午后阳光透过迈赫罗斯城霍衫议员府邸书房的琉璃窗，滤成温暖而略带朦胧的光柱，安静地洒在铺着厚实暗红色地毯的地面上。空气里弥漫着上等茶叶的清香和陈旧书卷、优质皮革混合的气息，显得静谧而庄重。
霍衫巨大的野猪身躯深陷在宽大的高背扶手椅中，柔软的靠垫几乎将他包裹。他刚刚放下手中那只细腻的白瓷茶盏，盏底与光滑的红木桌面接触，发出几不可闻的“叮”一声轻响。他脸上依旧是那副标志性的、仿佛经过精心丈量的和气笑容，眼眸在光线中显得温和而深邃，看着坐在对面沙发上的利奥，像是一位慈祥的长辈在关心晚辈的日常。
“利奥先生，您要找……法尔伊裴，是有什么事吗？”霍衫的声音不高，带着恰到好处的好奇，仿佛只是随口打听一件寻常小事，细长的野猪尾巴在椅子后面舒缓地摆动了一下。
利奥坐在他对面，姿态放松，背靠着柔软的沙发垫。他脸上同样挂着阳光般和煦的微笑，湛蓝的眼眸清澈见底，迎着霍衫的目光，没有丝毫闪躲。“没什么要紧事，”利奥的声音同样轻快，带着年轻人特有的爽朗，“只是我有一个朋友，好像……和他有些过去的牵连，想找这位老先生问问情况罢了。”
他用了“牵连”这个模糊的词。利奥身体微微前倾，露出一点期待的神色
“霍衫先生……找得到这个人吗？我只知道他叫这个名字，其他一概不知，真是给您添麻烦了。”
“这是当然，”霍衫呵呵笑了两声，短粗的手指在光滑的扶手上轻轻敲击了两下，发出沉闷的笃笃声，“一个有名有姓的人，对我们来说不算难事。”他话锋一转，语气带上一丝官方的、需要流程的歉意，“不过呢，毕竟涉及到具体个人的行踪和近况，可能……需要一点时间。利奥先生不妨先回去等等，一有消息，我立刻派人通知您。您看如何？”
他的话语滴水不漏，既展示了能力，又预留了空间，态度诚恳得无可挑剔。
“好的～那我就先不打扰您了，静候佳音。”利奥笑容不变，点了点头，随即利落地站起身，动作轻快。他向霍衫再次点头致意，然后转身，迈着轻快的步伐走出了书房。那扇厚重的橡木门在他身后无声地合拢。
书房内重新恢复了绝对的安静。阳光依旧，茶香袅袅。
霍衫脸上那副精心维持的、仿佛焊在脸上的和气笑容，在确认利奥的脚步声彻底消失在走廊尽头之后戛然而止，他微微眯起，里面闪烁着冰冷而理性的光芒，与他臃肿温和的外表形成鲜明对比。
他们刚刚结束这次危机四伏出使沙维帝国的任务，回国述职的繁琐和压力还未完全消散，这个来历神秘、实力不明的人类小子利奥，却忽然找上门来，说有“私事”需要他这位“和善”的议员帮忙。霍衫在利奥开口前，心中已经飞速盘算过无数种可能性
刺探情报？索要资源？借助他的权力行事？甚至……是沙维帝国那边的某种试探？
但他万万没想到，利奥要找的，竟然是柯法家族那个几乎快要被人遗忘的老头子——法尔伊裴。
霍衫的思绪快速检索着关于这个家族的信息。柯法家族，一个靠走镖、护卫生意起家的新兴贵族，在叶首国贵族圈子里根基不算深厚，但财力还算可观，尤其擅长经营与边境贸易相关的灰色产业。那个法尔伊裴，年轻时确实是条悍勇的汉子，在道上有些名号，但也是因为早年刀口舔血，落下一身伤病。前几年旧伤复发，据说已经瘫痪在床，如今柯法家族是他那个颇有手腕、但名声不算太好的儿子在掌权。
“说起来……”霍衫的指尖在扶手上无意识地划动着，发出轻微的沙沙声，“法尔枇奈就是柯法家族的，好像一直没正式追究柯法家族的责任？” 他的眼眸里闪过一丝精光。
“现在叶首国……正是需要钱的时候啊。”霍衫的嘴角，几不可察地向下撇了一下，那对外翻的、如同弯刀般的野猪獠牙，在阴影中泛着冷硬的光泽。扩军备战，填补魔矿停产的窟窿，维持庞大的国家机器和魔法研究……哪一项不需要海量的金币？柯法家族这种靠灰色贸易起家、底子未必干净的新贵，不正是最理想的“募捐”对象吗？
