光和三年二月中，弹汗山王庭的积雪开始消融，露出枯黄草甸。汉鲜之间的谈判告一段落，本应是互相庆贺之时，但王帐中的气氛，却比严冬时更加冰冷。
檀石槐坐在狼皮宝座上，手指轻敲着鎏金扶手，目光扫过帐中七位部落大人——柯最、阙居、宴荔游、弥加、素利、阙机，还有年轻的慕容木延、扶罗韩。这些都是响应金雕符令、率部前来的亲信。至于极西之地的置鞬、落罗、日律、推演四部，至今不见人影。
“大汗，”阙机眯着细长的眼睛，声音滑腻如油，“西边那几位，怕是不把您的符令放在眼里了。咱们三万大军集结在此，每日人吃马嚼，消耗巨大，如今我们又与汉军罢兵言和，是否各回部落？”
弥加脾气最暴，拍案而起：“那帮墙头草！九月南下时推三阻四，如今更是不见踪迹？依我说，就该率军踏平他们的牧场，把牛羊女人全抢了！”
“弥加大人稍安勿躁。”素利沉稳开口，“西边四部地处贫瘠，人口稀少，真要打起来，他们必然抱团死战。就算打赢了，我们也要损兵折将，得不偿失。”
“那你说怎么办？”弥加瞪眼。
素利看向檀石槐：“大汗，汉使送来的那些礼物……”
檀石槐忽然笑了。他缓缓起身，走到帐中央堆积如山的箱笼前——那是刘焉带来的“心意”：蜀锦百匹、青瓷五十件、茶叶二十箱、漆器三十套，还有金银器皿若干。在草原上，这些都是难得的珍宝。
“诸位，”檀石槐掀开一只木箱，里面丝绸的光泽在帐中烛火下流淌如瀑，“这些东西，本王一分不留。”
众首领愕然抬头。
“柯最部作战勇猛，分蜀锦二十匹、青瓷十件；阙居部出兵最多，分茶叶五箱、漆器八套；宴荔游部前锋破敌，分……”檀石槐一一分派，公平周到，连只带了八百老弱残兵的扶罗韩都分到两匹锦缎、一箱茶叶。最后，他自己只留下几件金银器皿。
阙机眼中闪过贪婪，却听出弦外之音：“大汗的意思是……”
“礼物要分，威也要立。”檀石槐声音转冷，“三日后，大军西进。让那帮躲在两千里外的家伙看看，鲜卑的王旗，说了还算不算！”
二月末的居延泽，湖面冰层初裂，水鸟尚未北归。
檀石槐的三万铁骑如黑色潮水漫过草甸，马蹄声震得大地颤抖。前锋宴荔游部已抵达泽东三十里，扎下营寨。消息如风般传向西方——大汗亲征，讨伐不臣。
第四日清晨，西边地平线上烟尘大作。但来的不是军队，而是庞大的畜群——数万头牛羊如移动的云朵，缓缓向东移动。畜群前方，是数百骑护卫的车队，车上坐着锦衣少年、盛装少女。
“大汗，”素利策马上前，低声道，“置鞬、落罗、日律、推演四部都来了。看这牛羊数量，怕是把家底掏出了一半。”
“一半？”檀石槐冷笑，“若不是本王率军亲至，他们连一根羊毛都不会拿出来。”
王帐中，众首领面面相觑。他们料到西边会服软，却没想到服得如此彻底——人质都送来了。
“倒是识相。”阙机捻须冷笑。
宴荔游在一旁摩拳擦掌：“大汗，既然来了，不如趁机……”