马邑城西五里，鲜卑西大营，篝火在夜风中明灭不定。
素利盘腿坐在自己的牛皮大帐中，面前的马奶酒已经凉透，他却一口未饮。帐外传来巡逻士兵沉重的脚步声，夹杂着远处伤兵的呻吟——白日攻城的伤亡远比檀石槐公开展示的要惨重，光是西营抬回来的尸体就不下五百具。
时辰已过丑时，这位以智谋着称的鲜卑大人仍未入睡，自从檀石槐决定不顾一切追击卫铮南下，素利就预感到事情正在脱离掌控。他太了解这位大汗了——雄才大略不假，但一旦被激怒，那股草原狼王般的偏执就会压倒理智。
“智者……”素利喃喃自语，这个檀石槐赐予的称号此刻却像讽刺。
作为东部鲜卑的大人之一，他今年三十有七，在崇尚武勇的鲜卑贵族中是个异类。他不好厮杀，却精通汉语，喜读汉人书简——那些从边境掳掠来的竹简和帛书，被他视若珍宝。正是凭借这份与众不同的智慧，他逐渐成为檀石槐身边最受倚重的谋士。
可这一次，大汗疯了。
素利站起身，走到帐边掀开帘幕。寒凉的夜风灌入，让他不禁打了个寒噤。营中巡夜的士卒抱着长矛倚在栅栏边打盹，远处马邑城的轮廓在星光下如同蛰伏的巨兽。一切都太安静了——安静得不似两军交兵的景象。
他在帐前来回踱步，脚下的草皮已被踏出深深的痕迹。
“不该这样的……”素利低声自语。
此刻，那股不安愈发强烈。从强阴败退开始，他就隐隐觉得不对劲。卫铮的每一步都像精心设计的棋局：先是以身为饵诱檀石槐南下，再以马邑坚城消耗鲜卑锐气，现在又龟缩不出——这绝不像那个在平城敢率三百骑突围求援的年轻将军的风格。
除非，他在等什么。
“大人，您该歇息了。”亲卫队长端来一碗热奶。
素利回帐，接过碗，却无心饮用：“南寨那边今夜可有异常？”南营占地约两里见方，驻扎着阙机部的八千余人。阙机此人勇猛有余而智谋不足，白日攻城时被派去打头阵，部众折损近三成。卫铮一向喜欢夜袭，素利一直担心直面卫铮的南营。
“阙机大人那边一切正常，一个时辰前刚换过岗。”亲卫队长顿了顿，“只是……游骑回报说，一个时辰前南边七八里外的山梁上出现过火把，但赶过去时已经不见了。”
“火把？”素利的手微微一颤，奶汁溅出几滴。
“是，约莫三支，做些奇怪的动作，顺时针转又逆时针转。游骑以为是山中猎户，便没在意。”
素利的脸色在火光下骤然苍白。他猛然想起去年平城之战时，汉军那些诡异的通讯方式——旗帜、号角、火把，种种他无法理解的信号传递。卫铮此人用兵，最重情报与配合，那些看似偶然的举动，往往暗藏杀机。
“不对……”素利喃喃道，将奶碗塞回亲卫手中，“速去请柯最大人前来！快！”
亲卫队长转身欲走，却在此时——
“咻——啪！”
一支响箭撕裂夜空，在最高点炸开成赤红色的光点。紧接着，西面、南面、东面，数十支火箭同时升空，如流星雨般划破黑暗，朝着鲜卑营寨坠落。