但他依然想不通，利奥找这个瘫痪的老头子到底要干什么？那个法尔伊裴，一个废人，能知道什么有价值的东西？难道……和利奥身边突然出现的那只来路不明的薮猫兽人有关？霍衫早就注意到岚染的存在，也动用自己的情报网络查过，结果却令人意外——几乎查不到任何有效的资料。就像一滴水汇入了大海，偷渡客在叶首国并不罕见，通常这类没有合法身份的“黑户”，是某些见不得光的产业最喜欢的廉价劳动力或“消耗品”。但现在有实力莫测的利奥明确庇护，倒是不好轻易下手了。
“也罢～”霍衫从鼻腔里轻轻哼了一声，终于从宽大的扶手椅中站起身，臃肿的身躯带动椅子发出一阵不堪重负的细微呻吟。他整理了一下身上略显紧束的议员常服，迈步朝书房外走去，厚实的脚掌踩在地毯上，发出沉闷的声响。
“先走一趟，给柯法家那位现在当家的小子……提个醒。”
霍衫低声自语，声音在空旷的走廊里几乎微不可闻，却带着一种不容置疑的冷意。
他必须亲自去一趟。既要摸清利奥的真实意图，也要看看能否借此机会，为叶首国或者更直接点，为他自己和所属的派系榨取出一些额外的“价值”。政治，永远是在无数个看似偶然的事件中，寻找利益最大化的可能性。
“啊，真的能查到吗？”
同一时间，利奥在霍衫安排的那处舒适住所的客厅里，给自己倒了一杯清水。他靠在吧台边，仰头将杯中水一饮而尽，喉结滚动。
岚染坐在不远处的沙发上，姿势比最初时放松了许多，但背脊依旧挺直，显出一种刻在骨子里的警惕。他蜜色的尾巴自然地环在身侧，尾尖轻轻点着沙发面料。听到利奥的话，他抬起头，眼眸里少了那份最初的疏离和如刺猬般的戒备，多了几分真实的期待和依赖。“霍衫先生……他那样说，真的没问题吗？”岚染的声音里带着一丝不确定。他深知权贵话语中的水分，也见过太多承诺落空。
“霍衫先生说了，没问题。”利奥转过身，脸上重新挂起那副极具感染力的阳光笑容，他走到岚染对面的单人沙发坐下，随意地翘起腿
“他只是需要一点时间调动资源去查。这总比我们两个像没头苍蝇一样，在迈赫罗斯城满世界乱撞、大海捞针要好得多，对不对？”他试图用轻松的语气安抚岚染。
岚染想了想，缓缓点了点头。确实，以他自己微薄的力量和几乎为零的人脉，想要找到一个只有名字、其他信息全无的人，无异于痴人说梦。利奥愿意动用他与议员的关系帮忙，已经是天大的幸运。
“好了，消息已经递出去了，我们安心等结果就行。”利奥拍了拍手，像是完成了一项任务，随即又想起什么似的站起身，“哦，对了，我还有点别的事情要出去一趟～”他边说边朝门口走去，拿起挂在衣帽架上的外出外套。
他本来下意识地想回头对岚染说一句“你在这里好好看家”，但话到嘴边，猛然刹住。他想起之前因为用词不当引发的误会和岚染激烈的反应，立刻把这句话咽了回去，心里暗骂自己不长记性。他有些尴尬地甩了甩头，浅金色的卷发随之晃动，换了个说法：“你……好好休息吧。养精蓄锐，等霍衫先生那边有消息了，我们去找那个法尔伊裴的时候，可能会很忙，很耗费精力。”这个说法听起来正常多了。
岚染坐在沙发上，安静地看着利奥略显仓促的动作和改口，紫红色的眼眸深处闪过一丝几不可察的、柔和的光。他能感觉到利奥那份笨拙的尊重和小心。他点了点头，声音平稳：“好。你……也小心些。”
利奥笑了笑，没再多说，打开门走了出去。
房门关上，客厅里重新归于宁静。岚染靠在沙发里，望着窗外迈赫罗斯城下午明媚的阳光，紫红色的眼眸微微失焦，真相，真的会随着这个人的找到，而浮出水面吗？他下意识地抱紧了膝盖，蜜色的尾巴将自己环绕得更紧了些。
视线转向叶首国某处更为隐秘、气息也更显阴冷的石室。这里没有窗户，光线全靠墙壁上几盏魔法灯提供，将室内的一切都蒙上一层冰冷的色调。
思奇魁高大魁梧、覆盖着褐绿色鳞片的身影，如同古树般矗立在石室中央粗糙的石桌旁。柯娜则安静地坐在一旁稍远的石凳上，蜜熊兽人宽厚的身躯沉稳如山，而托索琳，则像一只轻盈的蝴蝶，或者说，像一抹不稳定的幽影，脸上挂着甜腻却让人心底发寒的笑容。
