金秋八月，桂花开得满京城都是香的，风一吹，细碎的花瓣飘得满街都是，连空气里都裹着一股子甜腻的蜜意。丽景宫里更是张灯结彩，红灯笼挂了一院子，冰妃穿着一身石榴红的宫装，嘴角的笑就没落下过，正指挥着宫女太监们往桌上摆月饼、蜜饯、瓜果，忙得脚不沾地。
“娘娘，您歇会儿吧，这都忙大半天了。”贴身宫女扶着冰妃的胳膊，笑着劝道，“二皇子殿下傍晚就到，您这么忙活，待会儿见着殿下，怕是都没力气说话了。”
“歇什么歇！”冰妃拍开宫女的手，眉眼间全是掩不住的得意，“你懂什么！这可是山山回来过中秋，自打他去了山峰封地，我都快三个月没见着他了！再说了，如今封地的人口都破六万了，足足增了四万多人！这可是天大的喜事，怎么能不热闹热闹？”
这话倒是不假。自打冰妃那两招投机取巧的法子使出来，山峰封地的人口就跟坐了火箭似的往上蹿。赦出来的罪犯们在安置区里安分守己地种地干活，买过来的丫鬟仆人也都分了田盖了房，加上山山那边还在不声不响地宣传，吸引着周边的流民和穷苦人家，这才不过半年多的光景，原本两万出头的人口，竟硬生生冲到了六万多，离十万的目标，眼看着就快过半了。
冰妃这些日子，走路都带着风，宫里的妃嫔们见了她，都得恭恭敬敬地喊一声“冰妃娘娘”，连皇后宫里的赏赐，都比往常多了不少。她心里跟明镜似的，这一切都是沾了儿子的光，如今山山回来过中秋，她怎么能不好好操办？
傍晚时分，一辆马车缓缓驶进丽景宫的大门，车帘一掀，一个身形挺拔的小小少年走了下来。他穿着一身月白色的锦袍，眉眼俊朗，皮肤是健康的小麦色，比起三个月前，又长高了些，也结实了些，只是那双眼睛，比同龄人要深沉得多，透着一股子与年龄不符的沉稳。
正是刚满五岁的二皇子，山山。
“儿臣参见母妃。”山山规规矩矩地行礼，声音清脆，却带着几分疲惫。
“哎！我的儿！快起来快起来！”冰妃一把将他搂进怀里，心疼地摸着他的脸，“看看，这才多久没见，都晒黑了！封地的事是不是很累？那些下人是不是没伺候好你？”
“母妃放心，儿臣很好。”山山轻轻挣开冰妃的怀抱，笑着说道，“封地的事都顺利，下人们也都尽心。”
话是这么说，可只有山山自己知道，这半年多他是怎么熬过来的。四万多人的吃喝拉撒，安置区的治安管理，田地的耕种，工坊的筹建，桩桩件件都压在他小小的肩膀上。他每天天不亮就起，深夜才能睡，连看书的时间都挤不出来多少。尤其是那些赦出来的罪犯和买来的人，鱼龙混杂，没少出乱子，都是他一个个亲自去处理，才慢慢稳住了局面。
更让他心里不安的是，这人口增长得太快，快得有些不真实。冰妃的法子虽然见效快，可隐患也不少。那些罪犯里，难保没有心怀不轨的；那些买来的人里，也有不少是被逼无奈才来的。他总觉得，这看似繁花似锦的景象背后，藏着什么看不见的危机，只是一时半会儿，他还抓不住头绪。
可这些话，他不能跟冰妃说。说了，母妃也不会懂，只会觉得他是想太多。
“那就好那就好！”冰妃没看出他眼底的那丝不安，拉着他的手就往屋里走，“快进来，母妃给你准备了你最爱吃的桂花糕和莲子羹，还有你念叨了好久的红烧狮子头，快尝尝！”
山山顺着她的力道往里走，看着满桌的佳肴，却没什么胃口。他心里总惦记着封地的事，惦记着那些新落户的百姓，惦记着那还没完成的十万人口目标。
