“第一，那三千把精品，必须手工锻造。寒铁堡的牌子不能砸。”大师竖起一根手指，“第二，如果我死了，你得保证，寒铁堡的传承不能断。我儿子...他不是这块料，但我有个孙子，今年八岁，手很稳。你得教他。”
墨尘沉默了片刻：“我只能保证，如果他愿意学，我会倾囊相授。但他若志不在此——”
“那就是命。”铁心大师打断他，转身对着工坊里的匠人们吼道，“都听见了？三个月，一万把！从今天起，分三班倒，熔炉不能熄！老五，你去改浇铸模子！老七，带人清点库房！老三，把孩子们都叫来，能抡锤的都上！”
工坊里瞬间沸腾起来。
墨尘悄悄退了出去。走出堡垒时，他回头看了一眼，熔炉的火光从门内透出来，将积雪都映成了红色。
第三站，第四站，第五站...
墨尘的马车在九域大地上辗转。他见过隐居在竹林里、能用青竹编出可御剑阵的老妪；拜访过世代造船、却因蚀妖肆虐而封坞不出的船王世家；甚至深入荒漠，找到了一支擅长制作陷阱机关、几乎与世隔绝的部落。
每个人都问：凭什么？
每个人都讨价还价。
每个人都最终点了头。
有时候用利益——墨尘承诺战后的独家供货权，许诺失传的技艺图纸，甚至答应为某些家族培养传人。
有时候用大义——他展示前线传回来的战报，那些被蚀妖摧毁的村庄，流离失所的百姓，战死士兵的尸体。
更多时候，是用最直白的话：“不做，就是死。做了，可能也是死，但至少死前能多拉几个垫背的。”
第十五天傍晚，墨尘回到垣都。马车驶进城门时，天边最后一抹霞光正在褪去。
他没有回自己的工坊，而是直接去了守垣司总部。议事厅里灯火通明，苍溟、重岳、羽商等人都在，显然是在等他。
“如何？”苍溟问。
墨尘将一份名单放在桌上，上面密密麻麻写满了名字、承诺的交货时间和物资数量。“云泽鲁氏，十日后交第一批防御机关；寒铁堡，三月内交一万把掺星沉砂的兵刃；青竹轩，负责制作三处要塞的防护阵法；船王世家愿意出借所有战船，但要求战后优先修复权；漠北部落答应派三百陷阱师上前线...”
他一口气报了十几个名字，每个名字背后都是一方势力，一种传承，一份沉甸甸的承诺。
羽商听得眼睛发亮：“墨尘，你可以啊！我以为能请动一半就不错了！”
“我答应了很多条件。”墨尘面无表情，“战后，守垣司和皇室有的忙了。”
重岳看了眼名单，淡淡道：“只要打赢，什么条件都可以谈。怕的是输了，那就什么都没了。”
苍溟仔细看完名单，抬头看向墨尘：“你自己呢？你要做什么？”
墨尘从怀中取出最后一张图纸，摊在桌上。那上面画着一个极其复杂的装置，由数百个部件组成，中心处留着一个玉璜形状的凹槽。
“这是...”青岚俯身细看。
“暂定名‘净世轮’。”墨尘的声音很轻，却让所有人都安静下来，“以青珞的玉璜为核心，抽取龙脉之力，放大净化效果，覆盖范围...理论上是整个战场。”
羽商倒吸一口冷气：“你疯了？这种规模的装置，先不说做不做得出来，光是启动需要的灵力就能抽干十个青珞！”
“所以需要龙脉节点供能。”墨尘指着图纸上的几个点，“我已经选好了三处节点，都是灵气充沛又相对隐蔽的位置。装置会做成可拆卸的，分块运输，到现场组装。”
“成功率？”苍溟问。
墨尘沉默了很久：“三成。而且一旦启动，无法中途停止。要么净化成功，要么...装置过载爆炸，方圆百里夷为平地。”
议事厅里死一般的寂静。
许久，重岳缓缓开口：“墨尘星枢，你可知道，如果这个‘净世轮’失败，会死多少人？”
“知道。”墨尘抬眼看他，眼神平静得可怕，“但如果没有它，按照现在的推算，联军胜算不到一成。有了它，至少有三成。”
“万一失败——”青岚的声音有些发颤。
“那我们就和幽昙同归于尽。”墨尘收起图纸，转身朝门外走去，“我做这个，不是为了那三成的胜算，是为了那一线希望。诸君，各自准备吧。”
他走出议事厅，夜风很凉。仰头望去，九域的星空依旧璀璨，可他知道，也许用不了多久，这片星空就会被战火染红。
工坊里，那盏长明灯还亮着。
墨尘走进去，反手关上门。他走到工作台前，看着那些堆积如山的图纸、半成品的零件、计算到一半的公式，忽然觉得很累。
但他还是坐了下来，拿起刻刀。
刀锋在特制的金属板上划过，发出细微的沙沙声，火星在黑暗中溅起又熄灭。
一下，又一下。
就像很多年前，他父亲也是这样坐在这个位置，在灯下刻着一块永远也刻不完的板子。那时墨尘还小，趴在门边偷看，觉得父亲背影像一座山。
后来山倒了。
再后来，他也成了别人的山。
刻到深夜时，羽商推门进来，手里提着食盒。“就知道你没吃。”他把食盒放在桌上，瞥了眼墨尘手里的活计，“这就是‘净世轮’的核心部件？”
墨尘“嗯”了一声，没停手。
羽商在旁边看了一会儿，忽然说：“墨尘，你有没有想过，如果赢了，你要做什么？”
刻刀顿了顿。
“没想过。”墨尘实话实说。
“我想过。”羽商靠在墙上，仰头看着屋顶的横梁，“我想开个茶馆，就开在最热闹的街市。每天听来来往往的人讲故事，真的假的都行。你呢？真的没想过？”
墨尘放下刻刀，揉了揉发酸的手腕。他看向窗外，夜色浓得像化不开的墨。
“如果赢了...”他缓缓说，“我想睡三天三夜。然后，把工坊拆了，种点竹子。”
羽商愣了愣，随即大笑起来，笑得眼泪都快出来了：“种竹子？墨尘啊墨尘，我真是看不透你。”
墨尘没笑。他重新拿起刻刀，在最后一个卡槽处落下精准的一笔。
“因为竹子长得快。”他轻声说，“死了，也能很快长出来。”
窗外，起风了。
工坊里的长明灯晃了晃，将两个人的影子投在墙上，拉得很长很长。
而在九域的各个角落，云泽的鲁老正对着图纸修改第一千零三处细节；寒铁堡的熔炉彻夜不熄，铁心大师亲自抡锤，火星溅满了赤裸的胸膛；青竹轩的老妪在灯下劈着竹篾，手指被割破多少次也浑然不觉...
这是战前的最后一个平静的夜晚。
明日，太阳照常升起时，九域将开始一场与时间的疯狂赛跑。而墨尘知道，他们能赢的唯一机会，就是把每一个零件、每一道工序、每一次心跳，都押在这条跑道上。
他吹掉金属板上的碎屑，那上面精细的纹路在灯光下泛着冷冽的光。
像一条没有退路的路。