我的指尖触碰到驾驶舱舷窗的瞬间，星图上代表“橘星”的坐标突然闪烁起暖橙色的光芒。个人终端弹出提示：“距离橘果成熟期剩余72小时，星区引力场稳定系数98.7%，符合‘橘时’启动条件。”
我叫陆橙，星际贸易联盟注册的独立货船船长，此刻正驾驶着“陈皮号”穿梭在柯伊伯带的小行星带中。我的目的地是编号HD-142的橘星，一颗以盛产“吉橘”闻名的类地行星。而“橘时到吉时到”，这句在星际间流传了三百年的谚语，正是我此行的核心使命——必须在橘果完全成熟的“橘时”抵达，采摘到最纯净的吉橘，将其送往联盟首都星。
一、吉橘的秘密
三百年前，人类首次登陆橘星时，发现了这种奇特的果实。吉橘通体呈暖橙色，果皮上布满细微的能量纹路，成熟时会散发出柔和的橙光。更令人惊叹的是，吉橘蕴含着一种独特的“时空能量”，这种能量不仅能稳定星际航行中的时空乱流，还能修复受损的曲率引擎核心，是当前星际贸易的“硬通货”。
但吉橘的珍贵远不止于此。联盟科学院的研究表明，每一颗吉橘的能量波动都与特定的“时间节点”绑定，只有在果实完全成熟的七十二小时“橘时”内采摘，才能保留最完整的时空能量。一旦错过橘时，吉橘会迅速干瘪，能量消散殆尽，变得与普通柑橘无异。而“橘时到吉时到”的谚语，正是星际商人对这一规律的总结——抓住橘时，便是抓住了财富与幸运的吉时。
我的家族世代以采摘吉橘为生。祖父曾告诉过我，最早发现吉橘秘密的，是一位名叫陈橘生的地球宇航员。三百年前，他的飞船遭遇时空乱流，意外坠落在橘星。绝境中，他误食了一颗成熟的吉橘，飞船的曲率引擎竟奇迹般重启，帮他逃离了险境。从此，吉橘的秘密被公之于众，橘星也成为了全联盟争夺的战略要地。
“陈皮号”的货舱里，整齐摆放着三百个特制的能量储存箱。这种箱子由联盟最新研发的“时空晶体”打造，能完美锁住吉橘的能量，防止其在运输过程中流失。我检查了一遍储存箱的密封状态，个人终端突然接入了一条加密通讯。
“陆橙船长，我是联盟安全局的林默。”通讯那头传来一个低沉的男声，“根据最新情报，黑星海盗团已经盯上了这次的吉橘运输任务。他们的目标是抢夺吉橘，用其能量驱动非法研发的‘时空武器’。”
我的心猛地一沉。黑星海盗团是星际间最臭名昭着的犯罪组织，以手段残忍、装备精良着称。他们曾多次袭击联盟的货船，抢夺战略物资，至今无人能将其彻底剿灭。
“他们有多少艘战舰？”我问道，同时启动了飞船的防御系统。
“至少三艘‘暗影级’巡洋舰，配备了反物质主炮和时空干扰器。”林默的声音带着一丝凝重，“联盟已经派出舰队支援，但最快也要四十小时才能抵达橘星附近。你必须在支援舰队到达前，守住吉橘，绝对不能让海盗得手。”
我深吸一口气，目光投向星图上橘星的方向。暖橙色的光点依旧在闪烁，仿佛在召唤着我。“放心，我会守住吉橘。”我挂断通讯，将“陈皮号”的航行速度提升到最大曲率。
二、橘星惊魂
四十小时后，“陈皮号”顺利抵达橘星轨道。这颗星球比我想象中更加美丽，整个地表被大片的橘林覆盖，暖橙色的光芒从林间弥漫开来，将大气层染成了一片橘红。从轨道上望去，那些成熟的吉橘如同散落在绿色绒毯上的宝石，耀眼夺目。
我驾驶着“陈皮号”降落在橘星的官方采摘基地。基地负责人是一位名叫老陈的中年男人，他穿着一身橙色的工装，脸上布满了风霜的痕迹。看到我，他热情地迎了上来。
