皓玄离去后的第七个清晨，山间薄雾尚未散尽。
青珞坐在溪边石上，看着汐云在水边扑腾。小家伙的翅膀已经完全长开，羽翼边缘泛着淡金色的光泽，在水中划出细碎的波纹。距离皓玄提出那个模糊的“满足某种条件”已经过去数日，小队众人分头行动，而她带着汐云留在这片相对安全的谷地，等待羽商的伤势好转。
“还是没有头绪啊。”青珞低声自语，指尖无意识地摩挲着玉璜温润的边缘。
汐云忽然从水中抬起头，淡青色的羽毛湿漉漉地贴在身上。它侧着脑袋，耳朵微微颤动，那姿态不像寻常走兽，倒有几分灵性过人的警觉。
“怎么了？”青珞问。
汐云没有回应，只是缓步走上岸，甩了甩身上的水珠，然后朝着东方——太阳升起的方向——静静凝视。晨光穿过林间缝隙，在它身上投下斑驳光影，那一瞬间，青珞竟觉得这小兽的轮廓似乎与某种古老图腾隐隐重合。
她想起皓玄临走前的话：“你的伙伴，它的族群或许还存于世间。若得它们助力，此战胜算可增三成。”
“可我要怎么找？”青珞当即追问。
皓玄只是摇头：“不是找，是等。等它们愿意见你的时候。”
等。
青珞抱起双膝，将下巴搁在膝头。这些日子她试过许多方法——用玉璜的力量探知周围灵气流动，在冥想中寻找特殊波动，甚至尝试用汐云羽毛上沾染的气息施展追踪术法。然而一无所获。神兽族群若真如传说中那般古老强大，岂是凡人轻易能够寻到的？
汐云忽然发出低低的鸣叫，那声音不同于往常撒娇或警惕时的调子，更像是一种……呼唤。悠长、清越，带着某种奇特的韵律，在山谷间层层荡开。
青珞站起身。
那鸣叫声持续了十几个呼吸的时间，然后戛然而止。汐云转过头看向她，冰蓝色的眼眸里似乎藏着某种青珞读不懂的情绪——期盼？犹豫？还是别的什么？
“你想告诉我什么，对不对？”青珞走到它身边蹲下，伸手轻抚它的头顶。
汐云用湿润的鼻尖碰了碰她的手背，然后再次望向东方。这一次，它抬起前爪，轻轻在地上划了一道。
不，不是随便划的。
青珞屏住呼吸，看着汐云用爪子在地面的软土上勾出歪歪扭扭的痕迹。那痕迹初看杂乱，但随着线条增加，渐渐显出一个轮廓——一座山，山顶有三道并排的峰尖，形似某种蹲伏巨兽的脊背。
“这是……你要带我去的地方？”
汐云点头，又摇头。它用爪子在那图案旁边点了点，然后抬头看青珞，又低头看图案，如此反复几次。
青珞忽然明白了。
“不是带我去，”她轻声说，“是要我通过你，和它们……沟通？”
汐云发出一声近似肯定的低鸣，凑过来蹭了蹭她的手臂。这个小动作里透着某种依恋，也透着某种告别前的不舍。青珞心头一紧，下意识抱紧了它。
“会离开我吗？”她问，声音轻得几乎被风吹散。
汐云没有回答，只是安静地靠在她怀里。温热的躯体，平缓的心跳，还有那身已经褪去幼崽绒毛、逐渐显露出神兽威严的羽翼——它确实在长大，在变化，在朝着某个既定的方向成长，而那方向或许终将离开她的怀抱。
青珞将脸埋在汐云颈侧的软毛里，深深吸了口气。
“青珞姑娘？”
身后传来羽商的声音。青珞回头，看见他披着外袍靠在山洞口，脸色依然苍白，但那双眼睛已经恢复了往日的清亮。青岚扶着他，见青珞回头，温和一笑：“听到汐云的叫声，有些不寻常，就出来看看。”
“它……”青珞顿了顿，指着地上那个已经有些模糊的爪印，“似乎知道该怎么联系它的族群。”
青岚松开扶着羽商的手，缓步上前，蹲身细看那些痕迹。他伸出指尖，在爪印边缘轻轻拂过，淡青色的灵力如丝线般渗入泥土，那爪印竟微微亮起一层极淡的荧光。
“这是血脉印记。”青岚抬头，眼中闪过惊讶，“只有拥有古老传承的神兽后裔，才能留下这种能被灵力感知的标记。汐云在无意识中，将族群的方位信息烙印在了这里。”
羽商慢慢走过来，靠在旁边的树干上，咳嗽两声才开口：“也就是说，这小家伙的‘家人’，就在这座三峰山附近？”
“恐怕是的。”青岚站起身，转向青珞，神色认真，“但神兽族群向来避世，尤其经历过上古那场劫难后，更是几乎绝迹于人间。即便找到它们栖居之地，也未必愿意现身相见，更不用说出手相助了。”
“皓玄前辈说的‘条件’，会不会就是指这个？”青珞问，“需要我们通过某种考验，证明自己值得它们帮助？”
“考验是必然的。”羽商轻笑，笑容里带着几分虚弱，却依然有他特有的玩味，“神兽寿命漫长，看尽世事变迁，对人类那点争斗怕是提不起兴趣。要让它们破例插手，恐怕得拿出足够分量的理由。”
青珞沉默。她低头看着汐云，小家伙正用脑袋顶她的手心，仿佛在催促她做决定。那三峰山的轮廓在她脑海中渐渐清晰——皓玄给的地图上标注过那个方位，位于九域极东的“隐雾山脉”深处，距离此地至少半月路程，途中要穿过三处已知的险地。