八月十五，中秋佳节，皇宫里更是热闹非凡。太和殿里摆了满满的宴席，皇帝高居上座，太子伟伟坐在他左手边，山山坐在右手边，底下是文武百官和皇亲国戚，觥筹交错，欢声笑语，一派其乐融融的景象。
皇帝看着底下的热闹，又看了看坐在身边的两个儿子，心里头美滋滋的。太子监国以来，把朝政打理得井井有条，人口增长和科技进步的政策都在有条不紊地推进，尤其是卡其喵打理的那些工坊，已经造出了新式的曲辕犁和水车，深受百姓们的欢迎；而山山呢，才五岁的年纪，就把那么大一块封地打理得有声有色，人口噌噌往上涨，这可是连他都没想到的。
“好！好！好！”皇帝连喝了三杯酒，脸上红光满面，拍着桌子笑道，“朕的两个儿子，都是好样的！伟儿监国得力，山山治理封地有方，朕心甚慰！”
说着，他一挥手，身后的太监立刻捧着两个锦盒走了上来。
“伟儿，这是朕赏你的。”皇帝将一个锦盒递给太子，“里面是一块西域进贡的暖玉，还有一本孤本的兵书，你监国辛苦，拿着好好歇歇，也多学学兵法，将来才能更好地守护h国。”
“儿臣谢父皇赏赐！”太子伟伟起身行礼，接过锦盒，脸上带着温和的笑容。
皇帝又将另一个锦盒递给山山，眼里满是疼爱：“山山，你小小年纪，就有这般能耐，朕很是欣慰。这盒子里是一支千年人参，还有一套御用的文房四宝，人参补补身子，文房四宝嘛，你爱看书，拿着练字作画都好。”
“儿臣谢父皇赏赐。”山山也起身行礼，接过锦盒，手指微微有些发凉。
他看着父皇脸上的笑容，看着满殿的欢声笑语，心里的那丝不安，却越来越强烈。他总觉得，这一切太顺利了，顺利得像是暴风雨前的宁静。十万人口的目标，看似快过半了，可剩下的四万多人，要怎么增长？那些隐患，又要怎么解决？
宴席上，太子伟伟端着酒杯，走到山山身边，笑着拍了拍他的肩膀：“山山，不错啊，才半年多，就把封地人口涨到了六万多，比我当年强多了。”
山山抬起头，看着太子那张温和的脸，心里忽然一动。太子监国，掌管着全国的户籍和人口，他一定知道些什么。他刚想开口问问，却见太子已经转身，去和别的大臣敬酒了。
山山看着太子的背影，眉头微微皱了起来。
这个中秋，宫里的月亮很圆，月饼很甜，可山山的心里，却像是压了一块石头，沉甸甸的。
中秋过后，假期一晃就过了。山山辞别了冰妃，坐上马车，返回了山峰封地。
刚回到封地，他就一头扎进了政务里。安置区的治安要加强，新开垦的田地要灌溉，工坊里的新式农具要推广，还有那些新来的百姓，要给他们登记户籍，分配合适的工作。他每天忙得脚不沾地，连喘口气的时间都没有。
而宫里的冰妃，却是彻底放松了下来。她看着人口统计册上的数字，觉得十万的目标已经唾手可得了。还有两年半的时间，再增长四万多人，简直是易如反掌。于是，她彻底不管封地的事了，每天不是在宫里赏花听戏，就是和别的妃嫔们打牌聊天，日子过得逍遥自在。
她不知道，一场看不见的危机，正在悄然逼近山峰封地。
太子伟伟那边，其实早就察觉到了不对劲。北边的几个州，最近一直不太太平。不是有流民闹事，就是有土匪出没，官府去剿了几次，都没什么效果。太子派人去查了查，才发现，那些流民和土匪里，混着不少“前朝人”。
所谓的前朝人，就是上一个朝代的遗老遗少。当年h国开国皇帝打下江山的时候，前朝的皇族和大臣们死的死，逃的逃，剩下的一些人，就隐姓埋名，散落在全国各地。这些人心里，一直憋着一股复国的念头，哪怕如今h国国泰民安，百姓安居乐业，他们也从未放弃过。
