“不……不行！我还是觉得这样不行！” 另一名坐在角落、面容清瘦的灰狼议员站了起来，他脸上带着深深的恐惧和抗拒，“主动释放血兽，这是渎神的行为！是会让整个大陆都唾弃我们的！我们不能……”
他的话没能说完。
“砰——！！！”
一声震耳欲聋的、与魔法或武技截然不同的爆鸣，猛然在议事厅内炸响！
所有议员都被这巨大的声响震得浑身一抖，惊恐地望去。
只见那名站起的灰狼议员，眉心处突然多了一个汩汩冒着鲜血的焦黑孔洞。他脸上惊愕与恐惧的表情凝固了，眼睛瞪得极大，似乎无法理解发生了什么。然后，他高大的身躯晃了晃，如同被抽走了所有骨头，软软地向前栽倒，“噗通”一声砸在光洁的地板上，鲜血迅速从他身下蔓延开来，染红了深色的地毯。
死一般的寂静。
然后，是压抑不住的、短促的惊叫和倒吸冷气的声音。
所有目光，惊恐万状地投向霍衫。
霍衫那只粗壮的右手中，不知何时，握着一件造型奇特、泛着冷硬金属光泽的造物。那东西有着一个握把，一个扳机，和一个此刻正冒着淡淡青烟的、黑洞洞的管口。
人类的造物——制式手枪。
对于这个世界那些真正强大的武者或者魔法师而言，这种依靠化学能转动能推动金属弹丸的小玩意儿，速度有限，威力也难破开高阶的武气护体或魔法屏障，犹如孩童的玩具。但在千年前人类初次抵达这个世界时，他们正是依靠这些“小玩意”和层出不穷的奇特器械，与本土居民进行了最初的接触与摩擦，虽然结果是惨败——各类魔法屏障、异能效果让子弹如同撞上铁壁，徒劳无功，他们只能依靠他们的四方神。后来，人类发现他们在此界繁衍的后代，竟然也能逐渐与这个世界的元素共鸣，产生魔法亲和，甚至觉醒异能后，便基本放弃了对枪械等纯科技武器的深入研究，转而在魔法与科技结合的道路上探索。他们严格管控并大量收缴了民间的枪械，集中销毁，但象征性地保留了几条生产线，偶尔会将这些代表他们“先进工业文化”的制品，作为外交礼物赠送给各国部分高层。
霍衫手中这把，正是这样得来的“礼物”。它或许伤不了鸣德那样的强者，但对于议事厅里这些大多天赋普通、养尊处优、专注于权术而非战斗的议员们来说，在如此近的距离下，这把枪就是最直接、最致命的死神之吻。
硝烟味混合着血腥气，在空气中弥漫开来。
霍衫缓缓抬起枪口，紫红色的眼眸冰冷地扫过在场每一位面无人色的议员。他的耳朵微微抖动，捕捉着每一丝恐惧的喘息。外翻的獠牙在苍白灯光下，显得格外狰狞。
“还有谁，” 他缓缓开口，声音平静得可怕，却比刚才的咆哮更令人胆寒，“有反对意见？”
无人应答。
只有粗重而压抑的呼吸声，以及某些议员控制不住的、牙齿磕碰的细微声响。极少数本身擅长魔法或武道的议员，脸色铁青，手放在桌下，肌肉紧绷，但在如此近的距离，面对那黑洞洞的、刚刚夺走一条生命的枪口，谁也不敢赌自己的反应能快过扣动扳机的速度。
霍衫的目光如同冰冷的探针，在每个人脸上停留片刻，最后落在了地上那具逐渐冰冷的尸体上。
“我们，” 他加重了语气，一字一句地说，“已经没有时间犹豫了。想想你们的家人，你们城外的庄园，你们库房里堆积的金币和珠宝，你们精心布置的宅邸！想想牧沙皇的铁蹄踏破迈赫罗斯城的那一刻，这些东西，还能剩下多少？！”
