周文远终究是死了。
那个须发花白的老秀才，戴着沉重的木枷，在西安城的大街小巷走了三天。内侍押着他，挨家挨户敲门催收金子。有百姓认出这是前几日冒死进谏的周先生，偷偷塞给他半块饼子，却被眼尖的内侍一脚踢飞。
“殿下有令，不准给他饭吃！”
第三天黄昏，周文远倒在了城西的一条小巷里。临死前，他睁着眼望着天空，嘴唇翕动，却发不出声音。有路过的小童看见，吓得哭喊着跑开。内侍上前探了探鼻息，啐了一口：“晦气。”
尸首被草席一卷，扔到了乱葬岗。这事在城中传了几日，渐渐也就没人提了——在秦王治下，死个把人，实在不算什么新鲜事。
五月榴花似火。秦王府各处的果园陆续进献时鲜瓜果——樱桃红艳欲滴，枇杷金黄饱满，早熟的甜瓜散发着诱人的香气。这些贡品被收纳入冰库，等待着分发给王府各院。
这一日午后，朱樉和邓妙音在寝殿正堂闲坐。殿内放着冰盆，丝丝凉气驱散了暑热。王官奴手持账册，正在禀报果品分发的事宜。
“……樱桃共三百斤，按例，殿下院中一百五十斤，次妃娘娘院中四十斤，其余各院按品级分配。”王官奴声音柔媚，却条理清晰，“枇杷二百斤，甜瓜一百五十斤，也都按此例。冰库已登记在册，随时可取用。”
朱樉半闭着眼，懒懒点头：“嗯，你办事妥当。”
王官奴微微一笑，眼波流转，却故意顿了顿，问道：“只是……王妃娘娘那边，该如何分配？还请殿下示下。”
这话一出，殿内气氛微妙地变了。
邓妙音手中摇着的团扇停了停。王观音奴——那个被幽禁在王府西北角院落的正妃，已经很久没人提起了。可王官奴偏偏在这个时候提起，分明是故意撩拨。这个贱婢，仗着朱樉的宠爱和掌事的权柄，是越来越不把她这次妃放在眼里了。
朱樉睁开眼，看了看邓妙音。
邓妙音唇角勾起一丝冷笑：“给她送些去就是。不必挑好的，那些路上磕碰了的、快要发霉的，拣几样送去。盛具也不必用新的，旧木盘即可。”
朱樉也笑了：“就按次妃说的办。”
这是他们多年来的做法。自洪武十二年邓妙音撺掇朱樉将王氏幽禁起，折磨便从未停止。起初还遮掩几分，后来索性明目张胆。每日送去的是馊饭剩菜，用的是破损碗碟，冬日炭火不足，夏日蚊蝇滋扰。整个秦王府上下皆知，却无人敢言——邓妃主使，秦王默许，谁敢多嘴？
王官奴眼中闪过一抹了然，恭敬应道：“奴婢明白了。”她收起账册，行礼退下。
临出门前，似是无意地瞥了邓妙音一眼，那眼神里有说不出的意味，有轻蔑，有挑衅，余下的全是恃宠而骄的得意。
殿门中只剩朱樉与邓妙音二人。
邓妙音忽然将团扇重重搁在桌上。
“怎么了？”朱樉挑眉看她。
“没什么。”邓妙音别过脸，胸口微微起伏。她越想越气——王官奴算什么东西？一个买来的贱婢，竟也敢在她面前耍心眼！还有那个王氏，明明已被幽禁多年，却还占着正妃的名分！
十五年。她嫁入秦王府十五年，生了三子一女，却始终是次妃。次妃，说到底还是个妾！
她的父亲邓愈是开国功臣，生封卫国公，追封宁河王，配享太庙。哥哥邓镇如今是申国公，邓家满门荣耀。她凭什么要屈居人下？
想到这里，邓妙音心中不可避免的冒出一个念头。
既然她拿不到管事的权力——朱樉宁可让婢女和妓女管家，也不肯交给她——那么，至少该拿到王妃的地位吧？
她转过身，看向朱樉，眼中闪烁着某种光芒。
“殿下，”她声音放柔，却带着试探，“妾身有一事，思量许久，不知当讲不当讲。”
朱樉把玩着手中的玉扳指：“说。”
“王氏……”邓妙音斟酌着词句，“被我们关了这些年，生不如死。殿下何不……给她个痛快？”
朱樉手上的动作停住了。
邓妙音心跳如鼓，却强自镇定，继续道：“王氏被幽禁多年，若突然‘病故’，也是情理之中。届时上报朝廷，只说是久病不治，或是……或是郁郁自尽。父皇纵然知晓内情，难道还会为了一个王氏，追究自己的亲儿子不成？”