱的空气里还弥漫着金属灼烧的焦糊味，破裂的舱壁外，宇宙的深黑如同巨兽的喉腔，偶尔有暗影族舰队残余的红光划过，在破损的量子护盾残骸上留下转瞬即逝的光斑。叶知秋的手指紧紧攥着联盟徽章，那道夹杂着金色的蓝光正顺着他的掌心蔓延，与核心舱地面上亮起的远古纹路形成呼应，如同一张苏醒的巨大蛛网。超级武器的倒计时在全息屏幕上跳动，鲜红的数字刺得人眼睛发疼：2小时57分13秒。
“能量输出稳定在40%！”林岚的额头上布满汗珠，手指在控制台的虚拟按键上翻飞，指甲因为过度用力而泛白，“核心碎片与本源之水的共鸣正在修复空间场，但暗影族的干扰残留太强，万倍空间技术只能维持基础扩容，传送门暂时无法启动！”
实验舱的墙壁还在微微震颤，原本数百平方米的开阔空间已经收缩了近三分之一，被挤压变形的机械臂残骸散落在角落，金属扭曲的吱呀声与能量管线的滋滋声交织在一起，像是空间站在痛苦地喘息。艾伦趴在另一台控制台前，眼镜的镜片裂了一道细纹，他正疯狂调试着护盾参数，屏幕上的能量曲线如同陡峭的悬崖，不断上下波动：“外层护盾彻底报废，只能启动内层应急护盾！但这玩意儿最多挡住小型能量冲击，要是暗影族再发起集群攻击，我们撑不过10分钟！”
露西的手指悬在通信按钮上，脸色苍白如纸。地球澳大利亚矿脉的实时画面还停留在屏幕角落，黑色的污染气体已经蔓延到了周边的小镇，航拍镜头里，原本翠绿的草地变成了焦黑色，房屋的轮廓在黑雾中若隐若现，偶尔有求救信号的电波传来，却很快被强烈的能量干扰切断。“澳大利亚的净化设备只送出去一半，污染扩散速度比预估快3倍，”她的声音带着难以抑制的颤抖，“地球支援舰队还有40分钟才能抵达空间站，在此之前，我们只能靠自己。”
就在这时，空间站尾部的深空探测雷达突然发出一阵尖锐的警报声，红色的警示灯在舱内疯狂闪烁，与超级武器的倒计时形成诡异的同步。负责雷达监测的非洲工程师卡玛尔猛地从座椅上站起，双手在控制台上快速操作，脸上写满了难以置信：“异常信号！探测到太阳系外1.2光年处，有强烈的宜居行星特征信号！”
这句话如同一块巨石投入沸腾的油锅，核心舱内瞬间陷入短暂的死寂，只有警报声还在固执地回响。叶知秋猛地转过身，联盟徽章的蓝光在他胸前闪烁：“再说一遍！什么信号？”
“是深空探测雷达的备用频率捕捉到的，”卡玛尔的手指滑动着屏幕，将一组三维星图投射到中央的全息投影上，“我们之前为了躲避暗影族的信号干扰，调整了雷达的探测波段，没想到意外扫到了这个！你们看”
全息投影上，太阳系的行星轨道清晰可见，一条淡蓝色的探测光线从“天枢号”延伸出去，穿过冥王星轨道，在一片漆黑的星际尘埃中，一颗散发着淡绿色光芒的行星缓缓浮现。它的体积大约是地球的1.3倍，周围环绕着两颗卫星，大气层呈现出均匀的蔚蓝色，表面有明显的海洋与陆地轮廓，甚至能看到云层的流动。
“大气成分：氮78%，氧21%，其余为惰性气体，与地球几乎一致！”卡玛尔的声音越来越激动，手指点在行星模型上，弹出一串密密麻麻的数据，“重力加速度是地球的0.92倍，表面平均温度18℃，存在液态水信号，没有检测到强辐射这是一颗完美的宜居行星！”
艾伦推了推裂开的眼镜，眼中充满了质疑：“不可能！1.2光年，这个距离超出了我们现有探测设备的有效范围，而且星际尘埃会严重干扰信号，怎么可能这么清晰地捕捉到宜居特征？”
