废弃设备间比预想中更大，更像是一个被遗忘在地底的小型工作站。约莫半个篮球场大小，天花板很高，布满纵横交错的粗大管线和锈蚀的钢梁。靠墙立着几排覆满灰尘、屏幕早已碎裂的控制台，操作面板上的按钮和指示灯大多失去了光泽。一些老式的、带有明显“织梦者”或早期灵犀风格的仪器散落在地，有的被拆解得七零八落，露出内部缠绕的线缆和积满油污的元件。空气中漂浮着陈年的灰尘和更浓郁的机油、臭氧味，还有一种……若有若无的甜腥气，与外面管道里的气味同源，但更加集中、更加新鲜。
五分钟的休整时间在绝对安静中度过，唯有粗重的呼吸和压抑的咳嗽声。苏眠扶着林砚靠坐在一个相对干净的控制台基座旁，用最后一点生理盐水帮他清理嘴角的血迹。林砚的脸色依旧苍白如纸，但眼神中的空洞感减少了一些，取而代之的是一种透支后的虚浮和竭力维持的清明。他手中紧握着静渊之钥和共鸣增幅器，两者接触的地方，那圈微弱的光晕极其缓慢地流转，仿佛他衰弱的生命力正在通过它们与外界进行着极其缓慢的能量交换。
雷毅靠在对面的墙壁上，由赵峰帮忙用灰鸦提供的快速凝血喷雾处理手臂上几处新增的擦伤。他右臂上那些银灰色的纹路在昏暗光线下显得更加晦暗不明，皮肤下的坚硬感似乎没有继续蔓延，但每一次轻微活动，从肩膀到指尖都会传来一种滞涩的、仿佛生锈齿轮转动的错觉。他闭着眼睛，似乎在调整呼吸，但微微颤动的睫毛和额角渗出的冷汗，显示出他正承受着某种内部的不适。
阿亮、猴子和剩余的战斗人员分散在房间入口和几个可能的通风管道口警戒。周毅蹲在房间中央，教学仪放在地上，屏幕的微光照亮了他布满灰尘和汗水的脸。他正在快速分析灰鸦提供的后半段通道数据，试图找出最安全（或者说，风险相对最低）的路径。
大康将小颖小心地放在一堆废弃的软垫材料上。小颖依旧昏迷，但呼吸平稳了一些，只是眉头依然紧锁，偶尔会发出意义不明的呓语。小郑守在一旁，手里紧紧攥着一把从灰鸦装备里分到的紧凑型能量手枪，手指因为用力而关节发白。
灰鸦小队的六人则如同融入阴影的雕塑，分别占据了房间的几个战术要点。鸦首站在一个较高的控制台上，面罩微微转动，扫视着整个空间，偶尔低头查看战术面板上跳动的数据。另外五名队员（鸦羽、鸦爪、以及三名未报代号的队员）则保持着绝对的静止，只有头盔侧面的传感器偶尔闪过一丝微光。
“这里……不对劲。”周毅忽然抬起头，声音压得很低，带着一丝困惑和警惕，“能量读数显示，这个房间……本身就在轻微‘呼吸’。不是单纯的地脉背景波动，而是有规律的、低强度的能量脉冲，源头……似乎就在我们脚下，还有……那些控制台后面。”
“残留的维生或监测系统？”雷毅睁开眼睛，目光锐利地扫过那些沉寂的设备。
“不像。”周毅摇头，“脉冲频率很……‘有机’。而且，我刚才检测到极其微弱的、类似脑波活动的信号片段，虽然杂乱且迅速衰减，但确实存在过。”
脑波活动？在这个废弃了几十年的地方？
林砚闻言，强打精神，再次将感知扩散开去。越过身体的疲惫和灵魂的创伤，他那蜕变后的频率感知艰难地捕捉着周围的“声音”。
地脉的低语在这里变得浑浊，被大量人工结构的残留信息干扰。但周毅说的没错……有一种非常微弱、极其缓慢、仿佛沉睡或濒死状态的意识脉动，如同深水下的气泡，偶尔从房间的各个角落——尤其是那些堆积的仪器后面、地板裂缝深处——浮起，随即破碎。
不是完整的意识，更像是……碎片。痛苦的、茫然的、被强行剥离后又被遗弃的碎片。
“是……早期实验体的意识残留。”林砚嘶哑地开口，每个字都消耗着他所剩无几的力气，“‘织梦者’或者灵犀初期，在这里进行过意识上传或剥离实验……有些‘东西’没有完全消散，依附在残留的设备能量场或者……这个房间本身的材料结构里。”
苏眠的背脊微微绷直。她父亲就是“知识过载”的受害者，对这类意识实验的产物有着本能的警惕和厌恶。“有危险吗？”
“目前……很微弱，几乎没有任何主动意识。”林砚喘息了一下，“但它们是‘活’的，在某种最低限度上。如果受到强烈刺激……比如高能量冲击，或者特定频率的共鸣，可能会……‘醒来’，或者引发不可预知的连锁反应。”
这就像走在布满了敏感炸药的雷区，而这些炸药本身还是由痛苦和疯狂构成的不稳定灵体。
