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叶寒的脚步踏在暗红土地上，发出沉闷的响声。风从北方吹来，带着焦灼的气息，刮过脸颊时像是有细沙摩擦。他没有停，也没有回头，身后的密林与山涧已被远远甩开。前方地势起伏，植被稀疏，枯枝如骨刺般伸出地面，天空低垂，云层扭曲成漩涡状，隐隐有雷光在其中游走。
刚走出不到半里，空气忽然变得粘稠。他脚步一顿，右手立刻按住胸前麻布衣内侧，黑碑静伏不动，但一股微温已悄然渗出，贴着皮肉蔓延开来。他眯起眼，察觉到四周气流不对——不是自然流动，而是被某种力量撕扯着，形成无数看不见的刃口，在空间中来回切割。
他放缓呼吸，左脚试探性前移半步。刹那间，一道紫芒自虚空中迸发，擦着小腿掠过，破旧麻布衣下摆应声裂开一道口子，皮肤上留下浅痕，血珠渗出。那紫芒蕴含着恐怖的力量，擦过之处，空气都被灼烧得扭曲，血珠刚渗出便被高温蒸发，留下一道焦黑的痕迹。 他迅速收腿，后退三步，背靠一块凸起的赤岩，屏息凝神。
乱流并非持续不断，而是呈波浪式冲击，每隔七八息便有一次强弱交替。他闭上眼，不再依赖视线，转而靠黑碑传来的温热感判断安全区域。那热度会随危险临近而微微升高，像是一道无声预警。他依此调整站位，贴地潜行，利用低矮岩丘遮挡正面冲击，一步步向前挪动。每挪动一步，都仿佛用尽了全身的力气，乱流如无数把利刃，不断切割着他的身体，即便有黑碑预警，他也时刻处于生死边缘。
越往深处，地面越发龟裂，缝隙中逸出淡紫色电弧，噼啪作响。他改用“Z”字形路线迂回前进，每踏出一步，都先以引火石轻敲身旁岩壁，听其回音是否稳定。若声音发虚，则说明局部结构已被乱流侵蚀，不可落足。途中七个小瓶随动作轻碰，他顺手取出风属性结晶握于掌心，借其清冽气息微调体内经脉频率，使之与外界暴动的源气产生轻微共振，减轻排斥带来的压迫感。
前行约一炷香时间，他在一处凹陷的巨岩背后暂作停留。此处三面环石，可避去大半乱流冲击。他背靠岩石坐下，双膝微曲，将七个小瓶依次握过，逐一调动不同属性源气，在经脉中循环流转，维持身体内外平衡。额角已有汗珠渗出，混着尘土黏在眉骨疤痕上，带来细微刺痛。
他深吸一口气，悄然释放一丝神念外探。识海刚一波动，四周空间立刻震荡，数道电弧凭空闪现，直劈而来。他猛地收回神念，肩头仍被余波扫中，一阵酥麻传遍手臂。然而就在神念溃散的瞬间，残余波动反馈回识海，竟带回一道奇异韵律——不似寻常源气那般纯粹，反倒像是破碎的规则片段，夹杂着远古气息，在脑海中一闪而逝。恐惧如潮水般涌上心头，但很快又被坚定所取代，他告诉自己一定要活下去，一定要揭开这神秘区域的真相。
他眉头微皱，心跳略快了一拍。那不是杀意，也不是恶意，更像是一种残留的痕迹，如同刻在石上的字迹，虽经风化，仍可辨轮廓。他不敢再试，闭目养神，只靠黑碑温热感知外界变化。
休息片刻后，他重新起身。前方洼地豁然展开，约莫十丈见方，四周电光游走如蛇，中央地面浮现出模糊符文痕迹，颜色黯淡，似曾被重压覆盖多年。他站在边缘，未贸然踏入，目光扫视前方更深处——那里光影翻涌，如风暴中心，狂暴的能量在空中交织成网，空间时而扭曲，时而塌陷，仿佛连天地本身都在抗拒有人靠近。
他嘴角微微下压，这是他进入战斗状态的标志。他知道，真正的核心还在前面。