垣都的秋意比往年来得都重。
羽商离开守垣司总部时，天色灰蒙蒙的，像是蒙了一层洗不干净的旧纱布。街市上往日的喧嚣被一种克制的寂静取代，连小贩的叫卖声都压低了三分——战争的消息像无形的网，罩在每个人心头。
“真是，连桂花香都透着股子苦涩味儿。”
他轻叹一声，手中那把从不离身的玉骨扇“啪”地展开，又缓缓合拢。扇面上题着的“浮生若梦”四个字，在昏沉天光下显得格外刺眼。
马车早已等在司门外。不是守垣司的制式车驾，而是一辆青帷小车，拉车的两匹马毛色油亮，马蹄包了熟牛皮，走起路来半点声响也无。车夫是个独眼老者，见到羽商，只沉默地点头，便掀起车帘。
“去城南，锦云庄。”羽商钻进车厢，声音透过帘子传出，“绕路，从西市过。”
车轮碾过青石板，声音闷闷的。羽商靠在软垫上，闭着眼，手指在膝盖上无意识地敲打——那是他思考时的习惯动作。
苍溟那张凝重的脸还在眼前晃动。
“九路蚀妖潮，三处关隘告急，北境粮道被截了三次。”今晨议事厅里，苍溟的声音像是从冰窖里捞出来的，“墨尘那边报上来的单子，玄铁缺口七成，青焰石存量只够撑半个月，至于疗伤的月见草、止血的龙鳞叶……青岚说，前线送回来的伤兵，有三分之一是因为药材不够，生生熬死的。”
羽商当时斜倚在窗边，望着庭院里那棵叶子快掉光的槐树，语气依旧懒洋洋的：“司命大人，您跟我说这些数字没用。守垣司的库房掏空了，皇室的私库您也动不了——重岳殿下那性子，您比我清楚。他能拨出来的，最多够前线将士塞牙缝。”
“所以需要你去。”苍溟转过脸，那双深不见底的眼睛盯着他，“羽商，你的路子，你的网，该收了。”
“收网？”羽商笑了，笑意却没到眼底，“司命大人，您当那些商贾是傻子？蚀妖潮的消息早就传遍了，现在谁手里攥着粮食、药材、矿石，谁就攥着活命的筹码。您让我空口白牙去要？他们肯给？”
“不肯，就想办法让他们肯。”苍溟的声音里终于透出一丝疲惫，“重岳殿下允了，必要时候，可以动些非常手段。”
“非常手段……”羽商重复着这四个字，扇骨在掌心轻轻敲打，“那就是抢了。可司命大人，抢一次行，抢两次呢？抢光了，明年呢？仗打完，日子不过了？”
车厢微微颠簸，窗外掠过西市的街景。
往日的西市，这个时候该是人声鼎沸，绸缎庄的伙计扯着嗓子招揽客人，茶楼里说书先生醒木拍得山响，酒肆飘出的香气能勾出三条街外孩子的馋虫。可如今呢？
羽商掀开车帘一角。
街还是那条街，铺面也大多开着，可往来的行人脚步匆匆，脸上都绷着。绸缎庄门前冷清，掌柜站在门槛里，手里攥着块抹布，一遍遍擦着早已锃亮的柜台。对面米铺前排着长队，可店门只开了半扇，伙计扯着嗓子喊：“一人五斤！多了没有！”
“东家，前头路堵了。”车夫的声音从前头传来。
羽商抬眼望去，只见一队押着粮车的汉子正横在街心，领头的粗壮汉子满脸涨红，正跟一个穿着绸衫、留着山羊胡的中年男人争执。
“王掌柜！咱们说好的！这三十车粮，今天必须出城！北境等着救命！”
“李镖头，不是我不给，是给不了啊！”那王掌柜急得直跺脚，“昨夜官府来了文书，说战时物资，一概不许私运！我这要是放了，脑袋还要不要了？”
“那是给前线将士的粮！”
“文书上可没说分给谁！只说了，私运者，以通敌论处！”
羽商静静地看了一会儿，放下车帘。
