恙落城东区，一条相对僻静的街道拐角，支着一个简陋却干净的露天茶铺。几张掉了漆的木桌，几把吱呀作响的小凳，便是全部家当。春日的阳光暖洋洋地洒在这里，空气中飘散着廉价茶叶煮沸后的苦涩香气，混合着街角面包店传来的麦香，构成一幅市井闲适的图景。
其中一张小凳上，坐着一只身形异常高大魁梧的“棕熊”兽人。他背对着大部分行人，面朝街道，看似悠闲地捧着粗陶茶杯，小口啜饮着里面褐色的茶水。厚厚的棕褐色毛发覆盖全身，唯有从某些角度，能隐约看出其下并非熊族常见的圆润体格，而是更接近某种矫健有力的结构，但在这人来人往的街头，并不引人注目。
“嗯～” “棕熊”发出一声满足的轻叹，声音低沉，“果然还是这种街头小铺的粗茶，喝起来更有生活的味道，比思奇魁密室的那些阴森森、不知道加了什么‘料’的饮品好多了……”
他自言自语着，那双掩藏在浓密毛发下的眼睛，却锐利如鹰，时不时状若无意地瞥向不远处——那里，是沙维帝国皇宫巍峨的围墙和戒备森严的侧门。他所在的位置，恰好能观察到宫门人流进出，又不至于过于显眼。
这“棕熊”并非旁人，正是本该“返回九黎”的罗克。
熊猫兽人独特的黑白毛发太过醒目，不利于在沙维帝国核心区域活动。他使用了魔法染剂，将自己染成了最常见的棕熊毛色。这种伪装方式，比持续施展耗费魔力、还可能被高阶侦测魔法发现的伪装魔法要稳妥得多。只要行为不太过张扬，不主动去撩拨那些感知敏锐的强者或触发警戒法阵，谁又会去特意关注一只在街头喝茶的普通棕熊呢？
“和他们说我已经回九黎了……雅奇那家伙，精明得很，应该不会想到我还滞留在这里，更不会跑到这种小地方来吧……” 罗克心中盘算着，他并不知道雅奇此时正在叶首国忙碌，看似放松的身体实则每一块肌肉都处在微妙的戒备状态。他的主要目标是寻找合适的机会，潜入皇宫，但不是为了刺杀或破坏。
“要怎么潜入呢……用‘虚无面纱’？不行，那玩意儿耗魔太快，我的魔力可没有思奇魁他们丰厚……皇宫内部的侦测类结界肯定更严密，万一魔力不济显出形来，怕不是要被那些如狼似虎的禁卫乱刀砍成饺子馅……”
罗克眉头微蹙——虽然被毛发遮住看不出来，手指在粗糙的桌面上无意识地敲击着。
他看似无奈地叹了口气，实则意念微动——一道仅有他自己能看见的、半透明泛着微蓝光晕的虚拟面板，悄然浮现在视野前方。面板设计简洁，带着某种超越这个世界的科技感。
他熟练地用意念操作，打开“系统背包”界面。里面分门别类存放着他在不同任务世界中收集或兑换的种种物品，有些光芒闪耀，有些则黯淡无光。他快速滑动着虚拟列表，寻找着某样东西。
“消耗道具……隐身类……唉，我记得应该还剩下一瓶‘完美潜影药水’来着……放哪儿去了……”
他的意念扫过一个格子，却看到上面标注着“已回收”的灰色字样，旁边还有一行小字注释
“该道具已超出本世界规则最大耐受保质期，确认后将自动分解回收。”
罗克原本还算平静的气息猛地一滞，端着茶杯的手都抖了一下，几滴茶水溅出。
“过期道具？！凭什么！” 一股无名火猛地窜上心头，他几乎要在脑海里对着系统咆哮，“我辛辛苦苦攒下来的保命东西！我不常用就得被回收？！这是什么强盗逻辑！构曹的破系统！！” 他胸脯剧烈起伏了几下，棕褐色的毛发都微微蓬起，引得旁边一桌正在低声交谈的商人投来诧异的一瞥。
罗克立刻意识到失态，强行深吸一口气，将那翻腾的怒意和憋屈压了下去。他在无数生死任务中磨砺出的冷静心性发挥了作用：‘不能冲动……系统规则如此，抱怨无用。幸好我没完全指望那瓶药水……只是可惜了。’
