夜色浓得像是化不开的墨。
青珞独自坐在临时的营帐外，篝火在她面前噼啪作响，跳跃的火光在她脸上投下明明灭灭的阴影。她手中无意识地抚摸着汐云颈后柔软的绒毛，小家伙舒服地发出咕噜声，把头枕在她膝盖上。
距离从幽昙的据点撤离已经过去了三天。这三天里，苍溟紧急召集了所有能联系到的势力代表，在残破的垣都举行了三次会议。每次会议都吵得不可开交——主战派和主和派互相攻讦，各方势力为了战后可能分配到的资源明争暗斗，甚至有人开始质疑他们带回的情报是否夸大其词。
青珞闭上眼，耳边还能听到白日里那些嘈杂的争吵。
“幽昙的力量你们也看到了！不彻底消灭，九域永无宁日！”
“消灭？拿什么消灭？我们已经死了多少人？再打下去，九域就算赢了也是废墟一片！”
“谈判？和那种疯子谈判？你是不是被他收买了？！”
“皇室可以再调三万精锐，但战后东部三郡的龙脉开采权……”
她深深叹了口气，呼出的白气在寒冷的夜空中消散。手指不自觉地收紧，汐云吃痛地呜咽一声，抬起头用湿漉漉的眼睛看她。
“抱歉。”青珞连忙松开手，轻轻揉了揉小家伙的脑袋。
汐云蹭了蹭她的掌心，忽然竖起耳朵，转向营地外的黑暗丛林。月光下，它青蓝色的鳞片泛起微光，喉咙里发出低低的警戒声。
“怎么了？”青珞也跟着警觉起来。
但下一刻，汐云突然跃起，朝着丛林方向轻盈奔去，跑了几步又回头看她，示意跟上。
青珞犹豫了一瞬。营地外围有守夜的人，但汐云的表现不像是发现敌人。她抓起放在一旁的短杖——这是临行前墨尘塞给她的，说是“改良版，至少不会用两次就散架”——起身跟了上去。
穿过营地边缘的哨岗时，值夜的守卫认出她，点头放行。这些日子，青珞“龙脉之心”的身份已经在联军中小范围传开，大多数人看她的眼神都带着敬畏和好奇。
进入丛林后，月光被茂密的树冠切割得支离破碎。汐云在前面带路，它的身形在林间忽隐忽现，仿佛一缕青烟。青珞不得不加快脚步，才勉强跟上。
大约走了一刻钟，前方树木渐疏，一片林中空地出现在眼前。
空地的正中，有一潭月光般皎洁的泉水。泉水不大，水面平静如镜，倒映着漫天星辰。而让青珞屏住呼吸的，是泉水边伫立的身影。
那不是人类。
那是一只通体雪白的巨鹿，鹿角如晶莹的树枝向天空伸展，每一根分叉都流淌着月华般柔和的光晕。它站在那里，安静地看着泉水，周身散发着古老而宁静的气息。
汐云跑到巨鹿脚边，亲昵地蹭了蹭它的前腿。巨鹿低下头，用鼻子轻轻碰了碰汐云的头，动作温柔得像在对待幼崽。
“月华泉……”青珞喃喃道。她想起青岚曾经在授课时提过，传说中的月华泉只会在特定的月夜出现在人迹罕至之处，是神兽们饮水和聚集的地方。
白鹿抬起头，那双琥珀色的眼睛看向青珞。那一瞬间，青珞感觉自己的思维仿佛被某种温暖而浩瀚的东西轻轻触碰了一下。
“人类。”一个声音直接在她脑海中响起，平和、古老，像是穿过漫长岁月而来的风，“你身上，有故人的气息。”
青珞握紧短杖，强迫自己镇定下来：“您是……”
“你可以叫我‘岚’。”白鹿缓步走近，蹄下生出细小的光点，“这片森林的守护者，也是……曾经誓约的见证者之一。”
“誓约？”青珞心中一动。
白鹿在她面前停下，低下头，用那双能看透灵魂的眼睛注视着她：“你身边这只小云猊，是云猊一族最后的纯血后裔。它能亲近你，选择你，这本就说明了什么。”
青珞低头看向蹭回她脚边的汐云。小家伙正用脑袋顶她的手，要她抚摸。
