茯苓低着头，手指无意识地绞着衣角，声音轻得像蚊子哼：“也、也没什么……我就是想提醒小姐，对姑爷好点儿。”
最后一个字几乎吞进喉咙里，脑袋埋得更低了，耳根透出薄红。
姜玖与田知意对视一眼，先是一愣，随即同时“噗嗤”笑了出来。
田知意以袖掩唇，肩头轻轻耸动；姜玖则是笑得歪倒在椅子里，眼角都沁出一点泪花。
“哎哟……”姜玖好不容易止住笑，伸手拍了拍茯苓绷紧的肩头。
“小玲儿，你呀……”她声音里还残留着笑意，“我和祁黎川，真不是你想的那般。我俩成亲，不过是权宜之计，缓兵之策。”说着，还朝瞪大了眼睛的茯苓和田知意俏皮地眨了眨眼。
田知意一直悬着的心，这才悄悄落回实处。方才看茯苓那惶恐模样，她还以为出了什么了不得的岔子，正愁该如何斡旋。
这算什么啊？
此刻她松了口气，顺着话头好奇道：“那究竟是为着何事，非要走到成亲这一步？”
姜玖却竖起一根手指贴在唇边，神秘地摇了摇：“天机不可泄露，到时候呀，你们自然知晓。”她笑得眉眼弯弯，将那“其实我也说不太清，总不能说是为了完成任务”的心虚妥帖地藏在了笑容背后。
现在是祁黎川人生的关键时期。
她想找他谈事情也要排在他科举之后。
再过两个月就是祁黎川参加考试的日子，这段时间他也非常忙，经常留宿在老师程方正家中。
程府的书房里，茶香袅袅。
程方正听罢祁黎川简略的叙述，抚着长须，喟然长叹：“没想到，竟是姜老先生的千金……缘分，真是妙不可言。”
他看向眼前身姿挺拔、目光清正的青年，眼中满是激赏，“届时，老夫便腆颜，为你二人证婚，如何？”
祁黎川起身，郑重一揖：“学生谢过老师。”
垂首时，唇角无法抑制地微微上扬。
科举在即，他胸有丘壑，志在必得。
这与姜玖对他近乎“未卜先知”的信心奇异地重合，让他心底那点关于未来的忐忑，都被熨贴成坚实的暖意。
姜府不时送来的物件。
有时是时新的笔墨，有时是精致的点心，有时是据说能安神的香料。
总是恰合时宜。
每一样，祁黎川都能想象出姜玖，或许是随口吩咐，茯苓打点的模样。
这份隔着距离的持续不断的惦记，让他独自苦读的深夜也变得不再孤清。
他自然不曾怀疑，姜玖从未来探望，纯粹是因为能躺着绝不站着的懒散性子。
相比之下，田知意和茯苓倒更像热锅上的蚂蚁。
外头的风言风语愈发尖锐，字字句句都在揣测姜家这仓促婚约背后的不堪，或嘲讽姜玖终究是砸在了家世上不得台面的书生手里。
每次出门，那些或明或暗的指点、窃窃私语，都让她们心头沉甸甸的。
回来后，却对姜玖只字不提，只在她嚷着想吃东街蜜饯、西市酥酪时，抢着应声，几乎是小跑着出门，恨不得将天下好吃好玩的都搜罗来，堆在姜玖面前，好让她安心待在府里，别去听那些污糟话。
姜玖岂会毫无察觉？只是她歪在榻上，翻着话本，啜着茯苓新调的花蜜水，浑不在意。
悠悠众口，何曾真正公允？
若要在意每一句评判，人也不必活了。
她的路，向来自己走，何须旁人聒噪。