明媚却带着几分萧瑟的春光，洒在叶首国西部边境那片被战火与遗忘双重侵蚀的焦土上。风卷起细小的灰烬和尘埃，在空中打着旋，带来若有若无的焦糊与铁锈气息，与远处新生草木的微弱清香混杂，形成一种矛盾而荒凉的味道。
“哦～亲爱的～快看～我这身怎么样？”
一个空灵悦耳、带着明显炫耀意味的声音打破了废墟间的寂静。托索琳轻盈地悬浮在离地半尺的空中，身上披着一件对她娇小身形而言略显宽大的白色魔法骑士制式斗篷。斗篷质地精良，边缘绣着简洁的银色风纹，此刻被她仔细地束紧，掩盖了内里那身更显神秘的装束。
她张开双臂，像个得到新玩具的孩子，在柯娜面前快活地转了个圈，那对收拢在背后的黑白羽翼也随着动作微微舒展，洒下几点细碎的光尘。阳光照在她那个翠绿及腰的长发和精致的精灵面孔上，映得那双闪亮眼眸更加剔透，却也让她脸上那纯然愉悦的笑容，在这片死寂的背景中显得格外突兀与诡异。
柯娜从倚靠的、半边焦黑的树干上抬起头，蜜熊兽人沉稳的目光落在托索琳身上。她手中那本略显陈旧的书籍已经合拢，粗糙的封面抵着她覆盖着短毛的宽厚掌心。她看了一眼兴致勃勃的同伴，又瞥向不远处——地之魔偶依旧在不知疲倦地工作，那座原本覆盖着碎石和杂草的小土丘，此刻已被挖开一个规整的凹陷，旁边堆起的、由魔偶压缩塑形后的土立方方方正正，已然垒起了超过两米的高度，像一道沉默的矮墙。
“为什么不穿红袍的呢？红袍地位更高一点。”柯娜的声音平稳如常，带着她特有的、深思熟虑后的平淡。她说话时，圆圆的耳朵微微转动，捕捉着空气中除了风声和魔偶挖掘声之外的任何异动。
“可我感觉那个红色不好看啦～”托索琳撅了噘嘴，伸出手指爱惜地抚平斗篷上一条几乎看不见的褶皱，脸上流露出一种近乎天真的挑剔
“我可是特别小心避免着这斗篷被打坏和弄脏呢～”她束紧了腰间的扣带，让斗篷更贴合身形，然后摆出一个故作庄严的姿势，仿佛自己真是一位巡视战场的魔法骑士，只是眼底那抹挥之不去的、孩童般残忍的好奇心出卖了她。
“你高兴就好。”柯娜不再多言，将手中的书塞回随身的布包里。她宽厚的脚掌稳稳踩在焦黑松软的土地上，几乎没发出什么声音，向着地之魔偶挖掘的位置缓步靠近。随着距离缩短，她眉头几不可察地动了一下，那双总是带着沉思神色的圆眼睛微微眯起。“依稀感觉到‘回响’越来越强烈了……”她低声自语，更像是确认某种内在的感应。
“我也有这种感觉哦～”托索琳像只欢快的鸟儿，轻轻扇动翅膀，在空中灵巧地转了个小圈，嘴里哼起一段没有歌词、旋律轻快却莫名带着几分幽寂意味的曲调。
她跟在柯娜身后，目光却饶有兴致地扫过周围荒凉的景象，与刚来的嫌弃不同，得到这件斗篷之后她心情好像好了很多，现在仿佛在欣赏一幅别具一格的风景画。
“这块残骸要带回去给思奇魁吗？还是说我再把它转换成氪兽卷轴？”她歪着头问，语气轻松得像在讨论晚餐的选择。
柯娜脚步未停，头也不回地回答，声音在空旷的废墟间显得格外清晰：“思奇魁说需要收集七块，他那边目前应该有四块了吧，先交给他吧。”她顿了顿，补充道，语气带着一丝不容置疑的务实
“而且，氪兽从那次的情况来看，基本上不是必定失控吗？”
说着，柯娜已经走到了土坑边缘。她伸出覆盖着短毛的右手，食指指尖对准坑底某处。不见她吟唱咒文，苍白色的、如同凝结月华般的魔力光芒便悄然在她指尖凝聚、闪烁，并不刺眼，却带着一种奇异的穿透力。仿佛应和着她的召唤，坑底深处，一道更为明亮、更为激荡的苍白光辉骤然穿透了尚未完全清理的泥土阻隔，如同沉睡的心脏突然搏动了一下，清晰地从土层缝隙中迸发而出，将坑壁映照得一片惨白，又迅速黯淡下去。
“看来这块残骸很大……蕴含的‘回响’也相当充沛。”
柯娜收回手，那苍白的魔力光芒如同退潮般悄然隐入她的指尖。她将手背在身后，目光沉静地注视着坑底
“说不定……一块能顶两块用。”她没有表现出太多欣喜，只是陈述着基于感应的判断。
