金光从飞升者甲的瞳孔里流出来，顺着脸颊滑下，像熔化的金属。他的嘴还在动，可发出的声音不再是人语，而是低沉悠长的钟声，一声接一声，回荡在广场上空。
楚天的手指停在半空，那颗深紫色的丹药还捏在指尖。他没扔出去，也不敢动。眼前的景象超出了他的预判。阵法没有攻击他们，反而把飞升者抬到了空中，像是献祭的祭品。
“不对。”青鸾低声说，“他在被抽走什么。”
话音刚落，飞升者甲的身体猛地一颤。胸口那些金色丝线剧烈扭动，仿佛有东西在里面撕扯。他的皮肤开始干瘪，肌肉塌陷，整个人像是被无形的力量迅速榨干。
“退！”楚天一把拉住青鸾手腕，向后疾退三步。
就在他们退开的瞬间，飞升者甲的身体轰然崩解，化作一堆灰烬，簌簌落下。衣袍残片飘在空中，缓缓落地。只剩一根细小的金针，插在他原来心脏的位置，稳稳立在阵法中心。
风没有起，灰也没有散。整个广场陷入死寂。
楚天盯着那根金针。它通体泛着冷光，针身上刻着一个字——“诛”。
青鸾已经蹲了下去，离那堆灰烬还有半尺距离。她抬起手，指尖燃起一缕幽火，轻轻探向金针周围。火焰触地即熄，像是被什么东西吸走了热量。
“没陷阱。”她说，“但这地方……不对劲。”
楚天走到她身边，目光落在金针上。他没伸手去拿，而是闭上眼，将一丝神识沉入识海。丹书安静地悬浮着，页面微动，像是察觉到了什么。
“用丹书试试。”他说。
青鸾点头，用冥火托起金针，让它悬在半空。楚天左手贴在丹炉印记上，掌心发热。一股温和的能量从识海涌出，包裹住金针。
刹那间，空气扭曲。
一道虚影出现在两人面前。高冠广袖，背对而立，轮廓模糊却带着不容置疑的威压。那是天帝的影子。
“此路，不通。”声音不高，却穿透神识，直接印入脑海。
楚天只觉得脑中嗡的一响，左脸丹纹猛然发烫，像是被烙铁烫过。他咬牙撑住，没有后退。
虚影一闪即逝。地面震动，金针周围的符文突然亮起，血红色的光芒从阵法边缘蔓延而来，在石砖上勾勒出四个字——
下一个，谁？
青鸾站起身，脸色发白。“他不是死于阵法。”她说，“是被更高层次的东西清除的。”
楚天看着那行血字，没说话。他明白刚才发生了什么。飞升者甲之所以能说话，是因为他被保留了意识，用来传递警告。可一旦他说出不该说的话，比如提到青铜片与钟的关系，立刻就被抹杀。
这不是防御机制。是监控。
“天庭骗我们。”他开口，声音很轻，“所谓的试炼，根本不是为了选拔强者。是在筛选能发现真相的人，然后……清理掉。”
青鸾低头看向手中的金针。“这针上有‘诛’字。和执法天兵铠甲上的纹路一样。”
楚天眼神一凝。他想起灰雾长廊里的残魂，胸口都刻着“诛叛逆”三个字。那时他还以为那是职责象征，现在看来，更像是标记。
被标记的人，最终都会变成祭品。
“收起来。”他说，“别让丹书直接接触它。”
青鸾将金针放进一个玉盒，又用三层符纸封住。楚天取出一枚丹药，弹入空中。药丸炸开，化作一圈淡金色的屏障，笼罩住两人。
“你做什么？”青鸾问。
“防万一。”楚天说，“如果刚才那一幕被记录下来，接下来可能会有人来查。”
“没人。”青鸾摇头，“这里不会有活人来。只有死物在运转。”
楚天看了她一眼。他知道她在想什么。这座广场，这口钟，这个阵法，都不是由仙官主持的。它们是自动运行的系统，像一台冰冷的机器，不断收割闯入者的性命。
飞升者甲临死前说的那句话还在耳边回响：“你们也是祭品？”
他们确实是。只不过还没到被收割的时候。