托索琳伸出纤细白皙、与这阴暗环境格格不入的手，将一直小心抱在怀中的一个用特殊黑色绒布仔细包裹的长条形物体，轻轻放在了石桌中央。包裹不大，但放在桌上时，却发出一种奇异的、仿佛并非完全物质的沉闷声响。
“找到了哦～”托索琳的声音空灵悦耳，带着完成任务后的欢快
“很大一块呢～亲爱的挖坑可辛苦了～”她说着，飘到柯娜身边，亲昵地将脸颊贴上柯娜覆盖着温暖短毛的侧脸，蹭了蹭。
柯娜抬起目光，看了一眼桌上的包裹，脸上没什么表情，只是用她那平稳无波的嗓音陈述道：“残骸的‘回响’非常强烈，体积和蕴含的力量远超之前收集到的普通碎片”
她像是在做实验报告，语气里听不出丝毫获得重要物品的欣喜，只有一种“事情本该如此”的淡然。
“对啊对啊～这可费了我们不少功夫呢～”托索琳接过话头，捧起不知何时出现在石桌上的一杯热茶，抿了一口，被热气熏得眯起了那双绿宝石般的眼眸，脸上依旧是笑盈盈的，仿佛她们只是去郊外野餐，顺便捡了块漂亮的石头回来。
“那些泥土又脏又难闻，还好亲爱的有办法～”
思奇魁伸出覆盖着坚韧鳞片的大手，手掌宽厚，手指粗壮。他极其小心、甚至带着一种近乎虔诚的轻柔，抚上那个黑色绒布包裹。即使隔着厚厚的、带有隔绝符文的布料，他仿佛也能感受到其中那冰冷、古老又充满不祥诱惑力的脉动。他褐绿色的鳞片在幽蓝灯光下反射着晦暗的光泽，深沉的眼中闪过一丝灼热。
“倒是很顺利……”思奇魁低声说道，声音在石室里带着嗡嗡的回响，“这块……居然这么大。”他仔细感受着，然后缓缓将包裹重新系紧，动作一丝不苟，仿佛在对待一件易碎的圣物。他将包裹慎重地收进自己随身携带的一个内部刻满符文的金属匣中。
“要是再来一块这样大的……”思奇魁抬起头，目光似乎穿透了石室的墙壁，望向了不可知的远方，语气里带着一丝难得的、属于展望的波动，“说不定……就足够了。”
他收起心绪，目光重新聚焦在眼前的柯娜和托索琳身上，继续用他那低沉而富有磁性的声音说道：“然后就是……罗塔刚才尝试用秘法联络了我。”提到罗塔这个名字时，思奇魁的语气里多了一丝不易察觉的、近乎“同志”般的信任和凝重，“他接下来……会和罗克一起行动。他们会设法前往北境沙漠，寻找并确认剩下的残骸可能埋藏的具体位置。”
思奇魁的目光在柯娜沉静的脸庞和托索琳那看似天真烂漫、实则危险莫测的笑脸上扫过。“那么，”他问道，语气恢复了组织者特有的平稳，“你们接下来，有什么打算？是继续在叶首国境内寻找可能遗漏的碎片，还是……有别的计划？”
“哦？不用去沙漠了吗？那太好了～”托索琳立刻发出欢呼般的声音，她似乎对枯燥的搜寻工作早已厌烦。她更加贴近柯娜，几乎整个人都挂在蜜熊兽人宽阔的肩膀上，仰起那张精致如人偶般的脸蛋，用甜得发腻的声音对柯娜说：“亲爱的～既然不用去那个又干又热满是沙子的鬼地方了，不如……和我回精灵国怎么样？”
她的话调忽然变得诡异起来，脸上的笑容开始扭曲、变形。那原本甜美可人的五官，仿佛被一只无形的手揉捏，逐渐显露出其下潜藏的、令人不寒而栗的实质。她的眼睛弯成了向下的、极其夸张的月牙形，浓密的睫毛下，那双绿宝石般的瞳孔从狭窄的缝隙中投射出冰冷、怨毒而又充满疯狂快意的光芒。嘴角高高地咧开，几乎要延伸到耳根，露出珍珠般细小却森白的牙齿。
这副表情，邪恶、扭曲到了极致，却又诡异地镶嵌在她那精灵族特有的、精致无瑕的面容上，形成了一种极度违和、令人毛骨悚然的视觉冲击。那不再是天真，而是赤裸裸的、浸透了无数岁月与怨恨的恶意。
“我回去……”托索琳的声音依旧空灵，却像是从冰窟深处传来，带着刻骨的恨意和一种近乎孩童般的残忍期待，“……杀光那群自以为是的蠢木头！把永锢林渊的账，好好算一算！嘻嘻～”
柯娜任由托索琳挂着，她只是侧过头，看了一眼托索琳那副足以让常人噩梦连连的表情，圆圆的蜜熊眼睛里依旧平静无波，仿佛早已习惯，只是几不可察地、带着一丝纵容般地轻轻摇了摇头。她没有说同意，也没有反对，沉默本身，往往就是一种默许。