二月下旬,寒风虽未全消,但河面已见冰凌松动,泥土间隐有草芽萌发。
通往大宁的官道上,一支庞大的运粮队伍正迤逦而行。正是燕山中护卫指挥使费肃所率的护卫军,护卫着北平布政司调拨的四千石粮食。这一日,行至黄扉站,队伍暂作休整。
驿站外马蹄声疾,数骑自北而来,风尘仆仆,却衣着鲜明。
为首者身着锦衣卫官服,腰间配刀,正是奉旨前往安抚赏赐捏怯来部、如今回京复命的锦衣卫指挥佥事答儿麻失里。他本归附大明的蒙古人,顾盼间自有剽悍之气,但对大明礼节颇为熟稔。
费肃闻报,知是京中使臣,不敢怠慢,整装出迎。两人在驿站门前相见,互通官职姓名。
“某乃燕王府中护卫指挥使费肃,奉燕王殿下之命,护送粮秣前往大宁,交割与归附之捏怯来部。”费肃抱拳,语气沉稳有礼。他虽官居三品,高于对方四品的指挥佥事,但对方乃天子亲军锦衣卫,又是京官,故而他的态度也相当郑重。
答儿麻失里亦拱手还礼,脸上露出笑容,带着北方口音的官话颇为流利:“原来是费指挥使,久仰。下官锦衣卫佥事答儿麻失里,奉陛下旨意,前往口温等处赏赐捏怯来等人,宣示天恩,现已事毕回京复命。”
他目光扫过驿站内堆积如山的粮袋和肃立的军士,点头赞道:“燕王殿下办事果然雷厉风行,这粮食数目,看着便足。”
“不敢当。”费肃谦道,“皆是奉旨行事,不敢有丝毫懈怠。指挥此行北去,一路辛苦,那些新附部众,情形如何?”
答儿麻失里略一沉吟,道:“捏怯来等人感激天恩,接旨时颇为恭顺。只是塞外苦寒,生计艰难,部众嗷嗷待哺,眼巴巴盼着朝廷接济。如今见到这批粮草,”他指了指粮队,“想必更能安心归附。费指挥使此去大宁交割,正是时候。”
两人又寒暄几句,交换了些沿途见闻,便各自道别。答儿麻失里继续南下返京,费肃则督促队伍再次启程,赶往大宁。
数日后,答儿麻失里回到南京,入宫觐见。乾清宫暖阁内,朱元璋正批阅奏章。
答儿麻失里详细禀报了安抚捏怯来部的经过,末了特意提及:“臣回程途经黄扉站,恰遇燕山中护卫指挥使费肃,护送大批粮车北行。询之,乃奉燕王殿下之命,将陛下所谕拨发之四千石粮秣,运往大宁交割。”
朱元璋闻言,搁下朱笔,微微颔首:“老四办事,倒还利落。”恰在此时,通政司亦呈上捏怯来自塞外呈递的奏章,内容正是恳请朝廷尽快拨发接济粮秣,以解部众饥寒。
两相印证,朱元璋当即传谕户部:“即行文告知捏怯来,令其备车自往大宁运粮。此系接济,待明年彼处屯田秋收,即可自给,届时停发。其部下将领军卒及家眷,若有缺少衣服者,着其统计数目上报,朝廷拨给布帛。”
这一连串举措,既解了降部的燃眉之急,又明确了接济的临时性质,督促其尽快转向生产自给,更以衣物布帛的供给示以进一步的关怀,可谓恩威并施,思虑周详。