茶已凉透，但无人有心更换。
苏辙缓缓捋须，目光在赵世开与范纯仁脸上扫过，最终落回空荡荡的主位，仿佛还能看见赵和庆方才坐在那里的身影。
他沉吟良久，终于开口打破了厅内的沉寂：
“世开，你初到杭州，与郡王不过初识。依你之见……这位南阳郡王，如何？”
这话问得平淡，却意味深长。
范纯仁抬起眼皮，苍老的目光投向赵世开。
这位老臣虽未开口，但那审视的眼神已表明，他同样想知道这位宗室的看法。
赵世开端坐椅上，双手按在膝上，指尖无意识地摩挲着衣料。
他沉默片刻，似在斟酌措辞，最终坦然道：
“苏公，范公。世开虽与郡王初识，但观其言行，察其谋略……此子，非同一般。”
他顿了顿，眼中闪过复杂神色：
“当年先帝——神宗皇帝——将郡王过继到已故吴王门下，承继香火。
世开那时也曾揣测圣意。如今看来……先帝恐怕早有所图。”
厅内空气为之一凝。
范纯仁手指微颤，杯盖与杯沿轻碰，发出清脆的“叮”声。
他缓缓放下茶盏，声音苍劲：
“世开的意思是……先帝早有让郡王辅佐今上之意？”
“恐怕不止是辅佐。”
赵世开深吸一口气，语出惊人道：
“范公，苏公，二位皆是历经数朝的老臣，当知我大宋皇位传承……与别朝不同。”
这话说得隐晦，但苏辙与范纯仁何等人物，岂会听不出弦外之音？
厅内陷入更深的沉默。
苏辙闭目，他想起元丰八年，神宗皇帝曾召他入宫密谈。
那时陛下躺在龙榻上，面色苍白，却仍强撑着说：
“子由，我若有不测……煦儿、庆儿年幼，需好生教导。
他日辅佐新君，完成我未竟之志。”
那时他以为，陛下只是疼爱这个养在宫中的侄子。如今想来……
范纯仁则想起当年朝堂上那场激烈的争论。
元佑初年，神宗驾崩，哲宗继位，高太后垂帘。
朝中有人提议，应正式册封赵和庆为王，赐府开府。
他当时激烈反对，认为宗室过继已属殊恩，不宜再加殊荣，以免尾大不掉。
那时太皇太后高氏只淡淡说了一句：
“范卿多虑了。庆儿是哀家看着长大的，品性纯良，日后自有他的去处。”
如今想来，太皇太后那时便已有安排？
赵世开见二人沉默，知他们心中已有计较，便继续说道：
“先英宗皇帝，原是濮安懿王第十三子，后过继给仁宗皇帝，承袭大统。
此事，开了我大宋皇位传承的先例——未必非要父死子继，亦可择贤而立。”
他顿了顿，声音压低：
“今上……锐意进取，颇有神宗遗风。
但诸位也知，今上龙体欠安，至今尚无子嗣。”
这话已近乎大逆不道，但厅内三人皆神色凝重，无人斥责。
赵世开继续道：
“南阳郡王，自幼养在宫中，由神宗皇帝亲自教导，又在太皇太后膝下承欢日久。
与今上虽为堂兄弟，却情同手足。
更难得的是，他文武双全，有勇有谋，之前西北战事，此番南下，已显峥嵘。”
他抬眼看向二人：“若有一日……今上需择嗣承统，郡王……是不是最合适的人选？”