午后的阳光穿过小院老槐树茂密的枝叶，在清扫干净的石板地上投下斑驳晃动的光斑。空气里弥漫着青草、泥土被阳光蒸腾出的气息，以及少年们挥洒汗水带来的蓬勃生气。连续数日的阴霾似乎被这刻苦的训练驱散了不少，一种向前看的坚毅已经重新占据主导。
鸣德高大的橘红色身影立在院子中央，熔金色的眼眸如同最严厉又最精准的标尺，扫过面前四个以不同姿态演练同一套拳架起手式的少年。
迪安白色的身影最为显眼，他动作标准，一丝不苟，每个发力点、重心转移都力求完美，琥珀色的眼眸专注而冷静，白色的猫耳随着动作微调着平衡，尾巴自然下垂，尾尖轻点地面作为辅助支点。他学得很快，理解透彻，但总给人一种“在用脑子打拳”的感觉，少了几分野性与爆发。
迪亚的红色身影则充满动感。他的动作幅度更大，更显力量，湛蓝的眼眸里燃烧着不服输的火焰。他学得也快，但偶尔会因追求速度和力量而略显变形，红色的耳朵兴奋地竖着，蓬松的大尾巴像一面战旗般在身后摆动，帮助他维持着一种充满侵略性的平衡。
迪尔则显得有些吃力。他修长纤细、覆盖黑色鳞片的身躯，似乎不太适应这种源于大型猛兽的、以腰胯为核心、大开大合、刚猛暴烈的发力方式。他的动作有些僵硬，重心偶尔不稳，灰白色的眼眸里透着一丝焦急和自我怀疑。细长的尾巴不是优雅的辅助工具，反而有些无措地拍打着地面，暴露出主人的不自信。
而最令人意外的，是昼伏。
巨大的白色虎躯此刻沉凝如山，每一个动作都透着一股与生俱来的契合感。厚实的脚掌踏地沉稳，腰胯拧转带动全身力量传递顺畅无比，粗壮的上肢挥出时带着隐隐的风声。他眼眸专注而明亮，白色带黑纹的耳朵机警地转动，捕捉着鸣德的每一句指导，那条粗壮的虎尾也不再是笨拙的累赘，而是随着拳势自然摆动，如同第三条手臂，维持着完美的动态平衡。他学得可能不是最快，但掌握得最扎实，那股“劲”似乎天生就在他血脉里流淌。
“嗯？”鸣德的目光在四人身上来回扫视几遍，最终定格在昼伏身上，熔金色的眼眸里闪过一丝清晰的讶异和赞赏。他踱步过去，在昼伏完成一个标准的“震步冲拳”收势时，伸出宽厚的大手，用力拍了拍昼伏厚实如岩石般的肩膀，发出“砰砰”的闷响。
“掌握这么快吗？拳架正，劲力透，收发自如……”鸣德啧啧称奇，脸上露出毫不掩饰的赞叹笑容，“难道你也是天才？嗯……倒也是，”
他上下打量着昼伏那充满力量感的巨大身躯，恍然般点了点头，
“这套拳，终归……还是更适合我们虎族的筋骨气脉一点。你小子，底子不错，身板也够‘虎’！”
昼伏被拍得身子微微一晃，但听到鸣德的夸奖，虎眼瞬间亮得惊人，里面盛满了几乎要溢出来的开心和难以置信。
“真的吗？师父？我……我练的真的很好嘛？”他声音瓮声瓮气，却带着压抑不住的雀跃，巨大的尾巴不受控制地在身后快速扫动了两下，扬起一小片尘土。能得到如此直白的肯定，对他而言是莫大的鼓舞。
“嗯～很不错。”鸣德并没有吝啬自己的夸奖，又拍了拍昼伏另一侧肩膀，眼中透出明确的认可，“拳意已有三分，劲力初具雏形。照这个势头练下去，将来一定是个高手。”
他顿了顿，语气转为提醒，但依旧温和，“但不要太得意～我们武道一途，也是永无止境。这只是个开始，牢记‘扎实’二字。”
说完，他目光转向其余三人，脸上笑容未减，语气依旧带着鼓励
“你们也不算差～各有千秋。”
他走到迪安面前，“迪安，你理解最深，招式最准，但稍欠一股‘蛮力’，试着别算那么清，用身体去‘撞’开那层拘束。”
又看向迪亚，“迪亚，你劲最猛，意最盛，但收不住就容易散，多想想‘聚力一点’，像你的冰锥那样。”
