请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
晨光爬上石阶，露水在庙檐边滴落。叶寒站起身，麻布衣角拂过青石，七个小瓶随着动作轻轻晃动，发出细微脆响。他没有回头，脚步落在山道上，朝着山谷聚居处走去。
天刚亮，炊烟从林间升起。人们正在收拾昨夜庆典残留的祭坛器具，有人挑水，有人劈柴，孩童在屋前追逐萤虫。叶寒穿过小径，走到空地中央时，人群陆续停下手中活计，望向他。
他站在一块平整的岩石上，声音不高，却传到每个人耳中：“我要走一趟北地之外的地方。”
没人说话。一个采药的老汉放下背篓，手还搭在藤条上。风裔族的少年停住了打磨弓弦的动作，岩岭族的妇人抱着木盆站在溪边，也没继续洗衣。
“那里有东西在等我。”叶寒说，“不是敌人，也不是宝藏。我不知道是什么，但必须去。”
白发老者拄着拐杖上前一步，眉头皱紧：“你一个人？”
“一个人。”叶寒点头。
南岭来的姑娘咬了下嘴唇，低声问：“你还回来吗？”
叶寒看着她。这是个十五六岁的少女，手里还攥着昨晚献礼用的香束。他没回答，只是嘴角微微压了一下，又松开——这个习惯性的战斗准备动作，此刻却没有杀意，反倒像是一种确认。
老者叹了口气，转身从屋子里取出一袋干草，塞进叶寒挂在腰后的粗布行囊里。“北地风烈，莫忘添衣。”他说完就走开了，没再看第二眼。
接着有人递来净水囊，皮质厚实，缝线密实；有人拿来兽皮护膝，说是防雪地寒气侵骨；一个铁匠模样的汉子默默放了块引火石进去，表面磨得光滑，显然是常用之物。还有人捧来一小包萤粉，夜里撒在路径上能照出微光，不惊扰野兽。
没人说什么“保重”或“小心”，也没有跪拜叩首。他们只是把东西放进他的行囊，然后退开，站回原来的位置。
他们的眼神中满是担忧与不舍，却又带着一丝信任和鼓励。每一个动作都饱含着对叶寒深深的祝福，仿佛在无声地说着‘一路平安’。
等最后一个人放下物品，空地上安静了片刻。老者抬起手，掌心朝天，嘴里开始低诵一段话。声音沙哑，节奏缓慢，像是很久以前流传下来的祷词。其他人跟着念起来，不多不少，正好围成半圆。
叶寒站着没动。阳光斜照在他左眉骨那道疤上，泛出浅白色的痕迹。
他望着眼前这些熟悉又亲切的面孔，心中涌起一股暖流。这些日子以来，他们一起经历的点点滴滴在脑海中不断浮现，有欢笑，有汗水，也有共同面对困难时的坚定。如今要离开，心中满是不舍，但他知道，远方有更重要的使命在等着他。
诵声止息。他抬起头，扫视一圈。几张熟悉的面孔映入眼帘：那个总爱蹲在炉边研究火候的丹童，曾在讲法时因经脉堵塞满头大汗；那个西荒来的独臂猎户，靠听风辨位活到现在；还有几个孩子，曾围着他画下的三道弧线模仿引气姿势，跌倒了也不哭。
他抬起右手，握拳，轻轻贴在胸前。这是边陲猎人间最重的谢礼——不言恩，不称情，只以血肉之躯回应血肉之躯的托付。
然后他转身，迈步。
小径通往山外，两侧林木渐密。他的背影越来越远，脚步始终未停。七个小瓶在腰间轻轻碰撞，发出清脆声响，随风飘散在林间。
身后，有人再次开口，声音不大：“愿风载你归途。”
其他人跟着重复，一句接一句，不齐，却不断。
叶寒没有回头，脚步踏上了通往山脉深处的小路。