又过了一段时间，地之魔偶的工作接近尾声。坑洞被挖掘得更深、更规整，旁边堆积的土方又增高了一截。终于，柯娜抬起手，做了一个简洁的手势。那沉默的土黄色魔偶立刻停止了动作，如同真正的雕塑般静止在坑边。
柯娜率先迈步，走入魔偶挖掘出的、倾斜向下的土洞中。托索琳也收敛了玩闹的姿态，轻巧地落地，跟在她身后。洞内光线昏暗，只有洞口投入的天光和脚下泥土中隐约残留的苍白微光。越往深处走，空气中那股无形的“牵引”感和灵魂层面的细微“回响”便越发明晰、强烈。两人眼中的神色也越发坚定，托索琳脸上那惯常的甜美笑容收敛了些，紫红色的眼眸在昏暗中闪烁着专注而冰冷的光；柯娜则微微低头，步伐沉稳，仿佛一切都在预料之中。
“让我来吧～”来到坑洞最深处，面对最后覆盖着湿润泥土的壁面，托索琳主动请缨。她双手在胸前合十，指尖相对，闭目凝神了一瞬。随即，碧蓝色的、如同深海最纯净水域般的魔力光芒自她娇小的身躯内涌出，在她身前汇聚、流淌。空气中的水汽被迅速吸引、凝聚，发出细微的“淅淅索索”声。
“环息水流！”
托索琳轻声念出魔法之名。霎时间，清澈的水流凭空生成，并非汹涌的激流，而是温顺地环绕着她的身体，形成数道缓缓转动的碧蓝水环。水环随着她的意念向前延伸，轻柔地接触、浸润前方的泥壁。
被水流触碰的泥土并未被粗暴冲垮，而是仿佛瞬间失去了凝聚力，变得湿润、松软，如同融化的巧克力般自然滑落、剥离，却丝毫不见浑浊，水流自身依旧保持着剔透的碧蓝。
随着泥土层层剥落，一块较大的、形状不规则的白色骨质物，渐渐从壁面中显露出来。它并非森森白骨，表面流转着一层温润如玉的微光，质地看起来异常致密，却又在魔力的感应中呈现出一种奇特的、非金非石的柔软韧性。
“找到了……！”两人几乎异口同声，眼中同时亮起欣喜的光芒。托索琳微微张开嘴，嘴角抑制不住地上扬，形成一个纯粹满足的弧度，连背后的翅膀都愉快地轻轻颤动了一下。柯娜则显得克制许多，她只是微微低下头，靠近观察，圆眼睛里闪过“果然如此”的笃定，那神情更像是一位学者确认了某项重要的发现，而非寻宝者的狂喜。
柯娜伸出宽厚的手掌，掌心向上，对准那块裸露的骨片。更为浓郁的苍白魔力，如同拥有生命的薄雾般从她掌心溢出，笼罩向目标。
那块最长处接近二十厘米的白色骨片仿佛受到了无形牵引，微微震颤着，自行从附着的少许泥土中脱离，平稳地飞起，最终轻轻落在柯娜的掌中。入手微凉，触感奇异，既有骨骼的坚实，又带着皮质般的柔韧，通体散发着恒定而微弱的苍白光辉，如同内部封存着一小片永不坠落的冷月。
“好耶～这活真简单～”托索琳拍了下手，环绕身周的水流随着她魔力的撤去，化作点点晶莹的蓝光消散在空气中，没有留下丝毫水渍。她凑近柯娜，好奇地看着她手中的骨片，“我们回去吧？早点交给思奇魁，他肯定高兴～”
柯娜点了点头，小心翼翼地将这块遗骸用一块预先准备好的、刻有隔绝与静默符文的黑绒布包裹好，收进随身行囊的最内层。
“走吧。”
她转身，步伐依旧沉稳，率先向洞外走去。托索琳欢快地跟上，仿佛刚才进行的不是挖掘上古邪神遗骸的危险工作，而是一次轻松有趣的郊外探险。地之魔偶在她们离开后，化作一团松散的黄土，悄然融入地面，不留痕迹。只有那个规整的土坑和旁边堆积的土方，默默诉说着这里曾发生的不寻常之事。
视线转向叶首国迈赫罗斯城，与边境的荒凉萧瑟截然不同，这里是带着紧张秩序的繁华。利奥怀着一种混合了期待、忐忑和些许心虚的心情，站在分配给自己的住所门前。
这种感觉奇异地熟悉，让他想起穿越某个雨天，他把一只瑟瑟发抖的流浪猫抱回家，精心准备了食物和水，然后因为一个紧急电话出门，忘记关好门窗，回来后疯狂寻找那只可能因为受惊而躲藏或逃走的猫咪时的情景。只不过，现在屋内的“猫”变成了一个警惕心超强的薮猫兽人青年，他晃晃脑袋，甩开这奇怪的联想。
关键是，岚染还在吗？他的任务，他急需的经验和奖励……
