沙维帝国的恙落城，在迪安一行人暂居的小院。
春日的阳光慷慨地洒满庭院，却丝毫无法驱散此刻从院子中央传来的、凄惨到近乎变调的哀嚎。
“啊啊啊——！师傅！轻点！要断了！真的感觉要断了啊——！！！”
昼伏那巨大的白色身躯，此刻正以一种极其别扭的姿势，被牢牢“钉”在了院中那张厚重的石桌上。他面朝下趴着，双臂被反拧到背后，两只覆盖着白色短毛的粗壮前臂，正被鸣德一双如同铁钳般的虎掌死死攥住，向后上方提拉、伸展。而鸣德的一只脚，则毫不客气地踩在昼伏的后腰偏下的位置，既是固定，也是施加压力。昼伏疼得整张脸都皱在了一起，白色的虎耳紧紧贴在头皮上，向后撇成了飞机耳，粗大的尾巴疯狂地拍打着石桌边缘，发出“啪啪”的闷响，尾尖的毛发全都炸开，显然正承受着巨大的痛苦。
“不行！什么叫轻点？忍着！”
鸣德的声音里没有半分玩笑或捉弄，熔金色的眼眸紧盯着昼伏肩胛骨与臂骨连接的位置，眉头微锁，带着一种外科医生般的专注和不容置疑的严厉
“为什么你这边的肩关节和这几节脊椎，就是‘打不开’，活动范围比另一边小这么多？经络和肌肉的走向也感觉有点拧着？你们精骨绝对没弄对，留下了暗结和轻微的错位。现在不趁着年轻、身体恢复力强彻底纠正过来，以后有你苦头吃！”
他一边说，手上和脚下的力道控制得精准而稳定，既在安全范围内，又确保能强行拉伸、调整那几处顽固的“关卡”。
“我今天非得把你这几块别扭的骨头给顺过来不可！疼？疼又怎么了？这么大个个子怕这点疼？”
他完全是出于一名严师对弟子未来负责的态度，动作虽然看起来粗暴，实则蕴含着高明的手法和对力量的精妙控制。只是这过程……对于承受者而言，确实如同酷刑。
院子另一边，伽罗烈和迪尔两个“小只”的，早就吓得抱成了一团，躲在廊柱后面，只露出两双惊恐的眼睛。伽罗烈浅金色的眼眸瞪得溜圆，黑色的豹耳紧紧贴着脑袋，尾巴僵直；迪尔灰白色的眼眸里满是同情和后怕，细长的尾巴不安地蜷缩在脚边。他们看得龇牙咧嘴，仿佛那疼痛也传染到了自己身上，别说上去劝阻或拉扯了，连大气都不敢喘一口，生怕一个不小心，鸣德那“矫正”的兴致就转移到了自己身上——看看昼伏那惨样就知道了，同是虎族，师父“关照”起来可是格外“用心”的。
迪亚则是一副典型的看热闹不嫌事大的模样。他坐在不远处的石凳上，身体后仰靠着廊柱，一条腿曲起踩在凳面上，手里还拿着一片肉干，津津有味地嚼着，湛蓝的眼睛里闪烁着毫不掩饰的兴味，甚至嘴角还带着笑，仿佛眼前上演的是一出精彩的滑稽戏。那条蓬松的红色大尾巴在身后悠闲地左右小幅度摆动，惬意得很。
迪安站在迪亚旁边，双手抱胸，白色的猫耳微微向前倾，透露出他的关注，琥珀色的眼眸里则交织着无奈和一丝真实的担忧。他终究不像迪亚那样没心没肺，看着昼伏疼得额头冒汗、肌肉抽搐的样子，忍不住出声对身边的迪亚说道
“这手法，是不是有些太……夸张了？听起来骨头都在响。” 那“嘎嘣”声听着就让人牙酸。
迪亚闻言，转过头，嘴里的肉干嚼得咯吱响，脸上是全然的不在意，甚至因为嘴里有食物，声音有些含糊
“安啦安啦～鸣德不是解释过了吗？昼伏和伽罗烈还有迪尔筋骨的是我们开的，我们也只是按照吉特给我们的开的时候的记忆弄的，虽然现在没有什么问题，但对之后有影响的话。能提前‘返工矫正’，那是好事啊～”他咽下肉干，语气轻松
“疼是疼了点，但总比以后年纪大了，动不动就肩膀疼、腰疼强吧？你看伽罗烈和迪尔不也得挨个来？”
他说得头头是道，完全接受了鸣德的“专业判断”。
