墨尘离开垣都那日，天色灰蒙蒙的，像是要下雨却始终憋着。
他站在城门外回头望了一眼，这座他待了近百年的城池在晨雾中显得格外沉默。守城的士兵认得他，却没人上前搭话——墨尘星枢向来独来独往，这是九域皆知的事。
“大人，车备好了。”随行的年轻匠人小声提醒。
墨尘点点头，转身踏上那辆看起来朴实无华、实则内藏玄机的马车。车轮碾过青石板路，发出规律的咯吱声，他闭上眼睛，脑海里过了一遍要拜访的名单。
七个人，分散在九域各地，最远的在北境雪原深处，最近的也在三日的路程外。苍溟给的时间只有半个月。
“痴人说梦。”墨尘在心里冷笑一声，却还是摊开了那张标注着密密麻麻记号的地图。
第一站，云泽乡。
马车在第五日傍晚抵达这片水乡泽国。暮色中的云泽雾气弥漫，家家户户临水而居，木桥连接着大小岛屿，船橹摇动的声音在薄暮中荡出层层涟漪。
墨尘在一处看似普通的民居前停下。门没锁，轻轻一推就开了。
院子里，一个头发花白的老人正蹲在地上摆弄一堆木制零件。那些零件小如米粒，在老人布满老茧的手指间却灵活翻转，转眼就拼成了一个会扑扇翅膀的木雀。
“鲁老。”墨尘站在门口，声音不高。
老人头也不抬：“墨家的小子？听说你在垣都混得风生水起，怎么有空来我这破地方？”
“来请您出山。”
木雀“啪嗒”掉在地上，老人终于抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“出山？我老头子九十有三了，还能做什么？”
“蚀妖潮要来了。”墨尘走进院子，蹲下身捡起那只木雀，手指在关节处轻轻一按，木雀竟振翅飞了起来，在院子里绕了三圈才缓缓落下，“九域需要云泽鲁氏的机关术，特别是您的‘千机变’。”
鲁老盯着那只木雀看了半晌，忽然笑了：“你改了我的设计。第三处关节的角度调了半分，翅膀的弧度大了半厘。”
“不改飞不远。”墨尘实话实说。
老人站起身，拍了拍衣摆上的木屑：“说吧，要做什么？守城的还是杀敌的？”
“都要。”墨尘从怀中取出一卷图纸，“大型防御机关，可移动的弩车，能识别蚀妖灵气波动的预警装置，还有——能困住幽昙级别高手的东西。”
鲁老展开图纸，手指在那些密密麻麻的标注上滑动。许久，他叹了口气：“墨尘，你可知道这些东西一旦做出来，要耗费多少心血？我云泽鲁氏一脉单传，到我这儿就剩我这个老头子了。做完这些，我怕是要死在工坊里。”
“我知道。”墨尘的声音很平静，“但若不做，死的就是整个云泽乡，是九域千万百姓。您的孙子去年刚娶妻，听说儿媳有孕了。”
老人猛地抬起头，眼神锐利如刀。
墨尘迎着他的目光，继续道：“我来之前去看了，您孙媳妇怀的是双胞胎。鲁老，您想让他们生在蚀妖横行的世道吗？”
院子里陷入长久的沉默。远处传来摇橹人哼唱的渔歌，调子悠长而苍凉。
“材料。”鲁老终于开口，声音沙哑。
“已备好七成，三日内运到。剩下的，羽商会想办法。”
“人手。”
“云泽乡所有工匠任您调遣，我从垣司带了二十个匠人，都是好手。”
鲁老盯着墨尘，忽然问：“你呢？墨家机关术号称九域第一，你亲自做，能比我快三成。”
墨尘摇头：“我要去请下一个人。九域太大，我一个人做不完。”