他关掉背包界面，转而打开了“任务面板”。眼前的光幕切换，最上方是一个长长的、仿佛进度条般的列表，其中大部分条目都已呈现灰暗的“已完成”状态，只有寥寥几个还亮着。列表顶端清晰地显示着：已完成任务：98/100。
下方，唯一一个高亮显示、处于“进行中”状态的任务，标题赫然是：“复活赫烁托斯”。 任务描述复杂而冗长，涉及收集散落在这个世界各处的古老遗物、举行特定仪式（仪式显示未解锁）等等。
而在任务奖励栏中，最吸引罗克目光的是：“复活次数+1”。
罗克的意念在那“复活次数+1”上停留了片刻，眼中（如果能看到的话）闪过一丝复杂的光芒。有渴望，有疲惫，也有决绝。
“这真是……我经历过的最漫长、最糟心的一个世界挑战了。” 他无声地叹息。跨越无数世界，完成近百任务，历经种种危险与背叛，都是为了积攒足够的“资本”和“保险”。这个“复活赫烁托斯”的任务，难度极高，周期漫长，且深深卷入这个世界的本土势力与神只纷争，但他之所以接下，就是为了那“复活次数+1”的奖励。这意味着一次容错的机会，一条额外的命。在他最终的目标面前，这比任何即时强大的装备或技能都更有价值。
“但只要完成这个……” 他的意念扫过那“98/100”的数字，一丝微弱的希望和迫切感升起，“就只差最后一个任务了……拿到复活机会，就有更大把握去冲击最终目标……然后，或许就能……” 他没有继续想下去，那似乎是个遥不可及的梦。
他背靠着冰凉的墙壁，目光再次投向远处森严的宫门。和其他那些被所谓“邪神”蛊惑、真心实意崇拜并试图复活“赫烁托斯”的组织成员如思奇魁、雅奇，柯娜不同，罗克的目的非常纯粹——完成任务，获取奖励。至于那位“吾主”是否真的复活，复活后会对这个世界造成什么影响，他并不十分关心。他只是一个穿梭于不同剧本的“演员”和“清道夫”，完成自己的戏份，拿走自己的报酬。
“希望思奇魁那老鳄鱼……动作能再快点，计划顺利些，多活几年……”
这个组织里面，当然还有其他人，但思奇魁的计划毫无疑问是进展最快 希望最大的一个，罗克心中默默想着。他需要“无光之宴”这个组织的势力和情报网来推动任务，但也时刻警惕着不被彻底绑死。利用与被利用，是他这类“穿越者”与本土势力打交道的常态，只不过，这次这个组织和其他世界有些不一样，他们彼此之间的关系感情，甚至比得上某些故事里卧薪尝胆的正派了吧……，那种即使自己倒下也要把机会传递下去……我们到底在干什么事呢……。
就在他心思流转，权衡着是继续观望寻找机会，还是暂时放弃潜入、改用更迂回的方式时——
一行细小却无比清晰、带着淡淡警戒黄色的系统提示文字，毫无征兆地弹到了他视野的正中央：
【提示：检测到半径五公里内，存在其他‘系统’正处于活跃调用状态。信号强度：中。】
“什么？！”
罗克心中剧震，如同被一盆冰水从头浇到脚！他“嚯”地一下从凳子上站了起来，动作迅猛，带倒了身下的木凳，发出“哐当”一声大响！粗陶茶杯也脱手摔在桌上，茶水四溅。
旁边几桌茶客被这突如其来的动静吓了一跳，纷纷侧目看来。待看到是一只体型高大、毛色棕褐、看起来就不好惹的熊兽人，脸上带着显而易见的惊怒神色时，到了嘴边的抱怨或询问又咽了回去，只敢互相交换着眼神，低声嘟囔几句“吓死人”、“粗鲁”之类的话，便转过头去，不敢多看。
罗克却完全顾不上这些。他脑海中那根最敏感的弦被狠狠拨动了！
‘其他系统？！在这个距离？！皇宫方向？！’ 他的心脏狂跳起来。