“千年前，”白鹿的声音在青珞脑海中缓缓流淌，带着岁月沉淀下的沧桑，“人类尚未建立城邦，我们与你们的先祖共同生活在这片土地上。那时龙脉畅通，天地灵气充盈，万物和谐共生。”
它转身走向月华泉，青珞不由自主地跟上。泉水边，白鹿低下头饮水，水面泛起涟漪，涟漪中竟然浮现出模糊的画面——
那是古老的时代。人类部族的祭司与各种形态的神兽比邻而居，孩童骑在温顺的巨兽背上欢笑，人类战士与猛兽并肩狩猎，祭司们在神兽的守护下举行祭祀，沟通天地。
“我们曾立下血誓。”白鹿继续道，“人类承诺尊重大地，不滥伐灵脉，不行逆天之事。而我们，则承诺在危难时刻守护你们的族群，共同维系这方天地的平衡。”
水面上的画面变了。盛大的仪式上，人类的长老与数位神兽首领交换信物——人类献上以自身精血淬炼的玉珏，神兽则赐予一片蕴含本源力量的鳞甲或羽毛。那场面庄严而神圣，天地间回响着古老的祷文。
“最初的数百年，誓约被恪守。”白鹿的声音低沉下来，“人类建立起第一个王朝，我们隐入山林，但联系从未断绝。每逢灾厄，必有神兽现世相助；而人类祭祀时，也永远为我们保留位置。”
“那后来……发生了什么？”青珞轻声问。其实她心里已经有了猜测。
水面再次波动。画面变得混乱——人类的城市不断扩张，森林被大片砍伐，矿脉被疯狂开采。龙脉开始出现淤塞，但人类不仅没有停止，反而用越来越强大的术法强行抽取地脉灵气。
“贪欲。”白鹿说这个词语时，声音里带着深深的疲惫，“你们学会了利用龙脉，获得了强大的力量，便开始想要更多。王朝更迭，战争四起，为了胜利，你们开始猎杀神兽，用我们的骨骼、血液、内丹来炼制法器，提升修为。”
水中的画面变得血腥。青珞看到人类修士组成战队围捕受伤的神兽，看到祭坛上用神兽鲜血绘制的邪恶阵法，看到一件件散发着恐怖波动的法器被炼制出来——那些法器上，还残留着神兽不甘的哀鸣。
“不……”青珞下意识后退一步，胃里一阵翻腾。
“最严重的一次，发生在七百年前。”白鹿的声音冷了下来，“当时的人类皇帝为了炼制一件足以镇压国运的至宝，设下陷阱，诱捕了包括云猊王、炎凰、雷蛟在内的七位神兽首领。他们在极北之地的寒渊熔炉，活炼了它们。”
水面上浮现出最后的画面：七只被重重锁链禁锢的巨兽在熔炉中哀嚎，而熔炉外，人类的皇帝和修士们冷漠地看着，手中法诀不断。冲天的怨气引来了第一波蚀妖潮，但那次的蚀妖潮，大部分被人类用新炼制的至宝挡在了边疆之外。
“自那以后，誓约破碎。”白鹿抬起头，眼中闪烁着千年未散的悲伤与愤怒，“幸存的神兽彻底隐匿，不再回应人类的召唤。而你们人类，也渐渐遗忘了这段历史，遗忘了曾经并肩的盟友，甚至将我们写进志怪传说，沦为故事里的坐骑或猎物。”
青珞感觉喉咙发干。她想说什么，却发现任何语言在此刻都显得苍白。
“这千年来，”白鹿转身直视她，“我们看着人类王朝兴衰，看着你们在自相残杀中重复同样的错误。龙脉日渐衰弱，蚀妖日益猖獗，而你们——仍然在争斗，在索取，在遗忘。”
“不是所有人。”青珞终于找回了自己的声音，她抬起头，直视白鹿的眼睛，“守垣司在守护龙脉，很多人在为对抗蚀妖牺牲。现在……现在我们也知道了错误，我们想弥补。”
“弥补？”白鹿发出一声类似叹息的鼻息，“用又一个誓言？用更多的承诺？人类擅长许诺，但更擅长遗忘。”
汐云在一旁焦急地来回走动，一会儿看看白鹿，一会儿看看青珞，发出低低的呜咽。