最近北边几个州不太平，就是这些前朝人在暗中挑事。太子查到这些的时候，心里就咯噔一下。他知道，这些前朝人，一个个都有勇有谋，口才极佳，很会蛊惑人心。而且，他们现在正被官府追得紧，急需一个落脚的地方。
而山峰封地，正在大肆招揽人口，简直就是他们的最佳选择。
太子其实可以提醒山山一句，让他留意一下，不要让这些前朝人混进封地。可他犹豫了一下，最终还是没说。
他是太子，未来的皇帝。山山虽然是他的弟弟，可山山太聪明了，太能干了，现在已经隐隐有了和他分庭抗礼的势头。父皇对山山的宠爱，宫里宫外对山山的夸赞，都让他心里，生出了一丝不易察觉的忌惮。
他想看看，山山能不能解决这个麻烦。如果山山解决不了，那他这个太子，就能顺理成章地出手，既解决了前朝人的隐患，又能彰显自己的能力。
于是，太子什么都没说。他只是默许了北边几个州的官府，对那些前朝人的追捕，稍微“松懈”了一些。
果然，没过多久，就有一批批的“流民”，从北边的几个州，涌向了山峰封地。
这些人，一个个都穿着破烂的衣裳，面黄肌瘦，看起来和普通的流民没什么两样。他们来到封地，对着山山派去的登记官哭诉，说自己家乡遭了灾，官府不管，只能出来逃难，听说山峰封地好，就想来讨口饭吃。
他们的口才极好，说得声泪俱下，任谁听了，都会心生怜悯。
登记官们也没多想，只当是普通的流民，就把他们登记在册，安排到了新的安置区里。
这些人，正是那些心怀复国之志的前朝人。
他们混进山峰封地之后，并没有立刻闹事。相反，他们表现得比谁都安分。男的下地干活，女的织布洗衣，还主动帮着邻里解决矛盾，很快就赢得了周围百姓的好感。
可暗地里，他们却在悄悄联络，积蓄力量。
他们的头领，是一个名叫陈默的中年男子。他原本是前朝的翰林学士，博学多才，足智多谋。当年前朝灭亡，他侥幸逃了出来，隐姓埋名了十几年，一直在暗中联络前朝遗民，等待复国的时机。
这次，他们借着流民的身份，混进山峰封地，就是看中了这里的人口多，地势好，而且山山只是个五岁的孩子，容易掌控。
深夜，陈默召集了几个心腹，在一间简陋的茅屋里开会，声音压得极低：“诸位，咱们现在已经站稳了脚跟。接下来，就是要暗中联络更多的人，积蓄力量。等时机成熟，咱们就可以在这山峰封地，竖起复国的大旗！”
“头领说得对！”一个身材魁梧的汉子握紧了拳头，眼里闪着狂热的光芒，“h国的皇帝昏庸无道，太子监国也是个草包！咱们只要振臂一呼，天下的前朝遗民，定会纷纷响应！到时候，咱们就能恢复故国，重振山河！”
“没错！”另一个书生模样的人附和道，“那山山只是个黄口小儿，懂什么治理封地？咱们只要略施小计，就能让他身败名裂！这山峰封地，迟早是咱们的！”
茅屋里的人，一个个都激动得满脸通红，眼里闪烁着复国的狂热。他们丝毫没有察觉到，一场针对封地的严密巡检，正在悄然铺开。
另一边，山山在安置区的田埂上站了许久，晚风卷着稻浪的气息扑面而来，他却半点没心思欣赏。中秋过后那股挥之不去的不安，像藤蔓一样缠在心头，尤其是看着最近一批批涌入的流民，虽然个个看起来狼狈不堪，可眼神里的精明和镇定，总让他觉得不对劲。
“来人。”山山转过身，对着身后的侍卫沉声道。
侍卫连忙上前躬身：“殿下有何吩咐？”
