能量管道爆炸的硝烟还未散尽，控制舱内弥漫着烧焦的塑料味与暗影晶体的腥气。三艘探测器的红光已经照亮了月球基地的穹顶，防御武器的充能声与移民安置区的哭喊声交织在一起，形成绝望的交响。能量仪表盘的指针停留在28%，护盾发生器发出濒临崩溃的嗡鸣，外层护盾已经出现蛛网状的裂痕，随时可能碎裂。
“探测器还有1小时30分钟抵达核心舱区域！”防御组组长的声音带着嘶哑，“外围防御已经失守，移民安置区的临时帐篷被探测器的预热能量束击中，燃起大火，部分移民开始向核心舱逃窜！”
“移民感染情况加剧！”医疗组的紧急信号传来，“已有17人出现严重暗影侵蚀症状，皮肤溃烂，意识模糊，隔离舱已经不够用了，请求支援！”
控制舱内，专家们围在仅剩的半块屏幕前，脸色惨白。星梭-2的通信彻底中断，最后画面里的金色门扉如同梦魇，林舟的生死未卜；而基地的防御已经撑不了多久，探测器的能量武器足以摧毁核心控制舱。就在这时，莉娜的副手、航天工程师米切尔突然开口：“我们必须研发一艘全新的深空探测器，既能突破漩涡引力，接应星梭-2，又能携带足够的武器，牵制探测器的攻击！”
这句话让所有人都愣住了。马库斯教授立刻反驳：“不可能！我们没有时间，没有材料，更没有完整的技术数据！现在连修复能量管道都来不及，怎么可能研发新探测器？”
“常规研发不可能，但我们可以‘拼凑’！”米切尔冲到屏幕前，调出基地的设备库存清单，手指飞快滑动，“我们有‘星梭-3’的残骸，上面的量子推进器还能修复；材料组有剩余的碳纳米管-陶瓷复合装甲；天文组还能解析导航图谱的残留数据，优化定位系统；只要把这些拼凑起来，再简化非必要设备，就能造出一艘适配长距离星际飞行的探测器！”
周锐盯着清单，心中掀起惊涛骇浪。这是一场疯狂的赌注成功了，或许能接应林舟，甚至找到破解危机的关键；失败了，基地的最后一点能量和材料将耗尽，彻底失去防御能力。但他没有选择的余地，只能咬牙点头：“就这么办！命名为‘开拓者一号’，目标：接应星梭-2，探查金色门扉，同时尝试牵制探测器！给你们1小时时间，必须完成研发与组装！”
1小时，对于一艘深空探测器的研发来说，简直是天方夜谭。但基地的所有力量都被调动起来，临时办公区瞬间变成了混乱的战场：维修舱内，工程师们用切割工具拆解“星梭-3”的残骸，火花四溅，金属碰撞声刺耳；材料组的成员跪在地上，用粘合剂将复合装甲的碎片拼接成探测器的外壳，手指被腐蚀得发红；天文组的专家趴在屏幕前，争分夺秒地解析导航图谱的残留数据，汗水滴落在键盘上，瞬间蒸发。
米切尔负责整体设计，他的额头渗满冷汗，手中的平板电脑上，探测器的三维模型不断修改：“取消生命维持系统的冗余模块，只保留单人应急供氧；武器系统简化为两门聚焦能量炮，用导航图谱引导瞄准；推进器采用‘星梭-3’的主推进器，搭配暗影晶体混合燃料，提升推力！”
“不行！暗影晶体燃料不稳定，会腐蚀推进器的喷嘴！”陈薇冲过来，手里拿着一块被腐蚀的金属碎片，“我们之前测试过，这种燃料最多只能维持3小时的稳定输出，之后推进器会彻底报废！”
“3小时足够了！”米切尔的眼睛通红，“我们只需要抵达漩涡区域，接应星梭-2，不需要返航！”
陈薇愣住了，她看着米切尔决绝的眼神，知道这是唯一的选择。她立刻转身，带领材料组的成员，用碳纳米管涂层覆盖推进器喷嘴，试图延缓腐蚀：“这样能多坚持1小时，但风险还是很大，推进器可能在飞行中爆炸。”
研发过程中，冲突不断。美洲的结构工程师主张优先强化探测器的防御，而龙国的导航工程师则坚持优化定位系统，双方争执不下，差点动手。周锐冲过去，一把将两人推开：“现在不是吵架的时候！防御用复合装甲，定位用残留导航数据，两者都不能丢！”
混乱中，移民安置区的大火已经蔓延到核心舱附近，浓烟透过通风管道涌入，呛得工程师们咳嗽不止。部分感染的移民试图闯入维修舱，被安保人员拦住，他们的眼睛布满血丝，嘶吼着：“为什么不先救我们？”
周锐的心像被针扎一样，但他只能硬起心肠：“只有‘开拓者一号’成功，我们才有活下去的可能！”
就在这时，医疗组传来更坏的消息：“感染症状出现变异！部分移民开始攻击他人，他们的力量变得异常强大，像是被暗影能量控制了！”
控制舱的监控画面里，感染的移民挣脱了安保人员的束缚，朝着维修舱的方向冲来，他们的皮肤下青筋暴起，泛着黑色的光芒。周锐脸色大变，立刻下令：“防御组分出一半人手，守住维修舱入口！无论如何，必须保证‘开拓者一号’按时发射！”
维修舱内，工程师们加快了进度。探测器的外壳已经拼接完成，粗糙的接缝处还在滴着粘合剂；量子推进器被固定在尾部，喷嘴的碳纳米管涂层还在散发着微光；导航系统的核心部件被小心翼翼地安装进舱内，屏幕上闪烁着微弱的青色光芒那是导航图谱的残留能量。
“还有30分钟！”米切尔大喊，“推进器测试正常，定位系统校准完成，能量炮充能就绪！”
但意外还是发生了。当工程师们试图将暗影晶体燃料注入推进器时，燃料突然发生剧烈反应，喷涌而出，将一名工程师的手臂灼伤，黑色的火焰瞬间蔓延到探测器的外壳上。“燃料不稳定！”陈薇大喊，用灭火器扑灭火焰，“必须降低燃料的纯度，牺牲一部分推力！”