楚天的手指停在琉璃心脏前方一寸，空气像被烧红的铁板压住，呼吸都变得滞涩。他没有再进，也没有退，左脸丹纹紫焰微跳，像是察觉到了什么。
地面突然裂开。
赤红岩浆喷涌而出，不是四散飞溅，而是向上聚拢，凝成一道人形轮廓。那身影踏火而立，全身覆盖熔岩般的铠甲，双目如两团不灭炭火，静静看着他。
楚天收回手，荒剑横于身前，断口处蓝光轻闪。
来人开口，声音不高，却穿透热浪：“你走得每一步，都是棋盘上的落子。”
话音落下，他脚下一亮，一座巨大火焰棋盘自地底浮现，蔓延至整个空间。棋格由燃烧的符线构成，上面浮现出画面——青阳镇夜火冲天，少年背着药箱奔逃；剑冢深处，他握住焚霄剑柄；药圃中哑婆婆抬头望星，嘴唇微动；南明边境，他一拳击碎天兵护心镜……
每一幕，都是他曾经历的生死关口。
“你以为是选择？”那人说，“实则是演算结果。从你出生那一刻起，你的命途已被刻入此局。”
楚天盯着棋盘，没有说话。
那人抬手，指向棋盘中央一处暗斑：“这里，是你即将踏出的下一步——触碰火心，接受试炼。但你知道吗？过去十万年，有三百二十一人走到这一步。他们全都死了，死在同一个位置。”
他顿了顿，“你也一样。”
楚天右手轻叩三下荒剑断口。
这是他的习惯，提醒自己清醒。
他忽然笑了：“你说我走的路是别人走过的，可你有没有想过——为什么偏偏是我站在这里？”
那人不答。
楚天不再多言，左手探入丹田，三枚丹药腾空而起。丹身赤红，表面浮着细密纹路，隐约有法则波动溢出。
“变易、逆流、破妄。”他低声道，“不是给你看的。”
三枚法则丹脱手而出，直坠棋盘中央那个标注为“死”的格子。
轰！
火焰炸开，不是向外扩散，而是向内塌陷。那一格瞬间崩解，裂痕沿着符线蔓延，将整片“死域”撕开一道缺口。炽白光芒从中涌出，照得整个洞穴通明。
棋盘震动，那些原本固定的画面开始扭曲、错位。青阳镇的火光倒流回未燃之时，剑冢的门缓缓闭合，药圃的枯草重新生长……
时间仿佛被搅乱。
楚天站在原地，声音清晰：“你说这是命定之局，可我现在改了它。那一格本该是我死的地方，现在成了生门。”
那人终于动容。