日近晌午，春日和煦的阳光毫无保留地倾洒在小院里，将青石板晒得暖洋洋的。鸣德那高大健硕、如同熔岩与落日余烬混合而成的橘红色身影，正抱着双臂，懒洋洋地倚在主屋的门框上。熔金色的眼眸带着三分审视、七分戏谑，目光落在刚刚推开院门、一前一后走进来的迪亚和迪安身上。
鸣德挑了挑眉，声音洪亮，带着毫不掩饰的好奇
“你们两个，居然一起从外面回来？这一大早的，跑哪儿野去了？”
他说话时，那条粗壮有力、橘红黄环纹相间的虎尾在身后随意地轻轻摆动，尾尖偶尔触及地面，带起细微的尘土。
在他身后，宽敞的院子中央，迪尔、昼伏和伽罗烈正被他“抓”着摆出一个有些别扭的联合防御架势。迪尔修长的黑色身躯微微前倾，覆盖细密鳞片的双臂交叉在胸前；昼伏巨大的白色身躯半蹲，双掌虚按地面，做出猛虎伏击的起手式；伽罗烈则灵巧地侧身立在稍远处，黑色的豹尾低垂紧绷，浅金色的眼眸警惕地——更多是对鸣德转动着。
三人显然也被门口动静吸引，纷纷转过头来，好奇地望向归来的两人。迪尔那双总是雾蒙蒙的灰白色眼眸里映出迪亚的身影，细长的尾巴尖几不可察地向上翘了翘；昼伏巨大的白色虎耳转向门口，憨厚的脸上露出“得救了？”的期待；伽罗烈的黑色豹耳则敏锐地竖立转动，捕捉着对话。
“出去逛逛夜景～看看日出罢了～”迪安率先开口，声音平静无波，白色的猫耳在阳光下微微抖动了一下，保持着自然的弧度。他琥珀色的眼眸快速扫过院子里的情况，心中了然。
既然迪亚自己不愿细说凌晨的行动，那由他来编个最普通、最不易引起深究的理由，再合适不过。他的语气轻松随意，仿佛真的只是兄弟间一次再平常不过的夜游。
但他这一说，原本还在认真摆姿势的迪尔忽然“诶？”了一声，灵活地从鸣德宽阔身侧的缝隙里探出脑袋。覆盖着黑色鳞片的脸上，那双灰白色、瞳孔几乎难以看清的眼睛，此刻却清晰地流露出一种混合着惊讶、失落和被辜负的委屈。他细长的尾巴原本微微上翘的尾尖瞬间耷拉下来，轻轻扫着地面。
“为、为什么你们出去玩不带我？！”迪尔的声音比平时抬高了一些，带着少年人特有的、毫不掩饰的控诉，气鼓鼓地对着迪亚说道，“迪亚哥哥明明……明明之前答应了下次要带我一起去看日出的！”
他越说越觉得委屈，连带着脖颈和手臂上的鳞片都似乎因为情绪波动而微微张合，发出极其轻微的“沙沙”声。相遇至今他们之间答应过的事情就是承诺，对迪尔来说尤其是来自迪亚迪尔的承诺尤其重要。
“唉？这个嘛……”迪亚被迪尔这突如其来的“指控”弄得一愣，湛蓝的眼睛快速眨动，大脑飞速运转。他脸上立刻堆起那副招牌式的、带着点傻气和无辜的笑容，红色的狼耳讨好似的向前弯了弯，蓬松的大尾巴也开始殷勤地左右摇摆起来。
“明天！明天早上一定带你去！”他伸出左手，信誓旦旦地保证，语气充满了哄孩子的热情，“今天……今天其实是带迪安去‘踩点’的！就是为了给你准备一个超级大惊喜哦～我们找到了一处绝佳的、能看到全恙落城最——漂亮日出的地方！今天先去确认路线和安全性嘛，明天你一去，保准被美呆！”
他说得绘声绘色，仿佛确有其事，同时眼神飞快地瞟向一旁的迪安，传递着清晰的求救信号——快帮我圆一下！
