核心祭坛所在的区域，笼罩在一片诡异的寂静中。
与外界的喊杀震天、灵气暴乱不同，这里仿佛自成一方天地。空气粘稠得如同实质，每吸一口都带着腐朽与甜腥混合的怪异气息。地面并非泥土，而是某种暗红色的晶石，在微弱的光线下泛着血管般的脉络光泽。
赤炎走在最前方，手中长刀“焚天”已完全出鞘，刀刃上赤色纹路如同活物般游走。他每一步都踏得极稳，但青珞能看到他握刀的手背上，青筋隐隐暴起。
“不对劲。”羽商低声道，手中折扇已收起，换上了一对薄如蝉翼的短刃，“太安静了。”
青岚指尖捻着三枚青色符箓，声音依旧平和，却带着前所未有的凝重：“不是安静，是被抽空了。这片区域的所有灵气、生机，甚至声音，都被那座祭坛吞食了。”
青珞顺着他的目光望去。
三里外，那座祭坛矗立在视野尽头。
它比她想象中更加庞大——与其说是祭坛，不如说是一座用无数生灵骸骨与扭曲金属堆砌而成的山峰。高达百丈的基座呈现不规则的螺旋状向上延伸，表面浮凸着密密麻麻的符文，那些符文正在缓慢蠕动，像是有生命般呼吸着。
祭坛顶端，幽昙的身影隐约可见。
他并非站立，而是悬浮在半空，黑袍在无风的空气中自然垂落。距离太远，看不清面容，但所有人都能感受到那道投来的视线——冰冷、漠然，如同俯视蚁穴的神明。
“来了。”
赤炎突然停下脚步，横刀身前。
前方，暗红色的地面上，无声无息地浮现出数十道身影。
它们并非蚀妖，也不是活人。更像是披着人皮的傀儡——皮肤呈现灰败的蜡质光泽，眼窝空洞，关节转动时发出“咔嚓咔嚓”的摩擦声。它们手中握着各种扭曲的兵器，刀锋、长枪、骨鞭，每一件都萦绕着肉眼可见的黑气。
“蚀儡。”墨尘声音冷淡，手指已在腰间的机关匣上拂过，“用活人灌注蚀之本源炼制而成，无痛无惧，不死不休。弱点在脊椎第三节和眉心符印。”
羽商轻笑一声，笑意却未达眼底：“墨尘大师这是把敌人的家底都摸清了？”
“知己知彼。”墨尘简单回应，机关匣已弹开第一层，十二枚泛着寒光的梭形铁器悬浮而出。
赤炎没有回头，声音沉如铁石：“青珞，你跟紧青岚。羽商左翼，墨尘右翼，我开路。记住，我们的目标是冲到祭坛下，不是缠斗。”
“明白。”
话音落下的瞬间，赤炎动了。
没有呐喊，没有花哨的起手式，他只是将刀尖向前一指，整个人便化作一道赤色流星，悍然撞入蚀儡阵中！
“轰——！”
首当其冲的三具蚀儡在接触刀锋的瞬间炸成黑雾，但黑雾并未消散，反而如活物般缠绕而上，试图腐蚀赤炎的护体灵气。赤炎冷哼一声，周身赤焰暴涨，将黑雾焚烧殆尽，刀势不停，横斩而过，又是五具蚀儡拦腰而断。
但蚀儡实在太多了。
断裂的躯体尚未落地，便有新的蚀儡从地下涌出。它们没有战术，没有配合，只是纯粹用数量堆叠，用身体去填满每一寸空间。骨枪刺来，毒刃削下，骨鞭卷向双腿——攻击从四面八方涌至，密不透风。
“让开。”
墨尘的声音在右侧响起。
十二枚梭形铁器骤然加速，在空中划出诡异的弧线，绕过赤炎，精准地钉入十二具蚀儡的眉心符印。被命中的蚀儡动作瞬间僵直，随即从内部爆开，碎骨与黑血喷溅。
与此同时，羽商的身影在左翼如鬼魅般飘忽。他不与蚀儡硬拼，短刃每次出手都刁钻至极——挑断筋腱，刺穿关节，削断兵器握柄。一具具蚀儡在他手下失去行动能力，虽未死亡，却已无法构成有效威胁。
青岚没有参与进攻。他始终站在青珞身侧半步，左手虚按地面，淡青色光晕以他为中心扩散开来，形成直径三丈的洁净领域。任何侵入领域的黑气都会在瞬间被净化，为众人保留了一方可以喘息的空间。
青珞握紧玉璜。