他的系统曾明确告知过，只有在较近范围内——具体多远因系统差异和世界规则而异，且另一方系统持有者正在主动调用系统功能（如查看面板、使用特定系统能力）时，才有可能被彼此的系统检测到模糊信号。他自己刚才只是查看了背包和任务面板，并未进行高能耗或特殊操作，按理说不该引发强信号……那么，是另一个拥有者正在做什么？
而且，这里是沙维帝国皇宫附近！难道是……皇宫里的人？某位重臣？哦对……这段时间他们恰巧在举行针对暗影妖龙尸骸消失的未来危机的讨论……还有其他各国代表！
无数个念头如同电光火石般闪过。罗克没有任何犹豫，几乎是条件反射般地用意念狠狠“关闭”了所有系统界面，切断了自身系统对外的一切非必要波动。他必须立刻隐匿！
他迅速从怀里摸出几枚这个世界的通用铜币，看也不看地丢在湿漉漉的桌面上，发出叮当脆响。然后，他迈开大步，头也不回地离开了茶铺，步伐看似稳健，速度却极快，迅速拐入旁边一条更窄的小巷，高大的棕色身影很快消失在阴影中。
‘不能待了……计划必须立刻取消！’ 罗克一边疾走，一边在脑海中飞速复盘。‘沙维帝国……果然水深得可怕！居然还藏着其他穿越者？！’
他想起了之前在无尽之海沙漠边缘，偶遇那只战斗力异常、行为也有些古怪的“翻浪蛟”异兽的经历，当时就隐约有些异样感，现在想来……
‘不行，这地方太邪门了！风险远超收益！’ 罗克果断做出了决定，‘潜入皇宫计划暂缓，不，是放弃！至少在我摸清另一个系统拥有者的底细和意图之前，绝对不能贸然行动。’
他穿梭在迷宫般的巷弄里，专挑人少僻静处走，同时不断改变方向，防止可能的跟踪。作为经历了98个任务的资深者，他比任何人都清楚“同行”意味着什么。
每个被系统选中的“穿越者”或“任务者”，来到一个世界，通常都会被赋予一个“终极任务”。完成它，就能脱离这个世界，或许前往下一个，或许……回归原点。这些任务看似五花八门，互不相干，但冥冥之中往往存在着微妙的制约、竞争甚至冲突关系。任务的先后顺序、完成方式，经常成为“同行”之间矛盾的导火索。更致命的是——系统之间存在着残酷的“吞噬”或“升级”规则：如果成功击杀另一个系统拥有者，获胜者的系统往往能从败亡者的系统中汲取“经验”或“核心数据”，从而在某个方面获得显着提升！
这对于许多渴望力量、或被困在某个任务链中无法前进的穿越者来说，是难以抗拒的诱惑。因此，“同行”相遇，很多时候并非“他乡遇故知”的惊喜，而是“狭路相逢”的杀机！
‘我绝对不能在这个节骨眼上功亏一篑！’ 罗克的眼神变得冰冷而坚定。他赖以生存至今的哲学很简单：永远不做最出挑的“领头羊”，不主动卷入“同行”纷争，低调完成任务，保全自身为首要。98个世界的历练，他见过太多惊才绝艳或野心勃勃的同行，因为争夺任务优先权、关键道具或是单纯为了“升级系统”而互相残杀，最终双双陨落，或便宜了土着势力。
‘安全第一……先彻底离开恙落城，不，离开沙维帝国核心区域！’ 他下定决心，‘我真的要回九黎找罗塔了。那里虽然也不太平，但能暂时避开沙维帝国这潭浑水。’
他加快脚步，棕褐色的身影如同融化的黄油，悄无声息地滑入更复杂的贫民区巷道网络，朝着与皇宫相反的方向，也是城门的方向，迅速远离。
与罗克的果断撤离截然相反，身处皇宫议事厅内的利奥，正经历着分秒秒的煎熬。
那行鲜红刺目的警告
【检测到其他‘系统’拥有者波动！】
如同烧红的烙铁，深深烫印在他的脑海深处，挥之不去。他几乎是手忙脚乱地、用全部意志力去“关闭”了所有的系统界面，切断了感知。但那份惊骇与随之而来的巨大猜疑，却如同疯长的藤蔓，瞬间缠绕住他的整个心神。