然而，迪安只是淡淡地瞥了他一眼，琥珀色的眼眸里掠过一丝“自己惹的事自己解决”的意味，随即若无其事地迈开步子，从鸣德身边走过，径直朝屋内走去，白色的尾巴在身后划过一个平缓而“事不关己”的弧度，甚至还优雅地轻轻甩了一下，仿佛在说：你加油。
“是的～”迪安背对着他们，声音平稳地传来，听不出丝毫破绽
“迪亚找的那处地方，视野确实开阔独特，想必日出景象会很壮观。”
他恰到好处地补充了一句，既坐实了迪亚的谎言，又将自己摘得干干净净。
“啊哈？你们这几个小鬼头，还有这等闲情逸致？”
鸣德也被这话题带起了兴趣，熔金色的眼眸在迪亚和迪安之间来回扫视，嘴角咧开一个促狭的弧度，那笑容让他脸上的橘红色虎纹都舒展开来。
“看日出？品味不错嘛～既然这么有趣，那明天早上，带上为师一起吧！也让为师感受一下你们年轻人的生活。”
他最后半句带着明显的玩笑和不容拒绝的意味，粗壮的虎尾得意地扬起一个小弧度。
“可恶！迪亚！”还没等迪亚回应鸣德，昼伏那巨大的白色身躯已经如同小山般压了过来。他干脆利落地放弃了那个别扭的防御姿势，伸出毛茸茸的、厚实的前臂，一把熟练地挽住了迪亚的脖子，将他往自己怀里带。巨大的力量让迪亚一个趔趄，差点喘不过气。
“有好玩的事情居然把我们丢下了？！到底拿不拿我们当兄弟了？！嗯？”
昼伏低沉的嗓音在迪亚耳边响起，白色的虎耳因为不满而向后撇着，尾巴用力拍打地面，溅起一小蓬尘土。
“就、就是！”伽罗烈也灵巧的窜了过来，浅金色的眼眸里闪着“同仇敌忾”的光，他虽然没有昼伏那么大力气，但也努力将手臂搭在迪亚另一侧的肩膀上，黑色的豹耳警惕地竖立，尾巴却因为参与“讨伐”而兴奋地小幅度快速摆动。
“什么好事都不带我们！信不信……信不信我们这就去告诉迪安你上次说他坏话！”他压低声音，用自以为只有他们几个能听到的音量“威胁”道，虽然这“威胁”的内容立刻就让旁边的迪安脚步微微一顿。
“啊？！我什么时候说过这种话？！”迪亚顿时瞪大了湛蓝的眼睛，在昼伏的臂弯里徒劳地挣扎了两下，红色的毛发都显得有些凌乱，尾巴尴尬地僵住。他求助般地看向迪尔，却只看到迪安微微侧头、似笑非笑投来的一瞥，那眼神分明在说：哦？说我什么坏话？
“哈哈哈哈哈！”鸣德被这充满活力的闹剧逗得开怀大笑，爽朗的笑声在院子里回荡。他看着被“围攻”、一脸窘迫却鲜活无比的迪亚，又看看明明一脸无奈眼底却带着纵容的迪安，还有气鼓鼓的迪尔、憨厚强势的昼伏和机灵“叛变”的伽罗烈，熔金色的眼眸深处闪过一丝难以言喻的温和与满足。
这种喧闹的、充满烟火气的日常，是他极少能品尝到的甘美滋味。他背靠着门框，姿态越发松弛，几乎要沉浸在这份春日午后的欢快氛围里。
然而，就在这份温馨达到顶点之时——
“鸣德大人！陛下有急事相召，请您即刻入宫议事！”
一声急促而洪亮的通报，如同冰冷的锥子，猝然刺破了院中的欢声笑语。院门被猛地推开，一名身着沙维帝国宫廷近卫轻甲、气喘吁吁的传令兵冲了进来，他甚至来不及行礼，脸上写满了不容置疑的紧迫。
更令人诧异的是，紧随其后的，还有两名显然不是普通仆役的人员：一名卫兵推着一辆看起来结构特殊、刻画着简洁魔法纹路的金属板车；另一名则是一位面色沉凝、身着宫廷法师袍的魔法师，他手中握着一根短杖，杖头镶嵌的宝石正散发着稳定的微光。
