夜幕低垂，月光如银纱般洒落在残碑与碎石之间，沙尘在微风中轻轻舞动，久久未落。
叶寒立于石柱顶端，右手指节发白，掌心渗出的血顺着虎口滑下，在风中迅速凝成暗红薄痂。他呼吸压得极低，每一次吸气都像从铁管中抽过，肺腑火辣作痛。左臂伤口仍在流血，血珠滴在石柱边缘，被夜风吹散成细点，落在下方干涸的沙地上。
妖兽绕行未止，脚步沉重，一圈圈收紧。它每踏一步，地面裂痕便多出一道，如同蛛网蔓延至叶寒脚下。那双赤瞳死死盯着上方人影，喉咙里滚着低吼，却不急于扑杀。它知道对方已近极限，只要再耗片刻，猎物自会坠下。
叶寒不动。他闭了闭眼，将三段记忆从脑中调出——第一次，妖兽双爪合击砸空，落地时右肩微沉，停顿半息；第二次，它拍碎残碑，脖颈锁骨处肌肉抽搐，动作迟缓；第三次，利爪横扫未成，回收时爪尖拖地，慢了刹那。
三次重击，三次僵直。不是偶然。
他睁开眼，目光落在妖兽颈部左侧，那片鳞甲覆盖下的凹陷处。月光下，那里泛着一丝异样的暗纹，像是旧伤结痂，又似血脉流转的节点。每次发力后，那纹路都会微微鼓起，随后才缓缓平复。
破绽就在此处。
他深吸一口气，舌尖抵住上颚，压制体内翻涌的疲惫。七个小瓶在腰间轻震，瓶中药液因源气共鸣而泛起微光。他没时间犹豫，必须逼它再出一击。
下一瞬，他猛然跃下石柱，落地时故意加重脚步，右足踏地发出闷响。
妖兽瞳孔骤缩，低吼一声，双爪交叉，朝着叶寒所在位置疾冲而来。风压掀起沙浪，碎石飞溅。它来势如雷，双臂高举，准备将眼前之人连同脚底岩石一同拍成齑粉。
就在双爪即将落下之际，叶寒脚下“折影”骤启。身形贴地滑出，砂石摩擦麻布衣角，发出刺啦声响。他借残碑阴影遮身，一掠三丈，绕至妖兽背后盲区。
妖兽双爪砸地，轰然巨响，裂痕炸开，气浪冲天。可它刚要转身，却察觉不对——旧力已尽，新力未生，脖颈处那处旧伤猛地一紧，肌肉僵滞，动作迟了半拍。
就是现在！
叶寒咬破舌尖，血腥味瞬间弥漫口腔。剧痛让他神志为之一清，体内残存源气尽数灌入右臂。七个小瓶同时震颤，瓶中药液沸腾般翻滚，将储存的源质反哺入经脉。他右拳紧握，指节因用力而发出清脆的咔响，拳面之上，青筋如同蚯蚓般蠕动，凸显出他此刻的全力以赴。
一步踏出，地面崩裂。