京师。
十月二十六日，奉天门早朝。
司礼监太监蒋兴捧出一道明黄圣旨，朗声开读：
“奉天承运皇帝，诏曰：中山武宁王徐达，开国元勋，功在社稷，其子徐允恭，克绍家声，谨守门户，今特允袭封魏国公，以承先志。开平忠武王常遇春，汗马勋劳，朕所深念，其子常昇，性行端谨，可承父业，特袭封开国公，世袭罔替。”
徐允恭出列，深深叩拜：“臣徐允恭，叩谢陛下天恩。”他声音平稳，叩首的动作一丝不苟。因尚在母丧，正式的诰命并未同时颁下，但他心中明白，这“允袭封”三字，已是皇帝对徐家、对他本人最大的认可与保全。父亲一生谨慎，他亦当时刻谨记。
常昇随后出列，跪拜谢恩时，姿态同样恭谨，却能看出肩背些微的僵硬。
接着，蒋兴又展开另一道诰命，专门颁赐给常昇。那诰命先追述常遇春“被坚执锐，破敌摧锋，东征西讨，所向当先”的开国之功，继而痛陈其长子常茂“不知起家之难，罔思报国之意，亏忠违礼，自取黜免”的过失，最后方阐明皇帝“然尔父之功，朕实难忘”的念旧之心，故特改封常昇为开国公，“食禄三千石，以及子孙世世”。诰命末尾，谆谆告诫：“居高位，享重禄，非忠孝者不能。尔其以忠报国，以礼律身，益彰乃父之勋，毋蹈尔兄之失，则天必眷佑，昌及子孙，岂不与国同久？敬哉毋怠。”
每一句话，都像重锤敲在常昇心上，尤其是“毋蹈尔兄之失”六字，令他脊背生寒。他再次深深叩首，声音比之前更为沉重：“臣常昇，谨遵圣训，必当竭忠尽孝，克勤克谨，不负陛下隆恩，不负先父遗烈！”
圣旨颁毕，早朝散。
徐允恭与常昇一前一后走出宫门。两人家门又同属开国第一等的勋贵，此刻又同日受封，自然而然便走到了一处。宫门外，各家的随从早已牵着骏马等候。
“允恭。”比徐允恭年长五岁的常昇先开了口，拱手为礼，“恭喜袭爵。中山王功高盖世，你承袭门楣，实至名归。”
徐允恭还礼，语气温和却保持着恰当的距离：“开国公同喜。开平王忠勇为国，陛下念旧推恩，足见圣心眷顾。往后，你我更当共勉。”他言辞简洁，姿态沉稳，虽年仅二十一，气度丝毫不逊于年长的常昇。
两人翻身上马，并辔缓行，并未立刻分道。从皇城往大功坊、常府所在的街区方向，有一段是同路。马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响。
沉默了片刻，常昇望着前方街道上渐渐增多的人流，似是不经意地叹道：“今日诰命中，陛下提及家兄……唉。”他摇了摇头，没有说下去，但眉宇间的郁色显而易见。
徐允恭目视前方，淡淡道：“陛下明察秋毫，功过分明。令兄之事，已成定论。如今开国公既承爵位，自当重振家门。”他顿了顿，侧头看了常昇一眼，声音放缓了些，“开国公自幼养于蓝夫人膝下，得嫡母教诲，品行端方，朝野皆知。将来谨言慎行，恪守臣节，必能不负圣望。”
这话说得滴水不漏，既点明了常昇与常茂的不同，又给出了稳妥的建议，同时不失同辈勋贵之间的勉励之意。
徐允恭深知，常家如今处境微妙，常茂的阴影未散，蓝玉那边又是如烈火烹油，常昇这个新晋国公，实是坐在了炭火盆上。但他与常昇并无深交，有些话，点到即止即可。
常昇听出了徐允恭话语中的疏离与分寸，心下明了。这位新任魏国公的谨慎持重，在勋贵子弟中是出了名的，从不轻易与人深交，更不卷入是非。
他点了点头，脸上露出一丝凝重：“允恭所言甚是。昇自当惕厉，战战兢兢，如履薄冰。”他想起嫡母平日的教诲，又补充道，“家门荣辱，系于一身，不敢不慎。”
两人又简单聊了几句京中近日无关痛痒的闲话，诸如天气转寒、北地早雪之类的。行至一处岔路口，徐允恭勒住马，拱手道：“开国公，就此别过。改日再叙。”
常昇忙还礼：“魏国公请便。改日再会。”
看着徐允恭带着随从转向大功坊方向，那背影沉稳从容，渐行渐远，常昇在原地停留了片刻，心中滋味复杂。
徐允恭比他小五岁，却似乎早已将那份国公的担子融入骨血，行事章法井然，不露丝毫破绽。反观自己……他深吸一口清冷的空气，调转马头，向着常府方向行去。路还长，他得一步步走稳。
开国公府邸，规制宏阔，虽不及魏国公府那般御笔亲题楹联的极致恩宠，却也尽显王侯气象。只是，自常茂被废、迁往龙州后，府中难免蒙上一层萧疏沉寂之感。
常昇回到府中，沐浴更衣之后，径直去了祠堂。