午后的阳光斜斜照进秦王寝殿，将殿内浮动的微尘映得清晰可见。
朱樉半躺在紫檀木圈椅上，手中把玩着一块羊脂白玉佩。殿中央，两只敞开的木箱里堆满了发霉糜烂的宝钞。
“殿下请看，”广盈仓正使余中躬着身，指着一箱宝钞，“这些都是库中积年旧钞，虫蛀霉烂，早已不堪使用。依臣之见，不如……”
“不如散给百姓，让他们给本王买金子。”朱樉接口道，嘴角勾起一丝玩味的笑，“这纸做的宝钞，风吹就烂，水浸就糊，哪里比得上真金实在？不过……朝廷既然还认它是个钱，本王拿来使唤，谁敢说个不字？”
他瞥了一眼箱中朽烂的纸片，嗤笑道：“烂钱也是钱，给了那些百姓，他们敢不要？去年冬天这法子甚好，一来清了库底，二来得了金子，正是两全其美。”
副使董德立刻谄媚笑道：“殿下英明！这些烂钞留在库中也是废物，散与百姓，让他们为殿下采买金子，正是物尽其用。”
余中连连点头：“正是正是！只是……”他顿了顿，小心翼翼道，“去年冬日，城中已有不少百姓典卖家产，甚至鬻儿卖女……”
“那又如何？”朱樉放下玉佩，坐直身子，眼中闪过一丝不悦，“本王让他们办事，是他们的福分。买不来金子，是他们无能。”
话音未落，殿外传来内侍的声音：“启禀殿下，有一老者在府外求见，说有启本呈上。”
朱樉皱眉：“什么人？”
“是个老秀才，自称姓周。”
“让他进来。”朱樉懒懒挥手，“本王倒要看看，又是哪来的迂腐书生。”
不多时，一个须发花白的老者被引了进来。他身着洗得发白的青布直裰，步履蹒跚却端方，进殿后依礼下拜：“草民周文远，拜见秦王殿下。”
朱樉打量他一番，嗤笑一声：“周文远？有何事要见本王？”
周文远从怀中取出一卷纸，双手呈上：“草民斗胆，写此启本，恳请殿下垂阅。”
内侍接过，转呈朱樉。朱樉展开，草草扫了几眼，脸色渐渐沉了下来。
启本写得不长，字迹工整，言辞恳切却直指要害：
“……去岁冬，殿下令百姓以烂钞购金，民不堪命。城中张氏夫妇，因无金可献，典尽家产，鬻女于市。东街李姓匠人，悬梁自尽。草民邻人王氏夫妇，昨日双双自缢于梁，留书曰‘金不可得，生无可恋’……”
朱樉看到此处，已是面红耳赤。他猛地将启本摔在地上，厉声道：“好个大胆狂徒！竟敢污蔑本王！”
周文远伏地叩首：“殿下息怒！草民所言，句句属实。殿下乃陛下之子，当爱民如子，岂可因一己之好，致百姓家破人亡？望殿下收回成命，废止烂钞购金之举，则关中幸甚，社稷幸甚！”
“放肆！”朱樉猛地站起，指着周文远，“你竟敢教训本王？本王行事，岂容你一介草民置喙？”
他喘了几口粗气，忽然冷笑起来：“好，好，你既如此关心百姓，本王就给你个机会。”转头对殿中侍立的两个健壮内侍喝道，“把这厮拖下去，套上枷锁！押着他，挨家挨户去催收金子！本王倒要看看，你这‘为民请命’的圣人，能催来多少金！”
周文远猛地抬头，老眼中满是难以置信：“殿下！殿下不可啊！草民一片赤诚……”
“拖下去！”朱樉厉声打断。
两个内侍上前，不由分说将周文远拖起。周文远挣扎着，嘶声道：“殿下！殿下若执迷不悟，必遭天谴！草民死不足惜，只可怜西安百姓……”
声音渐行渐远，终于消失在殿外。
朱樉余怒未消，胸膛剧烈起伏。余中和董德对视一眼，连忙上前劝慰。
“殿下息怒，”余中谄笑道，“这等迂腐书生，不识抬举，殿下何必与他一般见识？”
董德更是凑近一步，低声道：“殿下，臣倒有一计。城中百姓困顿，不如……派人到泾阳、龙桥等地收买。那些地方富庶，定能购得足够金子。”
朱樉闻言，脸色稍霁，沉吟片刻道：“好。明日便派护卫军去办。”
“殿下英明！”两人齐声奉承。
正在此时，殿门外传来一阵熟悉的、带着谄媚的轻笑。一个身着男装却难掩老态的妇人笑吟吟走了进来——正是那元宫里出来的假厮儿王婆子。
她脸上扑着厚厚的粉，行走间带着宫中养成的那种刻意的端姿，眼神却活络得很，一进门就先将殿内情形扫了个遍。身后跟着个低垂着头的妇人。
“奴婢王氏给殿下请安。”王婆子行了个不伦不类却透着熟练的礼。她在朱樉面前已得脸多年，深知这位秦王的脾性，言语举止都拿捏得恰到好处。