“是联盟徽章的能量！”林岚突然开口，她的目光落在全息投影与联盟徽章之间的能量连线的上，“徽章激活的远古纹路强化了雷达的信号接收能力，而且这颗行星的磁场异常稳定，形成了一道天然的信号放大屏障，所以我们才能在这么远的距离探测到它！”
露西的手指快速敲击着键盘，调取着《星际资源开发公约》的相关条款，眉头越皱越紧：“根据公约第17条，发现未登记的宜居行星后，应立即启动国际联合评估程序，但当前的情况”她没有继续说下去，目光扫过屏幕上超级武器的倒计时，又落在澳大利亚矿脉的黑雾画面上，话语中的无奈显而易见。
叶知秋沉默着，掌心的联盟徽章微微发烫，那道金色的光芒似乎在与遥远行星的信号产生共鸣。他很清楚，在人类即将面临超级武器毁灭、暗影族全面入侵的时刻，发现这样一颗宜居行星，究竟意味着什么。这不是救赎的曙光，而是一道更加残酷的选择题：是集中所有力量守住太阳系，赌上一切阻止超级武器启动；还是分出资源启动“星际移民”预研，为人类文明保留一丝火种？
“启动预研程序。”叶知秋突然开口，声音不大，却带着不容置疑的坚定，“林岚，你带一组人负责解析行星数据，评估移民的技术可行性；卡玛尔，继续强化雷达信号，锁定行星的精确坐标，排查是否存在暗影族信号；艾伦，调整能量分配，优先保障探测设备与核心模块的供电，内层护盾只能靠我们自己撑住。”
“叶指挥！”露西猛地抬头，眼中充满了震惊，“我们现在连太阳系都快守不住了，怎么还有精力搞移民预研？净化设备的生产、月球矩阵的修复、火星的支援每一项都需要大量能量和人力！”
“正因为守不住，才要留后路。”叶知秋的目光扫过核心舱内疲惫不堪的众人，他们的脸上布满了灰尘与汗水，有的手臂还缠着绷带，那是暗影族舰队突袭时留下的伤痕，“超级武器还有不到3小时启动，暗影王掌控着火星能量塔，地球的污染还在扩散，我们没有必胜的把握。启动移民预研，不是放弃，是为了不让人类文明彻底消失。”
他的话让舱内再次陷入沉默，只有超级武器的倒计时还在无情地跳动。林岚深吸一口气，点了点头：“我明白，现在就组建预研小组。但我们面临的技术难题太多：星际航行的动力系统、移民舱的生命维持、行星表面的环境改造这些都需要时间，而我们最缺的就是时间。”
“用远古纹路的技术。”叶知秋将联盟徽章放在核心控制台的凹槽里，徽章的蓝光瞬间与控制台融为一体，屏幕上弹出大量从未见过的技术图纸，“万倍空间技术、万倍通信技术，都是远古文明留下的遗产，这颗宜居行星的信号能被我们捕捉到，或许也是一种指引。预研的重点，就是解析徽章中的远古航行技术，看看能不能找到快速抵达目标行星的方法。”
就在林岚带领预研小组开始解析数据时，月球基地的通信信号突然恢复，周锐的身影出现在全息屏幕上，他的脸上沾满了灰尘，航天服的头盔上有一道明显的划痕：“叶指挥！月球矩阵的红光又开始加速入侵，备份程序的修复被强行中断，暗影族在矩阵核心区域部署了能量屏障，我们根本无法靠近！”
屏幕上的月球画面中，原本已经减缓蔓延的红色纹路再次变得活跃，如同一条条疯狂生长的血色藤蔓，顺着矩阵的线路快速蔓延，青色的防御能量流节节败退，已经被压缩到了基地周围不足10公里的范围。基地的防护罩泛起微弱的红光，能量读数不断下降，隐约能看到防护罩外，暗影族的士兵正拿着能量武器疯狂攻击。