他停顿了一下，抛出了最后，也是最“有力”的承诺：
“这件事，我会全权负责！出了任何问题，所有罪责，由我霍衫一人承担！与诸位无关！”
这句话，如同最后一根稻草，压垮了许多人心中残存的良知和犹豫。
在死亡的威胁、财富地位的诱惑、以及“有人顶罪”的侥幸心理共同作用下……
“我……我同意！就这么办！” 一名脸色惨白的豹兽人议员率先举起手，声音颤抖却坚定。
“那……那我也同意！” 另一名也连忙附和。
很快，如同被推倒的多米诺骨牌，一只又一只手举了起来。那些还在犹豫的，在霍衫冰冷目光的逼视和同僚的压力下，也最终颤抖着举起了手。
全票通过。
霍衫看着眼前这一幕，嘴角那抹冷酷的笑意终于完全绽开，外翻的獠牙向上扬起，形成一个充满戾气却似乎又“满意”的弧度。
但若有人能看透他眼眸的最深处，或许能捕捉到那一闪而逝的、绝非单纯“破釜沉舟”的幽光。
时间线收束，回到此刻的傣圣城战略室。
罗水巷被血兽袭击的消息，如同一块阴云笼罩在众人心头。牧沙皇闭目凝神，试图将混乱的线索拼凑起来。精灵国的最后通牒时限是明天日落，叶首国那边却毫无公开动静，反而传来了血兽袭港的噩耗……
这太反常了。叶首国共议会就算再无能，面对灭顶之灾，也该有个明确的对外姿态。如此沉默，反而像是在暗中酝酿着什么更危险的东西。
就在牧沙皇的思绪如同齿轮般高速运转时——
“报——！！！”
又一声急促的呼喊从门外传来，伴随着更加沉重慌乱的脚步声。
另一名传令兵冲了进来。这名士兵的装束与之前的边境巡逻兵截然不同——他身穿哑光黑色的轻甲，肩甲上镌刻着沙维帝国皇室的金色狮鹫徽记，这是直属于皇室、负责守卫帝国最神圣场所之一——沙国祖地帝王陵园的近卫军服制！
这名近卫传令兵脸上充满了无法抑制的愤怒与屈辱，甚至顾不上行礼，声音因激动而嘶哑：“陛下！大事不好！有……有两只熊猫兽人，闯入了祖地陵园！”
“什么？！” 牧沙皇霍然睁眼，纯黑的眼眸中瞬间爆发出骇人的光芒。一直保持的冷静表象终于被彻底打破。
祖地陵园！那里安息着沙国历代先帝与有功重臣的英灵，是帝国精神与荣耀的象征，更是沙国子民心中的圣地！其守卫之森严，结界之强大，远超一般宫廷！
“他们如何闯入的？！现在情况如何？！” 牧沙皇的声音如同闷雷滚动，带着令人心颤的怒意。他的右手猛地抬起，一把抓住了身下铁木椅的扶手。那坚硬逾铁的木材，在他蕴含着恐怖力量的五指下，竟然如同松软的泥块，发出令人牙酸的“嘎吱”声，被硬生生捏得向内塌陷、扭曲，最终揉成了一团紧密纠结的木屑与碎片！
“他们……他们似乎是用了某种极其高明的潜行魔法或异能，避开了外围大部分结界和明哨，直接潜入了陵园核心的‘英灵殿’附近！”
传令兵被牧沙皇的怒火吓得一哆嗦，连忙语速极快地汇报
“被值守的护陵将军发现后，他们非但不退，反而恼羞成怒，动手强行冲击！其中一只熊猫……力量大得惊人！护陵将军的攻击落在他身上，竟然毫无效果！将军被他近身一拳……就打晕了过去！”
传令兵的声音带着难以置信的惊恐：“他们目标明确，直接冲向英灵殿前广场中央的初代沙皇雕像，抢走了雕像基座上供奉的‘先祖之佑’——那枚白色护符！然后……然后就逃走了！我们的人追之不及！”