迪安微微侧过头，目光落在迪亚被阳光映照得愈发鲜艳的侧脸上。这身新染的红色皮毛，看久了确实不再像最初那样刺眼和陌生，反而渐渐成了迪亚形象中自然的一部分。但迪安的目光还是习惯性地、快速地向下移动，落在了迪亚随意搭在膝盖上的右手。
“你的手……怎么样了？”迪安问道，声音比刚才更轻了些，带着一种刻意的随意。
“你说这个？”迪亚很自然地举起右手，摊开手掌。距离那场废墟中的战斗才过去两天，但掌心上那两道原本深可见骨、皮肉翻卷的狰狞切口，此刻竟然已经愈合得只剩下一层浅浅的、粉红色的凹陷痕迹，边缘平整，连疤痕组织都还未明显形成。新生的皮肤颜色略浅，覆盖着一层细软的绒毛。这种愈合速度，绝对超出了正常兽人的范畴，甚至比一些低阶治愈魔法辅助下的效果还要快。
但迪亚脸上却没有任何意外或疑惑，只有一种纯粹的、带着点惊喜的雀跃，他活动了一下手指，灵活自如：“愈合得很快呢～我自己都没想到。好像每天早上一醒来，就能感觉到比前一天好了很多，伤口那里痒痒的，是在长新肉吧？照这个速度，说不定明天就完全摸不出痕迹了！”
他说得轻松愉快，仿佛这惊人的恢复力是天经地义的事情。
迪安看着他那张毫无阴霾的笑脸，听着他理所当然的语气，心头那股怪异感再次翻涌起来。他别过头，没有顺着迪亚的话说下去，也没有追问这异常恢复力的原因——问了估计也得不到真正的答案，而是将话题转向了另一个方向，声音里带着一丝不易察觉的飘忽：
“你不觉得……我们最近在这里的日子，过得有点……像最开始在赫伦城那时候吗？”
他的目光投向院子里忙碌或受罪的同伴，又扫过四周熟悉又陌生的围墙，“训练、生活、等待……还有这种，不知道未来会突然发生什么的平静。”
迪亚闻言，收起了嬉笑，也将肉干放到一边。他保持着坐在石凳上的姿势，双手手肘撑在膝盖上，手掌托着下巴，那身红色毛发在春日的光线下显得温暖而沉静。他歪着头，似乎很认真地思考了一下，湛蓝的眼眸望着虚空中的某一点。
“嗯……是有些像呢……”他拖长了调子，随即又摇摇头，“不对，不能说像，我觉得这基本上……不就是差不多嘛？规律的作息，跟着学本事，住在一起，吃在一起，练在一起……”
他的声音渐渐低了下去，仿佛陷入了某种回忆
“不过……现在城外没有那些湿地联盟的追兵和暗算了。”他顿了顿，忽然转过头，那双清澈的蓝眼睛直直地看向迪安，里面带着一丝探究，“怎么了，迪安？你……是怕了吗？怕这种平静又是暴风雨前的假象？怕我们像在赫伦城那样，好不容易安定下来，却又被突如其来的变故打碎一切？”
“？”
迪安没有立刻回答，只是将头完全转向迪亚，琥珀色的眼眸平静地回视着他，等待他继续说下去。
迪亚见迪安沉默，便重新抬起头，望向庭院上方那片湛蓝无云的天空，阳光在他眼中映出明亮的光点。他的声音变得平稳而舒缓，仿佛在陈述一个思考了很久的道理：
“其实啊，我觉得……无论是已经成为事实的、无法改变的过去，还是可能会再次降临的、充满未知的未来……”他微微停顿，似乎在斟酌词句，“那些，或许都没有我们眼前正在经历的‘现在’来得重要。”
他侧过脸，对着迪安，露出了一个恰到好处的微笑。那笑容不再是他平日里常见的、大大咧咧的憨笑或戏谑的笑，而是一种混合着些许淡然、领悟和坚定意味的弧度，在春日明媚阳光的照耀下，竟透出几分超越年龄的洒脱和成熟，仿佛瞬间褪去了少年的稚气。
“抓住现在，不让它轻易溜走，尽力让每一刻都过得充实不就好了吗？你说呢，迪安？”
“……”
迪安静静地看着迪亚脸上那陌生又熟悉的表情，看着他眼中那不同于往日的沉静光芒。几秒钟后，他忽然闭上了眼睛，从鼻腔里发出一声短促的、类似于被什么逗笑却又强行忍住的气音，肩膀微微耸动了一下。