最后看向有些沮丧的迪尔，鸣德蹲下身，与迪尔平视，熔金色的眼眸里带着难得的耐心，“迪尔，你体型修长，这套拳的刚猛路数对你确实有些勉强。但不要灰心，记住其‘发力根节在腰胯，劲走螺旋’的核心，总之，你们三个作为中型兽人，能练到这个程度，已经非常不错了～”
他重新站直，双手背在身后，橘红色的尾巴在身后悠闲地摆动，一副慈师欣慰的模样，与平日里那副散漫不羁的形象判若两人。
“我感觉……我有点笨手笨脚的，怎么都不得劲……”迪尔再次摆出起手式，努力调整着腰胯和步伐，但细长的尾巴还是忍不住焦躁地拍打着地面，鳞片与石板摩擦发出“沙沙”声。这套拳对他而言，就像穿着一身不合身的重甲，处处别扭。
“不得要诀？让我来教你～”迪亚的声音在旁边响起，带着一贯的热心。他走到迪尔身边，湛蓝的眼眸里闪着光
“你看这里，腰要这样拧，不是光转肩膀……”说着，他直接上手，按住迪尔的腰侧和肩膀，帮他调整姿势，动作直接甚至有些“粗暴”，但指导的点却异常精准犀利。“脚踩实，力从地起，传上来……对！就这样！感觉怎么样？”
迪尔在迪亚的摆弄下，别扭地做出一个改良版的动作，虽然依旧不算流畅，但发力感确实清晰了一些。“好像……是好一点？”他灰白色的眼眸里闪过一丝光亮。
迪安微微蹙眉，看着迪亚指导迪尔。迪亚的讲解和纠正，简洁直接，直指要害，完全不像是刚学这套拳几天的新手，倒像是沉浸已久。他转过头，看向还在笑眯眯看着昼伏、似乎沉浸在“后继有虎”欣慰感中的鸣德，琥珀色的眼眸里闪过一丝思索。
“师父？”迪安出声，打断了短暂的休息气氛，他摆出刚才鸣德演示过的一个新招式起手式——不同于“野虎破山”的震脚外放，这一式更强调踏步前冲、聚力于一点瞬间爆发，“这一招叫什么名字？上次教我们的那式叫‘野虎破山’，那这招呢？”
鸣德的注意力被拉回，他看向迪安，他很喜欢这种主动求索的态度。
“这招叫，‘力突千顷’。”鸣德走到院子中央，亲自示范起来。他动作并不快，但每一步踏出，地面都仿佛微微一沉，腰身拧转如弓蓄力，最终一拳缓缓前送，空气中竟隐隐传出低沉的气流挤压声。
“拳师手无长物，身无寸铁，依靠的是对‘气’的精妙运用。”
鸣德一边慢动作分解，一边讲解
“‘架招再反击’是基础，是‘继承’敌人的力道为己用；‘野虎破山’是‘震气外排’，以爆发力破坏对手架势、震伤内腑；而这‘力突千顷’……”他熔金色的眼眸精光一闪，演示的拳头骤然加速，虽未击实，却带出一股锐利的破风声，“则是‘聚气猛进’，将全身气血劲力乃至意志，凝聚于一点，如同攻城巨锤，不求变化，只求一击贯穿！”
他收势站定，气息平稳如常。“好好练吧。这一式练到高深，配合足够强的身体和意志，对上非范围性、阵地类的魔法或者异能护盾……”鸣德嘴角勾起一抹属于沙场悍将的自信弧度，“是无往不利的‘破甲锥’。”
“可我看你过去的画像……不是持刀的吗？”昼伏的注意力从被夸奖的喜悦中稍微转移，听到这里，忍不住出声加入了话题。他巨大的身躯凑近了些，虎眼里满是好奇。
鸣德闻言，眉毛一挑，嘴角那抹笑意更深了，带着点追忆往事的玩味
“你小子，居然还能看见我拿刀的画像？哪里看到的？”
“忘记了……好像是在哪个旧书摊，还是听故事的时候画的……”昼伏用厚实的爪子挠了挠自己毛茸茸的后脑勺，努力回忆
“但那个时候，‘帝国四将’的故事可流行了！说书先生们天天讲！”他来了兴致，声音都洪亮了些，“雷凯将军持一柄弯月大刀，刀式横俊如山岳，据说能抽刀断水！赤敛将军用的是单刃画戟，招式大开大合，催山破城！墨韵将军挥舞战斧，起手就有万钧之势，无人可挡其锋芒！”说到兴头上，他忽然卡住了，金色的虎眼偷偷瞟向鸣德，尾巴的摆动幅度也小了下来，显得有些犹豫。