“从明日起，加大封地内的巡检力度。”山山的声音不大，却带着不容置疑的威严，“第一，所有新落户的流民，登记户籍时必须详细核查原籍，邻里互相担保，一旦发现身份有疑点的，立刻上报；第二，安置区划分片区，每十户设一个治安长，每晚安排巡逻队彻夜巡逻，严禁私下聚众；第三，封地的粮仓、工坊、武器库，加派三倍人手看守，任何人靠近，都要严格盘查。”
侍卫愣了一下，有些不解：“殿下，最近封地一直安稳，这么大动干戈，会不会引起百姓恐慌？”
山山摇了摇头，眼神深邃：“不怕一万，就怕万一。人口涨得太快，鱼龙混杂，早做防备总比事后补救好。”
他没有证据，没有听到任何可疑的对话，只是凭着那股说不清道不明的不安，做出了这个决定。
侍卫不敢多问，连忙应声：“属下遵命！这就去安排！”
月光洒在山山小小的身上，拉出一道长长的影子。他抬头望向夜空，云层渐渐遮住了月亮，天地间的光线暗了几分。
他不知道自己的预感会不会成真，也不知道这场加强巡检的决定，能不能挡住潜藏的暗流。
只是他心里清楚，自己是山峰封地的主人，是h国的二皇子，哪怕只有五岁，也必须守好这片土地，守好这里的百姓。
夜色更深了，山峰封地的寂静之下，暗流涌动。巡逻队的脚步声，在月光下渐渐响起，一场无声的较量，已然拉开序幕。
而那些潜藏在流民里的前朝遗民，还沉浸在复国大计的幻想里，丝毫没有察觉到，一张无形的网，已经悄然向他们收拢。
夜幕下的山峰封地，表面上依旧平静。巡逻队举着火把，沿着规划的路线在安置区外围和聚居点之间穿梭，脚步声规律而沉重。
茅屋里的陈默听到外面的动静，皱了皱眉，走到门缝边朝外看去。火光映照下，影影绰绰的人影走动，远比平时要多。
“头领，外面好像加了巡逻。”一个心腹凑过来，低声说。
陈默摆摆手，不以为意：“新官上任三把火，那小孩刚回来，摆摆样子而已。咱们只要安分守己，不主动惹事，他查不出什么。”
他转身回到简陋的桌前，油灯的光晕照亮他沉静的脸：“现在最关键的是联络更多的人。咱们混进来的只有几十号骨干，想成事，必须争取到封地本来的百姓，至少是那些被赦免的、买来的，对h国没什么归属感的人。先从那些赦免犯入手，他们受过罪，心里有怨气，更容易被说动。”
“可是头领，”书生模样的人有些担忧，“我听说那小孩对安置区管得很严，还搞了什么‘积分落户’、‘互助小组’，想私下串联，怕是不容易。”
“事在人为。”陈默眼中闪过一丝精光，“越是管得严，越说明他心虚，说明这里并非铁板一块。咱们不能急，要像水一样，慢慢渗透。明天开始，大家分散到不同的互助小组里去，多干活，多帮人，尤其是帮那些有困难的赦免犯和孤老。先赢得信任，再慢慢说些‘天道不公’、‘前朝如何仁政’的话，点到即止，让他们自己去想。”
他的计划很稳妥，也很阴险。利用山山急于消化人口、维持稳定的心态，钻空子，潜移默化地播撒不满的种子。
然而，他们低估了山山，也低估了山山身边那些经过初步磨合的管理团队。
第二天，山山并没有因为加强了巡逻就放松。他亲自去了雷教头那里。
“雷教头，最近几批新来的流民，登记册给我看看。”
雷教头连忙搬出一摞册子。山山一页页翻过去，看得仔细。他的记忆力惊人，几乎过目不忘。很快，他指着其中几页：“这几户，自称是从‘北河郡’来的，口音却有几分南边的调子？还有这一户，说家乡遭了水灾，可登记的时间，北河郡那边最近几个月并无大水奏报。”
