“那就准了吧。让邺妃带着邺儿，还有那个拓泽，来恙落城住几个月也好。”
他顿了顿，语气里带上一丝几乎难以察觉的、属于帝王的审视与淡漠的关怀
“恙落城风水太过温润养人，待久了，怕是会磨钝了爪牙。他还是需要多见识见识风雨，多经历些历练。”
贫瘠干涸的沙漠里，开不出浪漫温润的花。能从沙煌谷走出来的种子，也不该被安逸腐蚀了根本。
“是，臣即刻安排。” 缷桐恭敬应下。见牧沙皇没有再吩咐其他事情的意思，他便保持着躬身的姿态，无声而迅捷地倒退着，一直退到御书房门口，才转身，悄无声息地融入了殿外走廊的光影之中。
御书房内，重归寂静。牧沙皇独自坐在宽大的书案后，纯黑的眼眸望着窗外盎然的春意，手指无意识地在扶手上轻轻敲击着。粮食、魔法、继承、生存……帝国的车轮在春光下隆隆前行，承载着希望，也碾压着无数既定与未知的轨迹。
与皇宫内深沉凝重的权力思辨截然不同，在远离恙落城喧嚣的某处深山幽谷之中，则是一派热火朝天、充满青春咆哮与汗水气息的景象。
这是一处隐于群峰环抱之中的宽敞山庄，据说曾是某位前帝国退隐大员的别业，如今被鸣德不知用了什么方法“借”来，成了特训营地。四周古木参天，飞瀑流泉，空气清新得带着草木与泥土的甜润，偶有猿啼鸟鸣，更显幽静。但此刻，山庄前那片特意平整出来的、以夯土和碎石混合的坚实空地上，这份幽静被彻底打破。
“加油啊～帅小伙们！看看人家迪亚，石头早就拖到终点了哦！你们还在磨蹭什么呢！”
鸣德那极具辨识度的、带着戏谑与鼓励的大嗓门，在山谷间回荡。他抱着双臂，悠闲地靠在一棵老松树的树干上，橘红色的高大身躯在阳光下如同一团燃烧的篝火。熔金色的眼眸带着笑意，看着空地上正在与巨大石块“搏斗”的三个身影。
迪亚正一边手里拿着一个水灵灵的浅黄色柚果，大口咬着，脸上是一副“任务完成，轻松自在”的表情，湛蓝的眼眸里闪着得意的光，尾巴在身后惬意地小幅度摇晃。他负责的那块石头，已经稳稳地停在百米外划定的终点线后。
而另外三人，则还在与各自的“负担”艰苦角力。
昼伏拖着的石头体积最大，形状不规则，表面粗糙。他巨大的白色身躯肌肉贲张，如同拉车的巨兽，厚实的脚掌深深陷入夯土之中，每一步都留下清晰的足迹。他低着头，的虎眼死死盯着前方，喉咙里发出压抑的低吼，白色的皮毛被汗水浸透，一缕缕贴在皮肤上，耳朵因过度用力而充血，呈现出明显的粉红色，向后紧贴着脑袋。粗壮的尾巴像一根绷紧的钢鞭，僵直地拖在身后。
“那不公平啊——！！师父——！！迪亚有‘适能之力’啊——！！！这、这简直就是作弊——！！” 昼伏一边咬牙切齿地往前挪动，一边从牙缝里挤出抗议的吼声，声音在山谷里激起回响。
迪安拖着的石头比昼伏的小一圈，但形状稍加规整。他白色的身影此刻沾满了尘土和汗渍，早已不复平日里的整洁优雅。他低着头，琥珀色的眼眸盯着地面，每一次发力都伴随着清晰而吃力的呼吸声，白色的猫耳无力地耷拉着，尾巴也垂在地上，尾尖沾满了泥土。他也在咬牙坚持，但显然已经到了体能的极限边缘。
“师父……” 迪安的声音不像昼伏那样还能吼出来，而是带着沉重的喘息，每一个字都仿佛用尽了力气，“您确定……您给我们分配的这些石头的重量……真的是根据我们各自的种族、体型和调整过的吗？”
他提出了质疑，尽管语气虚弱，但逻辑依旧在线。他感觉自己的骨头都快被压散了，这重量绝对远超“合理”范围！
“嚯？” 鸣德眉毛一扬，脸上浮现出一种极其浮夸的、仿佛受到莫大冤枉和惊讶的表情，他直起身，摊开双手，“天啦！迪安！你居然怀疑为师的专业判断和一片苦心吗？为师的心，好痛啊！” 他做捧心状，演技拙劣却充满喜剧效果。
“对啊！师父！真的很重啊！我感觉我的鳞片都要被磨掉了！” 迪尔也发出了近乎哀鸣的声音。他拖着的石头相对最“小”，但对他修长纤细的蜥蜴人躯体而言，依然是难以承受之重。他灰白色的眼眸里满是痛苦，细密的黑色鳞片缝隙里渗出汗珠，在阳光下闪闪发光。他那条细长的尾巴此刻不再是灵活的辅助工具，而是如同一条沉重的缆绳，支在地上，随着他艰难的迈步而拖出一道深深的痕迹，仿佛也在用尽全力帮他分担一丝重量。
“加油喔～兄弟们！我看好你们！胜利就在前方！” 迪亚啃完了最后一口柚果，将果核随手一扔，拍了拍手，好整以暇地走到终点线附近，靠在他那块大石头上，脸上带着掩饰不住的幸灾乐祸的笑容，声音轻飘飘地传来，充满了“站着说话不腰疼”的欠揍感。