“嗯？怎么不说了？”迪亚和迪尔也被勾起了兴趣，围拢过来。这些传奇故事，他们可从未听说过。
“我怕……怕那个说书先生说得不好，或者……师父听了不高兴……”昼伏的耳朵向后撇了撇，巨大的身躯似乎都缩了缩，声音低了下去。他知道鸣德后来被废黜，境遇坎坷，怕触到师父的伤心处。
“哈哈哈哈～”鸣德却爆发出一阵爽朗的大笑，震得树叶都簌簌作响，他饶有兴致地看着昼伏，“让我猜猜……是不是说我，‘左手持刀，阴险狡诈，专攻下三路’之类的？”他语气里没有丝毫不悦，反而充满调侃。
“不是不是！”昼伏连忙摇头，白色的毛发都甩动起来，“原文是说……‘鸣德将军，左刀右拳，变化莫测，其势如风如火，防不胜防，势不可挡’……”他复述着记忆里的词句，然后声音又低了下去，有些不好意思，“就是……感觉……没前面几位将军的形容那么有‘气势’，什么山啊城啊万钧啊的……”
“哈哈哈～有意思！”鸣德笑得更欢了，橘红色的毛发都在阳光下颤动，“我倒是没怎么特意去听过这些东西。左手刀……嗯，民间说书的，能编出‘变化莫测’，也算有几分眼力了。”
他本就性格散漫不羁，对虚名不甚在意，这些民间带着演义色彩的流传，反而让他觉得颇有趣味。
“这是在哪里听说的？我们怎么从来没听到过？”
迪安抓住了关键点，琥珀色的眼眸看向昼伏。他们结伴四年，几乎形影不离，但记忆中确实没有这段。
“是认识你们之前的啦～”昼伏解释道，巨大的虎脸上露出一丝怀念
“夜兰每年春天，好像总有一个穿着灰袍、看不清脸的说书先生会路过夜兰城，在城西的老槐树下说几天书。我就是那时候听的。后来……后来遇到你们，冬天没过就发生了那档子事……。”
他的声音低沉下去。
迪安了然地点了点头，琥珀色的眼眸深处闪过一丝黯然的追忆。难怪……
“那个，‘墨韵’是谁？”迪亚的关注点却有些跳脱，他蓝色的眼眸里充满好奇，“雷凯我听说过，赤敛接触过，师父你就在眼前。这个‘墨韵’……也是四将之一？我怎么没印象？”
鸣德脸上的笑容收敛了些，熔金色的眼眸里掠过一丝极其短暂的、复杂的追思。
“是一头……倔熊。”他缓缓说道，声音比刚才低沉了一些，“年纪比雷凯将军要小上许多，不过死了好久了。”他像是在回忆具体时间，“嗯……恰好在我被贬去罗水巷打铁的前一年吧，应该就是那时候。”
他顿了顿，似乎在组织语言来形容这位故友：“他是个……固执到骨子里的人。出身微寒，全凭一身悍勇和不要命的劲头，一步步从尸山血海里爬上来，坐到了将军的位置。性格执拗，认定的事，谁都都拉不回来，连帝皇的命令，都敢因为觉得不妥而顶撞、拖延。”鸣德的语气里没有责备，反而带着一种难以言喻的感慨
“但大家都知道，他性子直，心眼实，本性是忠良醇厚的～他顶撞，不是因为私心或狂悖，而是因为他真的认为，那样做对帝国、对将士、对大局更好。他一切考量的出发点，都是‘大局’……”
说到这里，鸣德的声音戛然而止。他没有继续描述墨韵是如何死的，为何而死。那段往事，或许牵扯着帝国末期更深的黑暗、党争与无奈。他只是轻轻摇了摇头，将那一闪而过的沉重情绪挥散，脸上重新挂起那副散漫的笑容，岔开了话题。
“哦～对了，刚刚说到我的刀法是吧～”鸣德活动了一下手腕，重新变得兴致勃勃，“说书的说我‘左刀右拳’，倒也不算全错。我是双撇子～天生左右手都一样灵活，左手右手拿刀耍拳都没差。不过战场上，我确实更喜欢左手持刀。”
他做了个左手虚握刀柄、右手捏拳在前的起手式，动作流畅自然：“你们想想，大部分人都是右手持械。我左手刀对上他们的右手刀，双刀相交时，距离、角度、发力习惯都和他们平时对阵右手敌人时不一样。很多人……会下意识地愣一下，或者判断失误。就这一下……”