战鼓声尚未响起，但空气中已能闻到铁锈与尘土混杂的气息。
营帐外的空地上，连绵的军阵如沉默的巨兽蛰伏。赤炎军的赤甲在晨光熹微中泛着暗红，像是干涸的血；青岚麾下的医者与术士们正最后一次清点药箱，绷带缠了一层又一层；远处，墨尘督造的那些庞大器械静静伫立，冰冷的金属外壳上凝结着夜露。
羽商倚在一辆辎重车旁，手中把玩着那支从不离身的玉笛。
他今日难得没穿那身招摇的锦绣长袍，换了件深青近墨的劲装，长发用一根简单的木簪束起，整个人看起来利落了不少——若是忽略他脸上那副惯常的、似笑非笑的表情的话。
“哟，咱们的‘龙脉之心’大人，这是临上阵前还要用脸吓死几个蚀妖？”
青珞正蹲在地上，仔细检查汐云前爪上那副特制的护甲——那是墨尘昨日傍晚才送来的，玄铁打造，内衬软革，关节处用机关术做了活扣，既不影响行动，又能护住要害。她听见这声音，头也没抬：“羽商大人今日倒是朴素，险些没认出来。”
“战时嘛，穿太好看容易挨刀。”羽商溜达过来，也蹲下身，歪头打量那只已长到小马驹大小的神兽，“汐云这模样，上了战场怕是要把对面那些丑东西吓破胆。”
汐云从鼻子里喷出一小团带着星点火光的白气，算是回应。
青珞终于检查完护甲，站起身。她也换了装束，不再是平日那身便于行动的常服，而是一套苍溟特批的银白软甲，内衬深蓝劲装，腰间佩了柄赤炎亲自为她挑选的短剑——剑身比寻常女子用的略长三分，出鞘时寒光如水。
“看你这架势，”羽商摸着下巴，“是真打算亲自上阵砍几个？”
“赤炎说，玉璜的力量总有耗尽时，多一技防身总是好的。”青珞将短剑归鞘，动作已十分利落，“况且——”
“况且什么？”
“况且，”她抬眼，望向东方那片逐渐泛白的天际，“总不能永远站在别人身后。”
羽商静了一瞬，随即又笑开：“这话要是让赤炎听见，怕是要感动得当场表演个热泪盈眶。”他站直身子，随意掸了掸衣摆上并不存在的灰尘，“不过说真的，待会儿开打，你可别冲太前。苍溟把你安排在阵中，不是让你去当先锋的。”
“我知道。”青珞低声说。她怎么会不知道？昨夜苍溟召她入帐，指着沙盘说了足足一个时辰——哪里是防线，哪里是退路，哪处阵眼需要她坐镇净蚀，哪处危急时需要她即刻撤离。那位永远冷静自持的司命，最后按着她的肩，说了句与战略部署无关的话：
“青珞，你的命，比一场局部的胜负重要。”
她当时只是垂眼应“是”，可胸腔里那股酸涩与滚烫交织的情绪，至今未散。
“哎，”羽商忽然凑近些，压低了声音，“说正经的，害怕吗？”
青珞怔了怔。
怕吗？
怕的。怎么会不怕。昨夜她几乎没合眼，一闭眼就是战场上可能发生的种种——断肢、鲜血、嘶吼、死亡。她见过战争的面目了，在之前那些战役里，在护送伤兵回营的路上，在医帐外堆积如山的裹尸布里。可这一次不一样。这一次，是真正的决战。是成王败寇，是你死我活，是身后万里山河与亿万生灵的存亡，都压在这一役上。
“怕。”她轻声说，目光却很静，“但我更怕，若是今日退缩了，往后余生都会梦见那些本可以救下、却因我畏怯而死去的人。”
羽商盯着她看了好一会儿，忽然抬手，不轻不重地在她额头弹了一下。
“想那么多做什么。”他收回手，又恢复那副漫不经心的调子，“仗是大家一起打的，命是各自挣的。你只管做好你该做的，剩下的——”他顿了顿，唇角勾起一个近乎锋利的弧度，“交给老天，也交给我们。”
远处传来集结的号角声，沉郁悠长，撕破了黎明前最后的寂静。
羽商脸上的笑意淡了些。他转身，望向中军大帐的方向——苍溟正从帐中走出，一身玄黑铁甲，猩红披风在晨风里猎猎作响。重岳跟在他身侧，金甲辉煌，身后是皇族的近卫，铠甲在渐亮的天光下刺得人眼睛发疼。
“要开始了。”羽商说。
他的声音很轻，轻得几乎要被远处兵甲碰撞的声响淹没。
青珞深吸一口气，将最后一点杂念压入心底。她摸了摸汐云颈侧柔软的绒毛，神兽低下头，温热的鼻息喷在她手背上。
“走吧。”
两人并肩朝阵列前方走去。一路上，不断有士兵向青珞行礼——那些面孔有的年轻得过分，眼里还残存着对未知的恐惧；有的已是满脸风霜，沉默地擦拭着手中的兵器。他们看她的眼神里有敬畏，有期待，也有一种沉甸甸的寄托。青珞尽量对每一道视线都点头回应，哪怕喉咙发紧。
赤炎已经在阵前了。
他今日未着全甲，只穿了护心镜和肩甲，裸露的手臂上缠着暗红色的布条，那把惯用的长刀扛在肩上，正侧头与副将说着什么。听见脚步声，他转过头，目光先落在青珞身上，上下一扫，眉头微皱：“护心镜绑紧了？”
“紧的。”青珞说。
赤炎这才看向羽商，挑了挑眉：“你还活着呢？”
“托您的福，暂时还喘着气。”羽商笑眯眯的，“倒是赤炎大人，待会儿可别冲得太猛，当心折了咱们联军的锋刃。”
“用不着你操心。”赤炎哼了一声，转而看向青珞，语气缓下来，“记住了，开战后就待在青岚身边，别离阵眼太远。若有不对，汐云会带你走。”
“我不——”
“青珞。”赤炎打断她，那双总是燃着烈火的眼里，此刻沉静得像深潭，“这一仗，我们都有可能回不来。但你必须回来。”
他的话没有说完，但青珞听懂了。
你必须回来，因为你是“龙脉之心”。因为你的存在，是这场战争最终能否终结的关键。因为即便我们都死在这里，只要你还活着，就还有希望。