“笨蛋迪亚！你死定了！你等着！” 迪安猛地吸了一口气，爆发出最后的力量，拖着巨石又往前狠狠挪动了几步，朝着终点线发起最后的冲刺，同时从喉咙里挤出对迪亚的警告，“等我拖完这块石头……有你好受的！”
“唉？不是，我说什么了？” 迪亚立刻换上一副无辜的表情，湛蓝的眼睛瞪大，仿佛受到了天大的误解，“我不是在真心实意地给你们加油鼓劲吗？我的心，也好痛啊！”
他模仿着鸣德的语气，但脸上的笑意却怎么都藏不住。
然而，迪安的“威胁”终究没能立刻兑现。当最后三人终于将各自的巨石拖过终点线的那一刻，他们连再多说一个字的力气都没有了。如同三滩烂泥般，几乎同时瘫倒在地，胸膛如同破旧的风箱般剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，贪婪地呼吸着山林间清冷的空气。汗水如同小溪般从他们身上淌下，迅速在身下的土地上洇开深色的痕迹。肌肉不受控制地颤抖着，酸痛与极度的疲惫如同潮水般淹没了每一寸神经。
迪亚见状，眼睛一亮，像只发现了有趣玩具的猫。他蹑手蹑脚地走到瘫在地上的迪安脑袋旁边，蹲下身，把脑袋凑过去，脸上挂着贱兮兮的、毫不掩饰的得意笑容。
“哈哈哈～迪安？我你不是说要收拾我吗？要揪我耳朵吗？”
他故意把声音放得又轻又软，带着气死人的调侃
“来呀来呀～耳朵就在这里，给你揪～保证不躲哦～” 他甚至侧过头，把那只毛茸茸的、红色的大耳朵主动送到了迪安脸旁，还挑衅般地动了动。
迪安艰难地转动眼珠，琥珀色的眼眸里燃烧着熊熊的怒火和羞愤，但他连抬起一根手指的力气都没有了。手臂的关节像是生了锈，又酸又胀又疼，肩膀更是沉重得如同压着另一块巨石。“你……等着……” 他只能从干涩的喉咙里，再次挤出这三个苍白无力的字眼，带着不甘的喘息。
“好好好～我等着～我等着迪安哥哥恢复雄风～” 迪亚笑嘻嘻地说着，得寸进尺。他见迪安确实动弹不得，胆子更大了，伸出手，轻轻捏住了迪安那只因为脱力而软软耷拉着的、毛茸茸的白色猫耳。
入手温热，带着汗湿的潮气，手感柔软细腻。
迪安身体微微一僵，想躲，但根本无力移动，只能眼睁睁看着自己的耳朵落入“魔爪”。
“呼呼～摘到迪安的耳朵了～” 迪亚像发现了新大陆，小心翼翼地揉捏着，感受着那奇妙的触感，脸上露出一种混合着恶作剧得逞和单纯好奇的表情
“软绵绵的，热乎乎的，真好玩～” 他完全无视了迪安那几乎要喷出火来的、充满了疲惫与警告的眼神。
玩够了迪安的耳朵，迪亚又瞄上了旁边同样瘫着、但耳朵明显更大更圆厚的昼伏。他挪过去，伸出“罪恶”的爪子，轻轻捏了捏昼伏那只同样因充血和疲惫而显得有些发烫的白色虎耳。
“哦～昼伏的耳朵更大更圆一点呢！”
迪亚比较着，手感确实不同
“也是软的，但感觉……比迪安的耳朵更有韧劲，更厚实一些～” 他点评道，仿佛在鉴赏什么艺术品。
最后，他的目光落在了一旁瘫着的迪尔身上。迪尔灰白色的眼眸无神地望着天空，细长的舌头微微吐出一点，正在全力恢复。迪亚看了看迪尔光滑的、覆盖着细密鳞片的脑袋两侧——那里没有外显的、毛茸茸的耳朵。
“哎呀，迪尔是蜥蜴呢……没有外耳。”
迪亚有些遗憾地叹了口气，仿佛错过了一个有趣的玩具。
他索性不再折腾，直接一屁股坐在了昼伏厚实柔软的肚皮旁边，身体向后一靠，舒舒服服地倚在昼伏身上，仰头看着天空中逐渐西斜、将天边云彩染成金红色的夕阳。山风拂过，带着凉意，吹干他们身上的汗水，也带走了一些极度的疲惫。
四个少年——一个悠闲靠着，三个瘫着喘息——在逐渐变得温柔的金红色余晖中，静静享受着这痛并“快乐”着的训练尾声。汗水、泥土、草屑混合的气息，粗重的呼吸声，还有远处鸣德隐约带着笑意的嘀咕声。
鸣德远远看着这一幕，橘红色的脸上露出了发自内心的、舒畅的笑容。他转过身，对一直恭敬侍立在不远处山庄老管家吩咐道：“晚上让厨房多炖些肉，挑好的，大块的。再熬一锅浓骨汤。这群小子今天耗得厉害，得好好补补，不然明天爬不起来。”
“是，大人。” 老管家躬身应下。
鸣德伸了个大大的懒腰，骨骼发出噼啪的轻响，熔金色的眼眸映照着天边的晚霞，神情惬意而满足。
“真是惬意的生活啊～” 他低声自语，带着一丝难得的放松，“有这半个月时间，不用去管那些事情，也不用听那只黑狮子在耳边念叨了……清净，真清净～”
山风送来清凉，夕阳将山庄染成温暖的色调。