承平四十九年七月初九，立秋后三日。
京师，正阳门外。
许汝霖站在城楼上，望着远处那条黑压压的长龙，手在微微发抖。
不是怕，是懵。
那条长龙，是各国使节的队伍。
从正阳门外一直排到三里外的天桥，马车、轿子、骆驼、骡队，挤得水泄不通。
据礼部统计，今年秋天抵达京师的各国使节团，共有三十七个。
来自二十三个国家。
奥斯曼帝国、波斯帝国、莫卧儿帝国、俄罗斯沙皇国、瑞典王国、丹麦-挪威联合王国、波兰立陶宛联邦、神圣罗马帝国诸邦、法兰西王国、英格兰王国、西班牙王国、葡萄牙王国、威尼斯共和国、热那亚共和国……
还有几个许汝霖连名字都叫不出来的小国，什么“符腾堡公国”“萨克森选帝侯国”“黑森-卡塞尔伯国”。
三十七个使节团，八百多人。
礼部的官员忙得脚不沾地，满北京城找房子安置这些人。
鸿胪寺的翻译不够用，从京师大学堂紧急征调了五十名学外语的学生。
会同馆的厨子不够用，从各大饭庄临时借了三十个掌勺师傅。
连御马监的马匹都被借去拉车了。
许汝霖站在城楼上，看着那条长龙，忽然想起三十年前，他刚入户部那年，听老尚书说过的一句话：
“万国来朝，是盛世才有的景象。”
那时候他不信。
三十年后，他信了。
承平四十九年七月十五。
礼部大堂。
礼部尚书张廷玉坐在主位上，面前摊着一份名单。
名单上列着三十七个使节团的名称、人数、抵达时间、所求事项。
他看了整整一个时辰，还没看完。
不是看不完。
是看完了，不知道该从哪儿开始。
他问许汝霖：
“许侍郎，你说这些人，都是来干什么的？”
许汝霖想了想。
“三种。”
“第一种，来学东西的。”
“第二种，来买东西的。”
“第三种，来探虚实的。”
张廷玉问：
“哪种最多？”
许汝霖说：
“第一种。”
“为什么？”
“因为茶叶。”
“茶叶？”
“对。去年那场贸易战，他们都知道结果了。”
“苏丹死了，沙阿退了，帝国裂了。”
“他们想知道，夏国是怎么做到的。”
张廷玉沉默了。
他当然知道那场贸易战。
兵部、户部、军情司联手，不出一兵，不发一炮，让两个帝国自己垮了。
这事传出去，整个西方都震惊了。
现在，他们都来了。
来学。
来买。
来看。
他问许汝霖：
“能教吗？”
许汝霖说：
“能教。但不能全教。”
“教什么？”
“教能教的。”
“怎么教？”
“让他们看。”
“看什么？”
“看工厂，看铁路，看电报，看新军。”
“看了，他们就懂了。”
“懂了，就学。”
“学了，就回去。”
“回去，就照着做。”
“照着做，就和我们一样。”
“一样了，就不敢打。”
“不敢打，就太平。”
张廷玉看着他。
五十六岁的许汝霖，头发白了一大半，眼睛里的血丝比以前更多。
但这一刻，他的眼睛是亮的。
他点了点头。
“就这么办。”
承平四十九年八月初九。
西山工业区。
一个瑞典使节团正在参观。
使节团一共七个人，带队的是个五十来岁的贵族，名叫埃里克·斯滕博克。他是瑞典国王查理十二世的亲信，曾随国王征战多年，见过无数战场。
但此刻，他站在西山脚下，望着那些冒烟的烟囱，一句话都说不出来。
他身边的随从们拿着笔记本，拼命地记。
记烟囱的高度，记铁轨的宽度，记蒸汽机的形状，记工人的动作。
埃里克看了很久。
然后他问陪同的方承志：
“方大人，这些工厂，一天能产多少东西？”
方承志说：
“一天产铁三万斤，产钢五千斤，产枪一百支，产炮两门。”
埃里克沉默了。
他在心里算了算。
瑞典全国的铁产量，一年不到五十万斤。
这里一天三万斤，一年一千万斤。
是瑞典的二十倍。
他问：
“这些工人，从哪里来的？”
方承志说：
“从农民来的。”
“农民？”
“对。以前种地的，现在做工。”
“他们愿意吗？”
“愿意。因为做工比种地挣得多。”
埃里克又沉默了。
他想起瑞典的农民。
那些农民，一年到头在地里刨食，收成交完税，剩下的不够糊口。
如果他们也能做工……
他摇了摇头。
瑞典没有这样的工厂。
瑞典没有这样的技术。
瑞典没有这样的……
他看了看手里的笔记本。
笔记本上密密麻麻记满了东西。
但这些，都是皮毛。
真正的东西，他记不下来。
因为真正的东西，不在纸上。
在那些人手里。
在那些工人的手里。
在那些工匠的手里。
他问方承志：
“方大人，我们能学吗？”
方承志说：
“能。”
“怎么学？”
“先看，后想，再试。”
“试对了，就是你们的。”
“试不对，再来问。”
埃里克点了点头。
他把笔记本合上，揣进怀里。
承平四十九年九月初九。
马尾船厂。
一个法兰西使节团正在参观。
使节团带队的是个四十来岁的贵族，名叫让-巴蒂斯特·科尔贝尔的侄子——他叔叔是法兰西国王路易十四的财政大臣，一手缔造了法兰西的制造业体系。
他叫让-巴蒂斯特·科尔贝尔二世。
此刻，他站在船台上，望着那艘正在建造的巨舰，目瞪口呆。
那艘船叫“威远”号。
长九十二丈，宽十五丈，排水量两千六百吨，铁肋木壳，双胀蒸汽机三千二百匹马力，航速十四节。
科尔贝尔二世在法兰西见过无数船。
但他从没见过这么大的船。
他问陪同的林大桅：
“林大人，这艘船，造了多久？”
林大桅说：
“两年零三个月。”
“两年零三个月？”
“对。”
科尔贝尔二世算了算。
法兰西造一艘一千吨的战舰，至少要三年。
这里造一艘两千六百吨的，只要两年零三个月。
他问：
“怎么做到的？”
林大桅说：
“流水线。”
“流水线？”
“对。一个人干一道工序，干熟了，就快了。”
科尔贝尔二世沉默了。
他想起他叔叔说过的话：
“制造业的秘密，不在技术，在组织。”
他一直不懂。
现在他懂了。
组织，就是让每个人只干一件事。
干熟了，就快了。
快了，就便宜了。
便宜了，就能造更多。
造更多，就能更强。
他问林大桅：
“我们能学吗？”
林大桅说：
“能。”
“怎么学？”
“先从造船开始。”
“造船？”
“对。你们造自己的船。”
“造着造着，就懂了。”
科尔贝尔二世点了点头。