“熊猫……！叶首国的熊猫！” 牧沙皇从牙缝里挤出这几个字，每一个音节都仿佛裹着冰碴与火焰。纯黑的眼眸中，愤怒、被亵渎的暴怒、以及一种被彻底挑衅的冰冷杀意，交织沸腾，几乎要化为实质喷涌而出！
熊猫一族，是叶首国独有的种族，数量稀少，天赋异禀，被视为“叶首国最终的盾”，享有超然地位和资源。他们的族人出现在沙国祖地陵园，还抢走了象征皇室传承与先祖庇佑的圣物，这已经不是简单的“挑衅”所能形容。这是赤裸裸的宣战！是对沙维帝国立国根基最恶毒的羞辱和打击！
这比血兽袭击港口，性质还要恶劣百倍！
“哐当——！”
牧沙皇身下的座椅，因为扶手被毁而失去支撑，猛地散架倒塌。他高大的身躯却纹丝不动地站立着，如同一座即将喷发的火山。黑色的锦袍无风自动，周身散发出的恐怖威压让整个战略室的空气都仿佛凝固了，连墙壁上的符文光芒都为之黯淡。
邺皇子脸色发白，下意识地后退了半步，狮耳紧紧贴在脑后。托泽连忙上前，用身体隐隐护住他，马蹄不安地在地面上轻轻碾动。格罗特和磐同样面色凝重，眼中燃起熊熊怒火。缷桐依旧沉默，但那双半阖的眼眸已然完全睁开，冰冷的目光如同最锋利的刀刃，落在沙盘上代表叶首国的区域。
祖陵被侵，圣物被夺。这对于任何一个国家、已然是不死不休的仇恨！
传令兵被这可怕的寂静和帝王之怒压得几乎窒息，声音颤抖着补充：“陛、陛下……园中除了护陵将军和几名卫士受伤，以及‘先祖之佑’被夺走，并无其他重大损毁……”
这句话，如同一丝微弱的理智之线，将牧沙皇从暴怒的边缘稍稍拉回。
他胸膛剧烈起伏了几下，如同压抑着风暴。然后，他重重地、长长地呼出一口气。那气息灼热，带着明显的怒意，却似乎强行将喷薄的火山压回了地壳之下。
纯黑眼眸中的沸腾杀意缓缓收敛，重新化为深不见底的冰寒与绝对理性的冷酷。
“缷桐。” 牧沙皇的声音响起，比刚才更加平静，却平静得令人心悸。
“臣在。” 缷桐上前一步，微微躬身。
“立刻以最高外交照会形式，通告叶首国。” 牧沙皇一字一句，清晰而缓慢，如同在铭刻法典，“就‘熊猫族侵入我国祖地陵园、袭击守卫、抢夺皇室圣物’一事，要求叶首国在明日太阳落山之前，给出明确答复，并即刻归还圣物、交出肇事者、做出足以平息帝国怒火的赔偿与道歉。”
他顿了顿，纯黑的眼眸转向沙盘上精灵国的方向，那里面闪烁着冰冷而决绝的光芒。
“同时，以最快的速度，秘密联络精精灵王庭。” 牧沙皇的声音斩钉截铁，带着不容置疑的意志
“告知他们，沙维帝国愿意就‘赫尔墨兹袭击事件’与精灵国共享情报，并……就共同应对可能存在的、来自叶首国这丧心病狂的举动组建战略联盟。”
缷桐的瞳孔几不可察地收缩了一下，但他没有任何迟疑，立刻躬身：“是，陛下。臣即刻去办。”
这意味着，陛下已经彻底认定叶首国是这一切的幕后黑手，他不打算等到春种秋收之后的明年了，他要彻底解决这个“疯狂”的邻居！
牧沙皇不再言语，只是转过身，重新面向那巨大的沙盘。他背对着众人，高大的背影如同一堵无法逾越的黑色城墙，投下的阴影几乎吞没了小半房间的光。
“磐，去～把鸣德给孤叫回来！”