“得罪了，大人！情况紧急，请快站上此传送阵！”那位宫廷法师语速极快，声音里带着公事公办的冷硬，他甚至没有多解释一句，直接上前，似乎想伸手去搀扶或者说拖拽鸣德。
鸣德脸上的笑容瞬间消失，熔金色的眼眸锐利地眯起，周身那股慵懒放松的气息一扫而空，取而代之的是一种久经沙场的警觉与凝重。他没有抗拒，也没有多问——以他对牧沙皇和缷桐的了解，若非天大的事情，绝不可能动用这种近乎“强制传送”的紧急召集方式，并且显得如此仓促。
“哼。”他鼻腔里发出一声轻哼，高大健硕的身躯已然动了。只见他脚下发力，看似随意地一步跨出，便已稳稳地站立在了那辆金属板车中央刻画的、正在被魔法师快速激活的圆形法阵之上。动作干净利落，毫无拖沓。
“启阵！”魔法师低喝一声，短杖重重顿地。
“嗡——！”
板车上的魔法纹路骤然亮起刺目的青蓝色光芒！光芒如同有生命的藤蔓，瞬间缠绕上鸣德的脚踝，并迅速向上蔓延，形成一个将他整个人包裹在内的光茧。复杂的几何图案在光茧表面流转、重组，发出低沉而急促的能量嗡鸣声。
迪安等人只看到鸣德站在那片骤然爆发的光芒中央，橘红色的毛发和熔金色的眼眸在强光中显得有些不真实，下一瞬——光芒剧烈一闪，如同被无形之手掐灭的烛火，连同其中的鸣德，一同消失得无影无踪。板车上只留下几缕尚未完全散去的魔力光尘，以及空气中残留的、淡淡的臭氧气味。
那名宫廷法师毫不停留，立刻转身，对推车的卫兵低声道：“快！去下一位大人家！”两人甚至没再看院子里的少年们一眼，便推着空了的板车，脚步匆匆地再次冲出院子，身影迅速消失在巷口。
院子里骤然陷入一片诡异的寂静。
阳光依旧明媚，春风依旧和煦，墙角那棵老树的新叶在风中轻轻摇曳。但刚才还充斥着的欢声笑语、打闹嬉戏，仿佛只是一场被突然掐断的幻梦。迪尔保持着探头的姿势，灰白色的眼眸里充满了茫然和一丝不安，细长的尾巴僵直地垂着；昼伏还挽着迪亚的脖子，但手臂的力道已经松懈，白色的虎耳困惑地转动着；伽罗烈搭在迪亚肩上的手也放了下来，浅金色的眼眸瞪得溜圆，黑色的豹耳警惕地转向院门消失的方向；迪亚则站在原地，湛蓝的眼眸注视着鸣德消失的地方，眉头微不可察地蹙起，红色的狼耳向前倾，捕捉着空气中残留的任何细微声响。
迪安静静地站在屋檐下的阴影里，琥珀色的眼眸深邃。他望着空荡荡的院门，又看了看身边显然被这突如其来、且透着不祥意味的变故惊住的伙伴们。
“这是……在干什么？”迪安低声自语，声音很轻，更像是在整理自己的思绪。如果这事发生在遥远的地方，或者只是听闻，或许他还能说服自己不必在意。但偏偏发生在自己眼前，发生在这个他们暂时栖身的院子里，发生在刚刚还在与他们笑闹的鸣德身上。那种被庞大而未知的官方机器突然介入、强行带走身边人的感觉，带着一种冰冷的、不容置喙的力量感，让人很难不心生疑窦与隐隐的不安。
他下意识地回过头，看向迪亚。此刻的迪亚似乎已经从短暂的怔忡中恢复，脸上重新挂起那副略显没心没肺的笑容，正反过来揽住昼伏的肩膀，似乎想用插科打诨驱散空气中凝滞的气氛
“哎呀，看来咱们大忙人又有国家大事要操心咯～正好！他不在，下午训练可以偷懒……嗷！”