“绕道。”
马车悄无声息地拐进小巷。羽商闭着眼，脑中那张庞大的关系网正缓缓展开——九域十三州，七十二水路，一百零八陆道，哪些人手里有货，哪些人能运货，哪些人肯在这要命的时节，还敢谈生意？
锦云庄在城南最僻静的梧桐巷深处。
门脸不大，黑漆木门，鎏金铜环，门口两只石狮子被岁月磨得圆润，失了凶相。羽商下车时，独眼车夫低声道：“东家，里头有客。”
“知道。”羽商整了整衣袖，那身月白长袍在灰蒙蒙的天色里，白得有些晃眼。
他推门进去，没走正堂，径直绕过影壁，穿过一片修竹掩映的碎石小径。小径尽头是座水榭，三面临水，水里残荷枯梗，一片颓败。
水榭里已经坐着三个人。
背对着门的，是个穿着暗紫团花袍的胖子，脖子上的肉堆在领口，手里转着两颗包了浆的核桃，“咔哒、咔哒”，声音在水面上传得老远。他旁边坐着个干瘦的老者，一双手拢在袖子里，眼观鼻鼻观心，像是睡着了。第三个人最年轻，也不过三十出头，穿着宝蓝绸衫，正端着茶盏，有一口没一口地抿着，眼睛却不时往门口瞟。
羽商脚步声很轻，可那胖子还是立刻转了身。
“哟！羽商公子！”胖子脸上瞬间堆满笑，起身时那身肥肉跟着颤了颤，“可把您盼来了！坐坐坐，刚沏的雨前龙井，您尝尝——”
“朱老板客气。”羽商笑着在他对面坐下，扇子搁在桌上，“这两位是？”
“哦，这位是通汇票号的陈老。”胖子指着那干瘦老者，又指向蓝衫青年，“这位是江州船帮的少东家，林三爷。”
陈老抬了抬眼皮，算是打过招呼。林三放下茶盏，朝羽商拱拱手，笑容里带着商贾特有的圆滑与审视：“久仰羽商公子大名，今日得见，幸会。”
“幸会。”羽商点点头，自己执壶倒了杯茶，却不喝，只看着水面舒展的茶叶，“三位都是大忙人，今日聚在锦云庄，想必不只是为了喝茶。”
胖子——朱有富，江南最大的盐商之一——搓着手，脸上笑容不减，话却转了弯：“羽商公子说笑了。这年头，生意难做啊。蚀妖闹得凶，各处关隘查得严，货出不去，钱进不来。就说我这盐，从海州运到垣都，往日走水路，半个月就到。如今呢？河道上蚀妖的残骸还没清干净，沿途关卡加了六道，层层盘剥，运到地头，本钱翻了两番！这还怎么卖？”
“朱老板的意思是，”羽商慢慢转着茶杯，“仗打不下去了，货就烂在手里？”
“不敢不敢！”朱有富连忙摆手，可话里话外还是那个意思，“只是这买卖，总得有个赚头。蚀妖潮一来，风险翻了几倍，咱们这些跑江湖的，把脑袋别在裤腰带上挣点辛苦钱，总不能连本都赔进去。”
“赔本？”羽商笑了，那笑声很轻，却让水榭里的空气微微一凝，“朱老板，您在江州的三处盐场，去年净利是这个数。”
他伸出三根手指。
朱有富脸上的肥肉抽了抽。
“您在垣都的七间铺面，上个月盘账，流水涨了四成。”羽商继续道，声音不疾不徐，“还有，您三个月前从海外弄回来的那批香料，说是蚀妖潮毁了船，货沉了。可我怎么听说，那批货根本没上船，还在您海州的私库里堆着呢？等市面上香料断了货，价格翻上十倍，您再拿出来——朱老板，这笔买卖，赔本？”
朱有富额头渗出细汗，干笑两声：“羽商公子说笑了，这、这消息不实……”
“消息实不实，您心里清楚。”羽商端起茶杯，终于抿了一口，眉头微皱，“茶凉了。”
一直没说话的陈老，这时缓缓睁开眼。