“陆橙船长，久仰大名。”老陈握住我的手，语气中带着一丝急切，“今年的吉橘长势特别好，能量纯度达到了历史最高值，但也引来了不少不速之客。昨天，我们发现有不明飞船在基地附近盘旋。”
我点点头，将黑星海盗团的情况告诉了老陈。老陈的脸色瞬间变得凝重起来：“那些海盗要是来了，我们这些采摘工人可就危险了。”
“放心，我会保护好基地和大家。”我拍了拍老陈的肩膀，“现在，我们赶紧组织采摘吧，争取在橘时结束前完成任务。”
采摘吉橘是一项精细活。工人们需要穿着特制的能量防护服，用带有能量传导装置的剪刀小心翼翼地将吉橘从枝头剪下，然后迅速放入能量储存箱中。整个过程必须在十分钟内完成，否则吉橘的能量就会开始流失。
我也加入了采摘的行列。当我的手指触碰到一颗饱满的吉橘时，能清晰地感受到一股温暖的能量顺着指尖涌入体内，仿佛全身的细胞都被激活了。这种感觉非常奇妙，让我想起了祖父曾经说过的话：“吉橘是宇宙的馈赠，它蕴含着生命与希望的能量。”
就在我们采摘到一半时，基地的警报系统突然响起。刺耳的警报声划破了橘林的宁静，个人终端上弹出了紧急提示：“发现三艘不明战舰正在靠近基地，距离100公里，预计五分钟后抵达。”
“是黑星海盗！”老陈的脸色瞬间变得惨白，“他们真的来了！”
我立刻下令：“所有人停止采摘，进入地下掩体！基地防御系统全面启动！”
工人们纷纷放下手中的工具，朝着地下掩体的方向跑去。我则迅速返回“陈皮号”，启动了飞船的武器系统。“陈皮号”虽然是一艘货船，但经过我的改装，配备了两门质子炮和一套能量护盾，足以应对小规模的战斗。
五分钟后，三艘黑色的战舰出现在了基地的上空。它们的外形如同蛰伏的猛兽，船体上布满了狰狞的炮口，正是黑星海盗团的“暗影级”巡洋舰。
“陆橙船长，识相的话，就把吉橘交出来。”海盗的通讯频道突然被接通，一个沙哑的声音传来，“否则，我们会把这里夷为平地。”
“想要吉橘，先过我这关。”我冷笑一声，操控着“陈皮号”升空，挡在了基地的上空，“黑星海盗，你们的末日到了。”
话音刚落，海盗战舰便率先发起了攻击。三道黑色的反物质光束朝着“陈皮号”射来，带着毁灭一切的气息。我迅速操控飞船进行规避，同时启动了能量护盾。“轰”的一声巨响，反物质光束击中了护盾，飞船剧烈地摇晃起来，能量护盾的数值瞬间下降了30%。
“这帮海盗的火力真强。”我咬了咬牙，操控着“陈皮号”发起了反击。两门质子炮同时开火，两道耀眼的光束朝着最前面的一艘海盗战舰射去。“轰”的一声，那艘战舰的护盾被击穿，船体出现了一个巨大的窟窿，冒着黑烟缓缓坠落。
“可恶！”海盗头目愤怒地咆哮着，剩下的两艘战舰同时对“陈皮号”发起了围攻。密集的炮火如同雨点般袭来，“陈皮号”的能量护盾在不断下降，船体也开始出现破损。
我知道，这样下去迟早会被海盗攻破。必须想办法突围，拖延时间，等待联盟支援舰队的到来。我看了一眼星图，发现基地附近有一片小行星带，或许可以利用小行星带的复杂地形摆脱海盗的追击。
我操控着“陈皮号”，朝着小行星带的方向飞去。海盗战舰紧追不舍，炮火依旧密集。在穿越小行星带时，“陈皮号”的船体被一颗小行星撞击，左侧引擎受损，航行速度明显下降。
“船长，能量护盾只剩下10%了，左侧引擎故障，无法继续高速飞行。”飞船的人工智能助手“小橘”提醒道。