战鼓声还回荡在耳际，空气中的血腥味已经浓得化不开。
重岳站在临时搭建的指挥高台上，深紫色的王袍在夹杂着灰烬的风中猎猎作响。他双手撑在粗糙的木栏上，指节因用力而泛白。从这里俯瞰下去，整个战场的惨烈尽收眼底。
“殿下。”
谋士萧谨的声音在身后响起，平稳中带着一丝不易察觉的颤抖，“北翼第三阵线溃散了，赤炎将军派使者求援，说蚀妖潮正在向皇旗军驻守的中段涌来。”
重岳没有回头，目光死死锁定在远方那片混沌的天空下——那是幽昙所在的核心区域，此刻正被诡异的暗紫色光柱笼罩，光柱周围的空间都在扭曲、破碎。即使相隔这么远，他依然能感受到那股令人心悸的威压。
“伤亡？”他的声音沙哑。
“北翼三阵原有八千精锐，能撤下来的……不足两千。”萧谨停顿了一下，“赤炎将军本人左臂重伤，仍在前线死战。他说……”
“说什么？”
“他说，若中段防线再不增援，一炷香后，蚀妖将直扑本阵。”
重岳的喉结滚动了一下。
本阵。那里不仅是他所在的位置，更是联军的指挥中枢、物资囤积处，以及——他偷偷布置的三千“玄甲卫”隐蔽驻扎的地方。那是他最后的底牌，是准备在战后用来“稳定局势”的私军。
“殿下。”另一名将领浑身浴血地冲上高台，单膝跪地时，铠甲缝隙里渗出的血在木板上晕开暗红的花，“西线也撑不住了！青岚大师的净化术阵被三只巨型蚀妖同时冲击，已有三处阵眼破碎！羽商大人传讯说，若不立刻调遣至少五百名精锐术士补位，整个西线将在半个时辰内——”
“知道了。”
重岳打断他，语气平静得可怕。
将领抬起头，满脸血污中那双眼睛里写满恳求：“殿下！请发兵吧！前线将士们……已经快流干最后一滴血了！”
高台上陷入死寂。只有远方传来的厮杀声、惨叫声、蚀妖的嘶吼声，以及某种低沉可怖的、仿佛大地在呻吟的嗡鸣，不断压迫着每个人的神经。
萧谨上前一步，压低声音：“殿下，玄甲卫按原计划，应在战局最焦灼时按兵不动。待双方两败俱伤，我们再出手收拾残局，届时皇旗军将能以最小的代价，掌控战后的九域……”
“你觉得现在不算‘最焦灼’？”重岳终于转过头，那双总是深沉难测的眼眸里，此刻翻涌着萧谨从未见过的情绪。
萧谨被那目光看得心头一凛，但仍硬着头皮道：“幽昙的力量远超预估，此战无论胜负，守垣司和各方势力必将元气大伤。这正是殿下千载难逢的——”
“千载难逢的什么？”重岳的声音很轻，却让萧谨把所有话都噎在了喉咙里，“千载难逢的夺权机会？趁着所有人都在为九域存亡流血时，躲在后面算计着怎么摘桃子？”
“殿下！成大事者不拘小节！历代帝王哪个不是——”
“那你告诉我，”重岳打断他，伸手指向战场，“等蚀妖冲破所有防线，吞噬掉所有抵抗力量，一路杀到垣都城下，把我那些藏在深宫里的皇子皇孙、把你那些在后方享福的家眷全都撕成碎片的时候——”他猛地揪住萧谨的衣领，几乎是从牙缝里挤出声音，“我这个‘未来的帝王’，还剩下什么可以统治？一片被啃食干净的废墟？还是满地等着吃我的蚀妖？！”
萧谨脸色惨白，说不出话。
重岳松开手，转身重新面向战场。他的胸膛剧烈起伏着，那些精心谋划了数年、数十年的棋局，那些平衡、制衡、借力打力的算计，此刻在绝对的力量和死亡面前，显得如此可笑，如此……渺小。
他看见远方一道赤红色的刀光冲天而起，那是赤炎。即使隔着这么远，他也能感受到那股一往无前、近乎燃烧生命的决绝。那个总是跟他不对付的莽夫，此刻在用最笨的方式践行着“守护”二字。
他看见西线方向，青绿色的净化光罩在暗潮中明明灭灭，像暴风雨中最后一点萤火。青岚那个总是一身药香、说话温吞的家伙，现在大概正咬着牙，把最后一丝灵力压榨出来，去护住身后那些甚至不认识他的士兵。
他想起羽商那张永远带着三分笑意的脸，此刻大概也笑不出来了吧？那个情报头子最擅长的是在暗处织网，现在却不得不站在明处，用血肉之躯去挡蚀妖的利爪。
还有那个墨尘。那个只对机关器械感兴趣的怪人，此刻大概正躲在某个角落里，面无表情地看着自己毕生心血制造的法器一件接一件地崩碎。
而这一切，都是为了挡住那些正在吞噬天地的黑暗。
重岳闭上眼。
他想起很多年前，自己还不是摄政王，只是个不受宠的皇子时，曾偷偷溜出皇宫，在边境一个小村庄里住过半个月。那里的人不知道他的身份，只当他是迷路的富家子弟。村里有个老木匠，有一双粗糙但灵巧的手，给他做过一个会走路的小木马。
临别前夜，老木匠坐在门槛上抽着旱烟，看着星空说：“小伙子，你知道咱们这些人，为啥明知边境危险，还不肯往内地搬吗？”
当时他怎么回答的？好像是说了些冠冕堂皇的“故土难离”之类的废话。
老木匠笑了，缺了颗牙的嘴咧开：“屁的故土难离。是因为咱们在这儿挡着，蚀妖就晚一天祸害里头的人。我儿子在垣都当差，我闺女嫁到了南边……咱们这些老骨头挡在前面，他们就能多过几天安生日子。”
他当时不明白。他从小学习的帝王术告诉他，人都是自私的，所有的牺牲都必须有代价、有回报。
直到此刻，站在这里，看着那些明明可以逃、却选择用命去填防线缺口的人，他才恍惚间懂了——
有些事，与算计无关。
“殿下！”又一名传令兵连滚爬爬冲上高台，声音都变了调，“东线……东线崩溃了！守在那里的云岚宗全员战死，没一个后退的！现在蚀妖正朝着、朝着伤兵营的方向——”
伤兵营。那里躺着至少三千名失去战斗能力的伤员，还有几百名医者。
重岳猛地睁开眼。
那一瞬间，他脑海中闪过很多东西：父皇临终前握着他的手说“岳儿，这江山……要守好”；他花了二十年时间，一点一点从那些腐朽的宗亲、贪婪的世家手里夺回权力；他书房里那幅画了又改、改了又画的九域疆域图，每一个标注都代表着未来的谋划……
还有萧谨刚才的话：“成大事者不拘小节。”
是啊，不拘小节。三千伤兵的命，是“小节”。前线那些正在流血的人，是“小节”。那些他从未见过、但此刻正在用身体组成防线最后一堵墙的普通人，都是“小节”。
只要保住玄甲卫，保住他争权夺利的本钱，这些“小节”都可以牺牲。