“避开它们。”鸦首的声音从高处传来，依旧平静，“不要触碰任何可疑的设备，不要使用大范围能量武器，尽可能保持低能量状态通过。我们的目标是穿过这个房间，进入对面那条标号为‘γ-12’的维护通道，那是通往‘巢穴’中层仓储区的捷径。”
“捷径？”阿亮忍不住冷笑，“通常意味着陷阱。”
“意味着效率。”鸦首没有反驳，只是陈述，“根据建筑结构图，这是抵达目标区域的最短路径。风险与收益并存。选择权在你们——是绕行可能更复杂、更耗时的未知管道，还是走这条已知但可能有额外风险的‘捷径’？”
时间，又是时间。倒计时在每个人心头滴答作响。
雷毅看了一眼林砚的状态，又扫过疲惫的众人。“走捷径。保持警惕，快速通过。”
没有时间争论。队伍再次整备，鸦羽和鸦爪作为尖兵，率先向房间对面那道半掩的、锈蚀严重的金属门（标有模糊的“γ-12”字样）移动。他们脚步极轻，如同猫科动物，避开地面散落的零件和可疑的污渍。
林砚在苏眠和雷毅的搀扶下起身，每一步都感觉踩在棉花上。他集中残存的意识，努力屏蔽那些微弱意识碎片的干扰，同时又要维持对周围能量环境的基本监控，防止突如其来的危险。
队伍呈分散队形，小心翼翼地穿越房间。空气中那股甜腥味似乎更浓了，夹杂着一种陈年药物和腐败有机质的混合气息。控制台后面阴影浓重，仿佛潜藏着什么。
就在队伍行进到房间中部时，异变陡生！
不是来自前方，也不是来自阴影。
而是来自脚下。
咔哒……咔哒……
轻微的、仿佛骨骼摩擦的声响，从地板裂缝和某些废弃仪器的底部传来。
紧接着，靠近墙边一堆覆满灰尘的帆布下，有什么东西动了一下。
“警戒！”鸦羽的低喝声瞬间响起，他和鸦爪同时举枪，瞄准声音来源。
帆布被从内部顶起，滑落在地，露出了
那是一个人形。
或者说，曾经是人形。
它（或者他/她）蜷缩在那里，身体严重佝偻变形，皮肤是一种不正常的灰白色，布满暗红色的皲裂和增生的、如同树瘤般的粗糙角质。它穿着早已破烂不堪、看不出原本颜色的制服残片，样式古老，依稀能分辨出“织梦者”项目的徽记。它的头颅低垂，乱糟糟的、粘连在一起的灰白头发遮住了面容。最引人注目的是，它的背部……连接着数根粗大的、已经失去光泽、部分断裂的管线，管线另一端没入墙壁或地面的接口，仿佛曾经是某种维生或能量输送系统的一部分。
它一动不动，仿佛早已死去多年。
但刚才那“咔哒”声，以及帆布的滑动，绝非幻觉。
“是……早期实验体的……遗体？”周毅声音发颤，教学仪对准了那东西，但不敢靠近扫描。
林砚的感知中，那“东西”身上散发出的意识波动极其微弱、混乱，如同风中残烛，但却带着一种难以言喻的执着和痛苦。它并非完全死亡，而是处于一种介于生与死、存在与消散之间的可悲状态。
“绕开它，继续前进。”鸦首命令道，声音没有波澜，仿佛那只是一件碍事的家具。
队伍缓缓调整方向，试图从另一侧绕过那个蜷缩的“遗骸”。
就在走在侧翼的猴子，脚步刚刚踏过那“遗骸”前方约两米处时——
“嗬……嗬……”
一阵极其沙哑、仿佛破风箱抽气的声音，从那低垂的头颅下传来！
紧接着，那“遗骸”猛地抬起了头！
灰尘簌簌落下。露出的是一张无法形容的脸——五官扭曲移位，皮肤如同融化的蜡像般流淌、凝固，眼眶深陷，里面没有眼球，只有两团幽暗的、微微闪烁的暗红色光点！它的嘴巴张开，露出残缺不全的、黑黄色的牙齿，发出无声的嘶吼。
而更可怕的是，它那扭曲的、覆盖着角质增生的手臂，竟然猛地抬起，五指张开——指甲乌黑尖长——向着猴子的方向，做了一个虚抓的动作！
没有物理接触。
但猴子却如遭电击，身体猛地一僵，脸上瞬间失去了血色，眼神变得空洞，手中的能量手枪“哐当”一声掉在地上！
“猴子！”阿亮惊呼。
“精神攻击！或者……意识抽取！”林砚立刻反应过来。这“遗骸”并非物理意义上的活尸，而是意识被困在残破躯壳中、依靠残留设备能量维持的怨念集合体！它对活物的意识有着本能的渴望和攻击性！
几乎在猴子中招的同时，房间其他角落，那些堆积的仪器后面、地板裂缝中……更多的“咔哒”声和窸窣声响起！帆布被掀开，阴影中站起了更多形态各异、但同样扭曲可怖的“遗骸”！它们有的肢体残缺，有的身体上还插着锈蚀的手术器械或实验导管，无一例外，眼眶中都闪烁着那幽暗的、充满怨恨和饥渴的暗红光芒！