东京开封府，皇城大内。
夜色已深，福宁殿内却依旧灯火通明。
御座上，年轻的皇帝赵煦端坐如钟。
他今年不过十九岁，面容尚带着几分少年人的清秀，但那双眼睛却深邃如潭，隐隐透着超越年龄的沉稳与锐利。
赵煦手中拿着一叠奏章和密报，正低头细看。
烛光在他脸上跳跃，映出忽明忽暗的光影。
殿内静得落针可闻。
两排内侍垂手侍立，屏息凝神，连呼吸都刻意放轻。
他们知道，官家今夜心情不佳，谁也不敢在这个时候触霉头。
御座旁，站着两人。
左侧是内侍省都知张茂则，年约六旬，面容清瘦，三缕长须，穿着一身紫色宦官服，腰悬银鱼袋。
他垂手而立，看似恭谨，但偶尔抬起的眼中，却闪过精光。
能在宫中爬到都知这个位置，统领数千宦官，此人绝不简单。
右侧是内侍省副都知梁从政，稍年轻些，约莫五十出头，身形微胖，脸上总是挂着温和的笑容。
这两人，是赵煦在宫中最信任的宦官，也是他掌控内廷的左膀右臂。
忽然，赵煦拿起一张密报，眉头猛地皱起。
那是一张薄薄的纸，上面字迹密密麻麻，显然是从远方传来的紧急情报。
赵煦的目光在纸上扫过，脸色越来越沉。
他没有抬头，直接问道：“张茂则，这查实了吗？”
声音平静，却带着一股寒意。
张茂则躬身道：
“官家，襄阳郡公赵仲明自接圣命去河北西路调查老王爷的事，至今音信全无。
臣先后派了三批人手前往查探，皆无结果。
襄阳郡公以及带去的十五名暗卫，皆……销声匿迹，失踪了！”
“失踪？”赵煦抬起头，眼中寒光一闪，“十五名精锐暗卫，加上明叔这个宗师，十六个活生生的人，就这么不见了？”
“是。”张茂则额角渗出细汗，“臣已命河北西路各州县暗中查访，皆无线索。就像……就像人间蒸发了一样。”
殿内陷入一片死寂。
烛火跳动，发出轻微的噼啪声。
更漏滴答，每一滴都敲在人心上。
良久，赵煦才喃喃道：“皇叔，看来我还是低估你了。”
他的声音很轻，却让殿中所有人心中都是一凛。
赵煦靠在御座上，闭上眼睛，深深吸了口气。
再睁开眼时，眼中已是一片清明。
“张茂则。”他开口道。