雷教头心头一凛，仔细看去，果然发现些微的不协调之处，之前竟没注意。“殿下，要不要立刻把这几户人抓起来审问？”
“不。”山山摇头，“打草惊蛇。你派几个最信得过、最机灵的兄弟，扮作普通流民或者封地里的帮工，想办法接近这几户人，还有他们平时走动多的人家。不要问，只看，只听，记下他们平时说什么，和谁来往，有没有什么异常的举动。”
“是！”雷教头领命，知道这是要放长线。
山山又找来钱管事：“钱管事，从今天起，所有新来流民的口粮发放，改成分片、分时、按互助小组领取。领取时，小组长必须到场核验人数，签字画押。任何小组若出现人员无故缺失或冒领，小组长连带受罚。同时，以‘核查户籍、分配田产’为由，让各片区管事重新走访所有新落户家庭，尤其是独居或人口简单的，重点了解情况。”
这一招，既加强了基层控制，又给了管理人员正大光明接触和观察新来者的机会。
陈默很快察觉到了变化。口粮领取变得麻烦，小组长盯得紧，管事们也开始频繁“走访”。他虽然表面镇定，心里却有些打鼓。那小孩的反应，比他预想的要快，也更有章法。
“头领，这样下去，咱们的人活动越来越不方便了。”书生有些焦虑。
“沉住气。”陈默压下心中的不安，“越是这时候，越要小心。告诉咱们的人，最近都收敛点，少说话，多干活。走访就问什么答什么，别提以前的事。重点还是放在那些老住户，尤其是赦免犯身上。”
然而，山山的网，收得比他们想象的更快。
几天后，雷教头手下一个机灵的年轻人，扮作帮忙修屋顶的短工，混进了陈默所在片区的一个互助小组。他干活卖力，人也憨厚，很快和小组里几个人混熟了。在一次休息时，他故意抱怨现在的日子虽然比逃难时好，但规矩太多，干活太累。
小组里一个被赦免的偷牛贼喝了口水，嘟囔道：“知足吧兄弟，好歹有口饭吃。以前在牢里，那才叫不是人过的日子。”
另一个年纪稍大、沉默寡言的老汉（正是陈默的一个心腹，伪装成老实农民）闻言，叹了口气，状似无意地说：“是啊，这世道，官字两张口，说你有罪你就有罪。想想前朝那会儿，虽然也苦，可没这么多乱七八糟的规矩，官府也不敢这么随意抓人……”
偷牛贼愣了一下，没接话。那年轻短工却耳朵竖了起来，记下了“前朝”这个词，以及老汉说话时那种不同于普通老农的语气。
消息很快传到山山耳朵里。“前朝”？山山心中一沉。他虽年幼，但博览群书，对前朝覆灭、本朝开国的历史并非一无所知。父皇和太傅都曾提过，前朝遗民始终是个隐患。
难道，那些人混进来了？
他立刻召来雷教头和王鹤棣推荐来的另一位姓刘的管事。刘管事心思缜密，擅长分析。
“雷教头，重点盯住那个说话的老汉，还有和他接触密切的所有人。不要动手，弄清楚他们到底有多少人，想干什么。”
“刘管事，你立刻去查最近半年，尤其是最近两个月，从北边几个州迁入的所有流民的原始登记底档，想办法和流出地官府的记录核对，看有没有对不上的。另外，查查封地内，有没有人私下传播一些……不合时宜的言论，尤其是关于‘前朝’的。”
命令下达，整个封地的管理体系悄然加速运转起来。表面依然忙于秋收和冬种准备，暗地里却已绷紧了一根弦。
陈默感到了压力。他发现自己的人似乎被若有若无地关注着，一些原本有意结交的赦免犯，也开始对他们敬而远之。他意识到，那小孩可能已经起了疑心。