话没说完，就被反应过来的昼伏不轻不重地捶了一下后背。
迪尔也被吸引了过去，暂时忘记了刚才的“日出惊喜”和眼前的变故，加入了对下午“训练计划”的讨论。伽罗烈则蹲在一旁，浅金色的眼眸里还有未褪去的疑惑，但也跟着笑了起来。
看着他们迅速恢复常态、似乎并未将此事太过放在心上的样子，迪安心中那根绷紧的弦，稍稍松弛了一丝。
迪安轻轻摇了摇头算了……大人们的事情，就让他们自己去解决吧。毕竟我们真的只是一群孩子罢了，过去的经历总让我对自己年龄产生错觉
他转身，朝着自己暂居的房间走去，白色的尾巴在身后轻轻摆动，恢复了平日的冷静弧度。
正好，趁着下午的空闲，可以好好钻研一下从维泽尔长哪得到的那本地灭焚焰决
此时沙维帝国皇宫，正殿。眼前的景象从青蓝色的传送强光中稳定下来，鸣德发现自己已然置身于一个完全不同的环境。
这里是他熟悉的皇宫正殿，但此刻气氛截然不同。高大恢弘的穹顶下，镶嵌着各色宝石与魔法水晶，本应灯火辉煌，此刻却只点燃了必要的部分，让大部分区域沉在一种肃穆的阴影里。空气中弥漫着一种紧绷的寂静，连呼吸声都显得清晰可闻。
殿内聚集的人并不多，远非平日大朝会的规模，但无一例外，皆是沙维帝国核心圈层的重臣——至少是二级以上的实权官员，文官袍服庄重，武将甲胄森然。他们按照某种无形的次序站立着，所有人都面朝同一个方向，神情凝重，无人交头接耳。
鸣德的落脚点在大殿一侧偏后的角落，一个专门用于紧急传送的小型阵台。他熔金色的眼眸快速扫过全场，立刻捕捉到了几个关键身影，也感受到了那股弥漫在空气中的、几乎凝成实质的低压。
大殿尽头，黑曜石台阶之上，那座象征着至高权力的皇座中，牧沙皇正端坐其上。
与平日或慵懒或威严的常见姿态不同，此刻的牧沙皇，双手十指交叉，手肘支撑在皇座宽大的扶手上，而他那张线条硬朗、带着王者沧桑的面容，则微微低垂，被交叉的双手半掩着。那双闻名遐迩、漆黑如无星之夜、仿佛能吸尽一切光线的眼眸，此刻紧紧闭合着。他并未刻意散发气势，但那种静默的、仿佛山岳横亘于前的存在感，本身就构成了巨大的威压源头，让整个大殿的空气都似乎变得粘稠沉重。他脸上没有任何表情，只有一种深沉的、仿佛在压抑着某种风暴的严肃。
缷桐，一如既往，如同最忠诚的影子，静静地侍立在皇座侧后方半步的位置。他依旧穿着那身看似简朴的深色衣袍，浓重的黑眼圈包裹着半开半阖的眼睛，仿佛永远睡不醒。但此刻，他那双总是耷拉着的驴耳，却微妙地向上提起了一丝弧度，显示出绝对的专注。他的目光低垂，落在身前的地面上，却又仿佛将殿中每一个人的细微举动都收入眼底。
鸣德刚刚稳住身形，缷桐便仿佛心有灵犀般，极其自然地、幅度微小地向前倾身，靠近牧沙皇的耳畔，嘴唇翕动，用只有两人能听到的音量，低语了短短一句。
下一刻，牧沙皇交叉的双手微微一动，随即，他抬起了头，睁开了眼睛。
那双纯黑的眼眸，如同最深沉的寒潭骤然解冻，又似无星的夜空骤然有雷霆划过，瞬间扫过殿内每一个角落。目光所及之处，连空气都仿佛凝固了，原本就沉重的气氛更是陡然又沉下去三分，一些定力稍差的官员甚至下意识地屏住了呼吸，避开了那如有实质的注视。