明黄色的龙纹常服扫过铺着软垫的宝座，萧烬瑜大马金刀坐下时，腰间的玉带发出清脆的碰撞声，带着不容置喙的威压。他抬眼看向墨晔，目光里没有半分温度，仿佛在看一件无关紧要的摆设。
“朕今日来，就是想告诉你，”萧烬瑜的声音平淡，却字字带着刺，“你虽为皇后，但你能坐上这个位置，自己心里该有数。朕准备立一位侧皇后，到时你的雍和宫，要分出一半给他。”
这话像在吩咐一件再寻常不过的事，全然没将眼前的人当作名义上的六宫之主。墨晔垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，遮住了眸底一闪而过的讥诮。他早从剧情里得知这位皇帝的凉薄，此刻亲耳听到，倒也没什么意外。
他依着宫里的规矩，不卑不亢地行了一礼，声音平稳无波：“臣妾谨遵陛下懿旨。”顿了顿，又补充道，“众位嫔妃还在外殿候着请安，皇上若累了，便在此处歇息片刻。”
萧烬瑜显然对这清冷的雍和宫极为嫌弃，闻言皱了皱眉，连茶都没碰一口。他袖子一甩，起身便往外走，经过门口时，对身旁躬身侍立的太监总管李德全吩咐道：“回头你派人来这里收拾收拾，多抬些名贵的玉器、摆件进来，好好装饰一番。别让侧皇后入住时，看着这般寒酸。”
李德全连忙点头哈腰，脸上堆着谄媚的笑：“是，是，奴才这就去吩咐内务府办，定让侧皇后娘娘满意。”
脚步声渐远，殿内重归寂静。墨晔站在原地，看着那扇被重新合上的殿门，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹。侧皇后？分半座宫殿？这位皇帝倒是打得一手好算盘，既想借新宠平衡前朝势力，又想借此敲打他这个“名不副实”的皇后。
他理了理衣襟，转身往前殿走去。刚绕过屏风，外殿里嗡嗡的议论声便戛然而止，数十道目光齐刷刷地落在他身上，有好奇，有鄙夷，更多的是毫不掩饰的看好戏。
墨晔目不斜视地走到主位上坐下，指尖轻轻叩了叩桌面，声音清冽：“都起来吧。”
底下的嫔妃们依言起身，却没人立刻开口，显然都在等着看他的反应。这时，站在前列的润贵妃忽然轻笑一声，她慢悠悠地晃着腕间的玉镯，目光落在自己染着殷红蔻丹的指甲上，语气带着几分故作亲昵的试探：“哎呀，妹妹我可是听说了，皇上要选侧皇后了呢。姐姐，你听皇上说过，有合适的人选了吗？”
她这话一出，身后立刻有几位嫔妃附和起来——
“姐姐就别为难皇后娘娘了，”一位穿着粉色宫装的嫔妃掩唇轻笑，“这三年来，您看陛下踏足过雍和宫几次？说不定皇后娘娘也是刚知道这消息呢。”
另一位则更直接些，眼神瞟向润贵妃，意有所指道：“依臣妾看呀，这侧皇后的位置，非润贵妃娘娘莫属。您深得圣宠，又是镇国公的女儿，哪有比您更合适的？”
这话既捧了润贵妃，又狠狠踩了墨晔一脚，将他这三年的“失宠”摆到了明面上。
墨晔端起茶盏，掀开盖子轻轻撇去浮沫，氤氲的水汽模糊了他的表情。他没看任何人，只淡淡开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：“皇上自有圣断，轮不到咱们置喙。”
他抬眼，目光扫过底下神色各异的脸庞，最终落在润贵妃身上，唇角勾起一抹极淡的弧度：“润贵妃若是真关心侧皇后的人选，不如多想想怎么伺候好皇上。毕竟，圣心难测，不是吗？”
这话不软不硬，既没失了皇后的体面，又暗讽了润贵妃等人的急功近利。润贵妃脸上的笑容僵了一下，没想到这个平日里沉默寡言、任人拿捏的皇后，今日竟会当众回嘴。
外殿的气氛瞬间变得有些微妙。墨晔却仿佛没察觉一般，放下茶盏，声音恢复了平静：“无事便散了吧，各司其职，守好本分即可。”
他起身离去时，身后传来一阵压抑的窃窃私语。墨晔脚步未停，心里却已盘算开来。