“咔嚓。”
钥匙转动，房门被轻轻推开。客厅里午后偏斜的阳光透过洁净的窗户洒入，在地板上投出明亮的光斑，空气中有细微的尘埃在光柱中浮动。利奥的目光急切地扫过房间——只见靠窗的沙发上，岚染正坐在那里。
他坐姿并不放松，背脊挺得笔直，蜜色的尾巴卷曲着放在身侧，尾尖有些不安地轻点着沙发面料。他手里捧着一本从书架上取下的、关于叶首国地理概览的书籍，看得似乎格外认真，尖尖的耳朵却机警地竖立着，微微转动。开门的声响瞬间打破了他的阅读状态，他猛地抬起头，紫红色的眼眸如同受惊的野兽般锐利地射向门口，与利奥湛蓝的、带着探寻的眼睛撞个正着。
四目相对，空气凝固了一瞬。
“哇，太好了你还在，真乖哦～”
利奥几乎是脱口而出，脸上绽开一个如释重负的灿烂笑容。然而话一出口，他立刻就意识到不对劲，恨不得把自己舌头咬掉。对方不是流浪猫啊！是活生生的、有智慧、有尊严的兽人！不是自己捡回来的、需要安抚的宠物！他看着岚染那双漂亮的紫红眼眸瞬间眯起，眉头以肉眼可见的速度皱紧，脸上温和的表情迅速被戒备和一丝被冒犯的恼怒取代，利奥连忙手忙脚乱地摆手，试图补救：“我不是那个意思！我的意思是……呃，你、你挺守信用的，没走……啊不是！我是说……你的毛色真漂亮，在阳光下很好看……”
越说越乱，利奥简直想给自己一拳。
岚染的眉毛已经皱得几乎要拧成一股绳了。漂亮？毛色？他早听说过一些人类贵族或富商有着古怪的收藏癖好，尤其喜爱色泽独特的兽人毛皮，制成华丽的皮草或装饰品。难道这个看似友善、实力却深不可测的人类，就是那种变态？居然当面就……
一股寒意混合着强烈的恶心感涌上心头。岚染几乎没有任何犹豫，猛地将手中的厚重书籍朝着利奥的脸狠狠砸了过去！书本带着风声呼啸而去，但他身体却同时从沙发上一弹而起，肌肉紧绷，摆出了随时可以扑击或逃离的姿态。他的眼睛飞快地扫视着房间——窗户太远而且有栏杆，唯一的出口就是利奥此刻挡住的大门。
利奥虽然嘴上慌乱，身体反应却极快。他像是早有预料般轻松地侧身一闪，那本地理概览“啪”地一声砸在他身后的门板上，然后滑落在地。他看着岚染眼中闪烁的惊惧、愤怒以及一丝绝望的狠厉，立刻明白自己刚才的话造成了多么严重的误会。
“你别激动！我发誓我对你绝对没有任何恶意！不是你想的那样！”
利奥举起双手，做出毫无威胁的姿态，湛蓝的眼睛里写满了诚恳和懊恼
“我刚才只是……只是用词不当！我向你道歉！我真的、真的没有伤害你或者对你不利的想法！” 他努力让自己的声音听起来平稳可信。
岚染紧紧盯着利奥，胸口微微起伏。对方躲闪的动作轻松写意，显示出绝对的实力差距。大门被堵，硬拼毫无胜算。‘打不过……也逃不掉吗……’ 这个认知让他心底涌起一阵冰冷的绝望。但看着利奥脸上那副不似作伪的焦急和懊悔，以及那双眼睛里确实没有流露出贪婪或残忍的神色，他紧绷的神经稍稍松弛了一丝。也许……真的是文化差异和语言习惯造成的可怕误会？这个人类看起来强得离谱，但言行举止有时却透着一种古怪的天真和脱线……
“好……” 岚染缓缓吐出一口气，强行压下心头的悸动。他没有放松警惕，但却慢慢坐回了沙发上，只是位置挪得更远，几乎贴到了另一侧的扶手。他伸手指了指利奥对面的单人沙发，脸上依旧没什么表情，声音干涩但清晰：“你也坐。我……我有问题要问你。” 态度虽然依旧疏离，但至少不再是剑拔弩张。
“哦？” 利奥心中大喜，这是任务要推进的信号吗？他立刻从善如流，在对面的沙发坐下，身体微微前倾，脸上浮现出毫不掩饰的期待，湛蓝的眼眸亮晶晶地看着岚染。
岚染看着利奥这副毫无心机、几乎像是等待投喂的小动物般的表情和姿态，刚舒展些的眉头又忍不住想皱起来。
‘这个人……实力强得可怕，但这脑子……真的没问题吗？’
他一边暗自腹诽，一边开始抛出自己的疑问，每个字都带着审视
“你把我带回来，到底想干什么？要我为你做什么吗？”