“哼……哼哼……”他重新睁开眼，琥珀色的眼眸里带着一种复杂的、又好气又好笑的神情，伸出手，不轻不重地推了迪亚的肩膀一把
“什么嘛～突然说这种一本正经的东西，你还是保持你那笨蛋样子就好了！突然这么深沉，怪吓人的。”
他一边说着，一边顺势在迪亚旁边的石凳上坐了下来，身体放松地靠向身后的廊柱。
但随即，迪安的语气也认真了一些，目光扫过院子里正龇牙咧嘴终于被鸣德放开、瘫在石桌上如同一条死虎般大口喘气的昼伏，又看了看抱在一起瑟瑟发抖的伽罗烈和迪尔，最后回到迪亚身上。
“不过……你刚才说的，也不是全无道理。”迪安的声音平稳下来，“现在这样，大家能在一起，平平安安地训练、生活，确实……挺好的。我们经历了那么多危险。”他微微握紧了拳头，“活着，才是最重要的。只有活着，才有机会去得到更多，去改变更多。”
迪亚听着，嘴角的笑容重新咧开，刚才那一闪而逝的成熟与深沉如同阳光下的露珠般迅速蒸发消散，又变回了那个熟悉的、带着点傻气却无比灿烂的笑容，红色的毛发仿佛都随着他的笑容而焕发出更耀眼的光彩。
“对～没错！大家都要好好的！”
他用力地点点头，声音恢复了清亮。
然而，就在他笑容最盛、看似最无心机的时候，他那双湛蓝的眼眸，却似是不经意地、飞快地扫过了不远处依旧心有余悸的伽罗烈，最终又落回了刚刚挣扎着从石桌上爬下来、正揉着肩膀一脸苦相的昼伏身上。那目光极其短暂，短到几乎无法捕捉，但在那瞬息之间，眼中掠过的并非单纯的关切或同情，而是一种审视。
“好了！下一个谁来？！”鸣德洪亮的声音响起，带着意犹未尽的干劲，熔金色的眼眸扫向廊柱后那两团“黑影”。
伽罗烈和迪尔瞬间抱得更紧了，发出一声绝望的哀鸣。
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与此同时，叶首国，共议会总部，最高议事厅。
与沙维帝国小院中带着痛呼声的“生机勃勃”截然相反，这里的空气凝重得几乎能滴出水来。巨大的环形议事厅内座无虚席，所有接到紧急召集令的议员均已到场，不同种族的兽人脸上皆是一片肃杀与焦虑。空气中弥漫着愤怒、恐惧、不甘与迷茫混合的复杂气息。
争论已经持续了整整一个上午，并且愈演愈烈，几乎要演变成全武行。
以索伦议员——一只体型精干、情绪极易激动的水獭兽人为首的“激进党”，是声音最大的一派。索伦甚至不顾礼仪，直接跳到了自己昂贵的红木议事桌上，短小的前爪挥舞着，声音尖利而充满怒火，脸颊两侧的胡须因激动而剧烈颤抖：“从长计议！从长计议！你们除了这四个字还会说什么？！沙维帝国的爪子已经撕破了我们圣地的屏障，谋害了我们的长老！这是赤裸裸的战争宣言！他们就是在赌我们不敢率先动手，赌我们会瞻前顾后、争吵不休！”
他高高举起手中那份沾着些许污渍、显然被反复揉捏过的皮纸报告——那是格罗姆长老在遇袭前，送回共议会的最后一份报告，其中详细描述了“旧日战甲”情报泄露、沙维帝国的潜在威胁以及书院内部可能存在的更高层级渗透的警告。
“看看这份报告！看看格罗姆长老最后的警示！他们早就对我们虎视眈眈！现在，他们得手了！格罗姆、迅蹄、柯娜三位长老，连同之前陨落的维泽尔，我们秘法书院的最高支柱，全都没了！这是叶首国建国以来从未有过的奇耻大辱！是动摇国本的灾难！”
索伦的声音因为极致的愤怒而有些破音
“这种时候，还谈什么从长计议？就应该立刻集结全国兵力，渡海作战，打沙维帝国一个措手不及！用血与火洗刷我们的耻辱！让牧沙皇知道，叶首国不是任人宰割的帝国！”