她能感觉到，胸口那枚月牙形的玉璜正在发烫。不是危险的预警，而是一种……渴望？仿佛前方祭坛中有什么东西在呼唤它，引诱它。
“别分心。”青岚温和的声音在耳边响起，“玉璜与蚀之本源互为表里，会相互吸引。守住本心，引导它，而不是被它引导。”
青珞深吸一口气，点了点头。
队伍在缓慢而不可阻挡地向前推进。
赤炎是锋利的刀尖，每一次斩击都带着开山裂石的气势，硬生生在蚀儡海中劈出一条血路。墨尘是精准的手术刀，专攻弱点，以最小的消耗瓦解敌人的战斗力。羽商是灵活的毒针，游走补刀，清理漏网之鱼。而青岚则是坚实的后盾，净化领域始终稳定，让众人无需分心防御无孔不入的蚀气侵蚀。
三十丈。
五十丈。
八十丈。
祭坛越来越近，已能看清那些蠕动符文的具体形状——那根本不是文字，而是一张张扭曲的人脸，它们无声地哀嚎着，永世不得超生。
蚀儡的数量没有减少，反而越来越多。从地下涌出的已不再是人形，开始出现各种拼接怪物——三头六臂、腹生利口、背展骨翼。攻击方式也从单纯的物理扑杀，变成了喷涂毒液、释放精神冲击、甚至自爆。
“赤炎，左前方那具六臂的，核心在胸口第三根肋骨下！”墨尘喝道，同时甩出三枚铁梭，击溃右侧扑来的三只飞翼蚀儡。
赤炎刀势一转，不再大开大合，反而凝聚为一点赤芒，如毒蛇吐信，精准地刺入墨尘所指的位置。那具六臂蚀儡动作一僵，胸口炸开一个碗口大的洞，黑血喷涌，轰然倒地。
但就在这瞬间，一柄骨枪从极其刁钻的角度刺来，直取赤炎肋下空门！
赤炎旧力已去，新力未生，眼看就要被刺中——
“叮！”
一声轻响。
羽商的短刃及时架住了骨枪，但他整个人被巨大的力道震得倒退三步，嘴角渗出一丝血迹。
“没事吧？”赤炎反手一刀斩断那具偷袭的蚀儡，沉声问道。
“还死不了。”羽商抹去血迹，笑容有些发苦，“就是有点怀念在茶馆听曲儿的日子。”
“等活着回去，我请你去听三天三夜。”赤炎说完，刀势再起，更加狂暴。
一百丈。
祭坛的基座已近在眼前，那些蠕动的人脸符文几乎要贴到脸上。压迫感呈几何倍数增长，空气中弥漫的蚀气浓稠得如同实质，连呼吸都变得困难。青岚的净化领域被压缩到只剩一丈方圆，光晕剧烈波动，他的额头已渗出细密汗珠。
而蚀儡……还在源源不绝。
它们不再从地下涌出，而是直接从祭坛基座上“生长”出来——那些蠕动的人脸符文凸起、拉伸、塑形，几个呼吸间就化作一具具全新的蚀儡。这已不是战斗，而是在与整座祭坛、与这片被彻底污染的土地为敌。
“这样下去不行。”墨尘呼吸已有些急促，机关匣弹出的铁梭已损耗大半，“我们的消耗远大于它‘生产’的速度。必须打断祭坛的供给。”
“打断？”羽商短刃架开一记骨鞭，喘着气道，“怎么打断？把这玩意儿整个拆了？”
“找到核心节点。”墨尘盯着祭坛表面那些蠕动的符文，眼神锐利如刀，“任何阵法、结界、大型术式，都有能量流转的枢纽。摧毁枢纽，就能瘫痪整体。”
“问题是枢纽在哪儿？”赤炎一刀斩碎三具蚀儡，抽空问道。
所有人都沉默了。
祭坛高达百丈，表面符文数以百万计，在蚀气的干扰下，灵气感知几乎失效。要在这种环境下找到核心节点，无异于大海捞针。
就在这时，青珞忽然开口：“我能感觉到。”
众人齐齐看向她。
青珞举起手中玉璜。此刻的玉璜散发着柔和的月白色光晕，光芒并不强烈，却异常稳定，与周围狂暴的蚀气形成鲜明对比。而在光晕笼罩下，祭坛表面那些蠕动的符文似乎……变慢了。
不，不是变慢。
是玉璜的光，照出了它们流动的“轨迹”。