老人愣了愣，随即哈哈大笑，笑声中带着说不出的苍凉：“好，好！墨家小子，你比你爹通透。当年他若能像你这样懂得分权分责，也不至于累死在工坊里。”他收起图纸，转身往屋里走，“十天。十天后你来取第一批货。但我要你一句话——”
墨尘静静等着。
老人站在门口，背对着他：“如果此战败了，你得保证，毁掉所有图纸。鲁氏机关术可以失传，但不能落在幽昙手里。”
“我保证。”
第二站，北境寒铁堡。
这里的冷是能刺进骨头里的。墨尘裹着厚氅，踩着及膝的积雪，走向那座嵌在山壁里的黑色堡垒。堡外没有守卫，只有两尊三丈高的铁人像立在门前，眼中泛着幽幽蓝光。
“墨尘求见铁心大师。”他对着铁人像说。
铁人像眼中的蓝光闪烁片刻，然后同时转身，沉重的脚步震得地面积雪飞溅。大门缓缓打开，一股热浪扑面而来。
堡垒内部完全是另一个世界。巨大的熔炉熊熊燃烧，铁水在沟槽中流淌如河，数十个赤膊的匠人在各个工坊间穿梭，锤打声、淬火声、齿轮转动声交织成震耳欲聋的乐章。
一个身高八尺、浑身疤痕的光头巨汉从最里面的工坊走出来，手里拎着一把还未完工的重剑。那剑身足有门板宽，剑刃泛着暗红色的光。
“墨尘？”巨汉的声音像是两块生铁在摩擦，“你爹死的时候你没来，现在来做什么？”
“求寒铁堡出山，为九域铸兵。”墨尘直截了当。
铁心大师——这巨汉的名号——将重剑插入身旁的石墩，剑身没入半尺。“出山？墨尘，你看见外面那两尊铁人了吗？那是我爷爷的爷爷造的。寒铁堡一百二十年没出过堡门，你凭什么让我们破例？”
墨尘从怀中取出一块黑色的矿石，拳头大小，表面有细密的金色纹路在流动。
铁心大师的眼神变了。他一步跨过来，几乎是抢过那块矿石，凑到眼前细看，又用指甲刮了刮表面，放在鼻尖闻了闻。
“天外陨铁？”他的声音在颤抖，“而且是最纯的那种...这东西早就绝迹了！你从哪里弄来的？”
“羽商从东海深处的一座孤岛上找到的，三百斤。”墨尘说，“全给您，只要您答应出山。”
铁心大师紧紧攥着那块矿石，指节发白。周围的匠人都停下了手里的活，所有人都盯着那块泛着金纹的黑石——对铸剑师来说，这是比命还重要的东西。
“三百斤...”大师喃喃道，“能做三十把神兵，或者...一把绝世之器。”
“我要一万把。”墨尘的话让整个工坊瞬间死寂。
铁心大师猛地抬头：“一万把？墨尘，你疯了吗？三百斤天外陨铁，掺着凡铁用，最多也就三百把！”
“不是天外陨铁做的。”墨尘又取出另一块矿石，银灰色，分量很轻，“这是皓玄找到的‘星沉砂’，掺在寒铁里，可破蚀妖甲壳。我要一万把掺了星沉砂的制式刀剑，三个月内。”
“不可能！”有匠人喊出来，“寒铁堡所有人不吃不睡，三个月也最多出三千把！”
墨尘看向铁心大师：“所以需要改进工艺流程。我带了图纸——流水作业，分工协作，模具浇铸，后期手工开刃。寒铁堡的锻造术加上我的机关术，三个月，一万把。”
工坊里炸开了锅。匠人们激动地争论着，有人说这是对锻造艺术的亵渎，有人说模具浇铸出来的刀没有灵魂。
铁心大师一直沉默着。他抚摸着那块天外陨铁，又看了看墨尘带来的星沉砂样品，最后目光落在墨尘脸上。
“三百斤天外陨铁，全归我？”
“全归您。”
“我可以用它做任何东西？”
“只要对对抗幽昙有帮助。”
铁心大师深吸一口气，熔炉的火光映在他脸上，那道从额角划到下巴的疤痕显得格外狰狞。“好。但我有两个条件。”
“您说。”