“坚持住！”叶知秋握紧了拳头，“我们正在修复传送门，一旦恢复，会立刻给你们送去支援物资和净化晶体。另外，启动月球基地的远古能量接口，用联盟徽章的共振信号尝试破解能量屏障或许能起到作用。”
“明白！”周锐的声音刚落，屏幕上的信号突然剧烈波动，画面瞬间变成了雪花，只能隐约听到背景音中传来的爆炸声和呐喊声，显然，月球基地也遭到了暗影族的猛烈攻击。
露西用力拍了一下控制台，咬牙切齿地说：“暗影族这是全面进攻！地月火三线同时施压，就是想让我们顾此失彼！”
“不止。”艾伦突然指着地球的全息模型，上面有一个新的红色警报点正在闪烁，“南极洲冰盖下方，探测到强烈的能量波动，疑似新的污染源被激活！”
屏幕切换到南极洲的画面，原本洁白的冰盖出现了一道巨大的裂缝，黑色的雾气正从裂缝中喷涌而出，在冰面上凝结成一层厚厚的黑色冰晶，周围的冰川以肉眼可见的速度融化，形成了一片浑浊的黑色水域。负责南极洲科考站的科学家传来紧急信号，声音带着极度的恐慌：“污染源的能量强度是之前的3倍！黑色冰晶正在快速扩散，已经覆盖了科考站的外围，电子设备全部失灵，我们被困住了！”
叶知秋的脸色更加凝重，他很清楚，南极洲的冰盖下隐藏着大量的远古能量矿脉，一旦这些矿脉被暗影族彻底激活，污染将顺着洋流扩散到全球，地球的生态系统会在短时间内崩溃。而现在，空间站的传送门还未修复，净化设备的生产也因为空间场的不稳定而效率大减，根本没有多余的力量支援南极洲。
“预研小组加快进度！”叶知秋对着林岚大喊，“我需要知道，用远古航行技术，将一批移民舱送到目标行星需要多久！”
林岚的手指在控制台上飞快滑动，屏幕上的技术图纸不断切换，联盟徽章的蓝光与行星信号的绿色光芒交织在一起，形成了复杂的能量图谱：“初步解析结果显示，远古文明的航行技术采用的是空间折叠原理，不是传统的光速飞行！如果能激活徽章中的空间折叠模块，1.2光年的距离，理论上只需要72小时就能抵达！”
“72小时……”叶知秋喃喃自语，目光落在超级武器的倒计时上，现在只剩下2小时43分钟，“够了。露西，联系各国联合政府，提出‘火种计划’筛选全球的科学家、工程师以及各类技术人才，组建移民先遣队，一旦空间折叠技术成熟，立刻送往目标行星。”
“筛选标准怎么定？”露西问道，她的手指已经开始在键盘上记录，“还有，各国的人口基数不同，资源分配会引发争议，而且现在全球通信受到干扰，很多地区根本联系不上！”
“优先技术人才，其次是身心健康的青壮年，年龄上限35岁，”叶知秋的声音没有丝毫犹豫，“告诉联合政府，这不是选择题，是生存题。争议可以后续解决，但现在必须立刻启动筛选，每多耽误一分钟，就多一分危险。另外，让地球支援舰队分一半兵力前往南极洲，无论如何，要守住冰盖下的矿脉，不能让污染进一步扩散。”
指令下达后，核心舱内陷入了更加紧张的忙碌中。预研小组的科学家们围绕着联盟徽章，不断解析着远古航行技术的细节，屏幕上的空间折叠模型一次次被构建、推翻、再构建；防御小组则在艾伦的带领下，尝试用剩余的能量加固内层护盾，同时修复受损的武器系统，准备应对暗影族可能发起的下一次攻击；通信小组则在露西的指挥下，拼命联系着全球各地的幸存者基地，传递“火种计划”的筛选标准。