无数黑色符文如同蚁群，沿着既定的路径蠕动、流转，最终汇向祭坛的七个点。那七个点如同漩涡，疯狂吞噬着周围的一切能量，又反哺给整个祭坛。
“七个节点。”青珞声音有些发颤，不是恐惧，而是玉璜传来的信息流过于庞大，“左下方两个，右下方两个，正前方一个，顶端……顶端有两个，其中一个就在幽昙脚下。”
“好！”赤炎眼中精光爆射，“墨尘，能打掉几个？”
墨尘快速扫视那七个节点的位置，大脑飞速计算：“下方四个可以远程摧毁，但需要时间准备。正前方那个必须近身。顶端的两个……”他看了一眼悬浮在祭坛上空的幽昙，“恐怕得有人上去。”
“那就分工。”赤炎毫不犹豫，“墨尘负责摧毁下方四个节点，羽商掩护。正前方那个我来。至于顶端的……”
他看向青珞，话没说完，但意思已明。
青珞握紧玉璜，用力点头：“我去。”
“不行！”青岚和羽商几乎同时反对。
“太危险了。”青岚声音少见的严厉，“那是幽昙所在，你上去等于送死！”
“但只有我能上去。”青珞直视着青岚的眼睛，声音很轻，却异常坚定，“老师，你看到那些符文流动的方向了吗？它们最终都汇向幽昙脚下的那个节点，那是整个祭坛的主枢。玉璜在呼唤我……不，是那个节点在呼唤玉璜。这是唯一的机会。”
青岚张了张嘴，还想说什么，赤炎却开口了：“让她去。”
“赤炎！”
“我说，让她去。”赤炎斩钉截铁，目光扫过众人，“我们每个人都肩负着必须完成的任务。墨尘要摧毁四个节点，不能分心。羽商要掩护墨尘，不能离开。我要对付正前方那个节点，以及可能出现的任何意外。而青珞……”他看向青珞，眼神复杂，“你是‘钥匙’。这把锁，只有你能开。”
沉默。
只有蚀儡扑杀的嘶吼，以及祭坛符文的蠕动声。
良久，青岚闭上了眼睛，再睁开时，已恢复平静：“我会为你净化出一条通道。但只有十息。十息之内，你必须抵达顶端节点，将玉璜的力量注入。能做到吗？”
青珞深吸一口气，重重点头：“能。”
“那就开始吧。”墨尘已蹲下身，机关匣完全展开，露出内部复杂的齿轮与管道。他双手如飞，快速调整着机括，声音冷冽如机械，“给我三十息准备时间。三十息后，我会同时摧毁下方四个节点。节点破碎的瞬间，祭坛的防御会出现短暂紊乱，那是你们唯一的机会。”
“三十息……”赤炎横刀身前，赤炎再度升腾，“那就守住这三十息。”
接下来的时间，每一息都漫长得如同一个世纪。
蚀儡的攻势骤然加剧。它们似乎感知到了威胁，不再保留，开始疯狂地自爆、扑杀、用一切手段试图打断墨尘的准备。青岚的净化领域被压缩到极致，光晕明灭不定，他的脸色已苍白如纸。羽商身上多了三道伤口，鲜血染红衣襟，但短刃依旧稳定。赤炎几乎成了一个血人，有自己的血，更多是敌人的黑血，但他一步未退，刀锋所向，无物不斩。
二十五息。
墨尘额角青筋暴起，机关匣内传出高频的嗡鸣，十二枚铁梭、三十六根破灵针、还有三颗拳头大小的黑色金属球悬浮而起，围绕他缓缓旋转。每一件器物表面都刻满了繁复的符文，此刻正发出危险的亮光。
二十八息。
一具高达三丈的巨型蚀儡从祭坛基座中爬出，它生有四臂，每只手臂都握着一柄燃烧着黑炎的巨斧。甫一现身，四斧齐挥，狂暴的刃风撕裂地面，直劈墨尘！
“滚开！”
赤炎暴喝，竟不闪不避，双手握刀，迎着刃风逆斩而上！
“铛——！！！”
金铁交击的爆鸣几乎震破耳膜。赤炎双脚陷入地面半尺，虎口崩裂，鲜血顺着刀柄流淌。但他硬生生架住了四柄巨斧，赤炎与黑炎疯狂对冲，发出“嗤嗤”的灼烧声。
二十九息。
巨型蚀儡张开巨口，一道浓缩到极致的黑炎吐息喷薄而出，直射赤炎面门！