肃王眼神微凝：“查过原因了吗？”
“说是天寒地冻，一队士兵迷路耽搁了。带队的百夫长已受军法处置。”
太巧了。所有异常都太过巧合。
“殿下，还有一事。”一直沉默的沈默开口，“墨骊传来消息，齐王别院三日前曾有一只信鸽飞出，被我们的人截获。鸽腿上绑着空管，显然内容已取走。我们追踪取信之人，发现他进入朔方城后消失在一处民宅。那民宅的主人是……一个丝绸商人，与周挺的妻弟有生意往来。”
线索开始串联起来了。
齐王—信鸽—周挺妻弟的生意伙伴—野狼关副将周挺。
“周挺现在何处？”肃王问。
“就在野狼关，昨日刚巡视完防务回营。”贺连山道，“殿下，是否立即拿人？”
肃王摇头：“打草惊蛇。派人严密监控，但不要动他。同时，以加强防务为名，调一支可靠部队秘密接近野狼关，一旦有变，可迅速接管。石岭口那边也一样，吴襄虽可疑，但无实据，先监控。”
他站起身，走到舆图前，目光落在北狄左贤王部驻扎的位置。
“北狄主力未动，是在等什么？等内应打开城门？还是等我们自乱阵脚？”
“或许两者皆有。”陈砚秋沉声道，“殿下，末将以为，当务之急是清理内患。若边关从内部破开，纵有雄兵百万，也是枉然。”
“陈总督所言极是。但内患需除，外敌亦需防。”肃王沉吟，“贺将军，若北狄此时大举进攻，我军胜算几何？”
贺连山挺直腰板：“朔方一线常备军八万，边关各隘口守军五万，加上可随时调动的屯田兵、乡勇，总兵力不下十五万。北狄左贤王部精锐约三万，加上附属部落，最多不过五万。正面交锋，我军占优。但若多处关隘同时生乱，被北狄趁虚而入，局势就难说了。”
“所以关键在于，在北狄发动总攻前，挖出所有内应，稳住边关。”肃王总结。
接下来的几天，朔方城暗流汹涌。
表面上，肃王以钦差身份巡视各营，犒赏将士，鼓舞士气。暗地里，玄甲卫与军中密探编织成一张大网，悄无声息地排查、监控、取证。
第七日深夜，沈默带来突破性消息。
“殿下，截获密信！”他呈上一张用特殊药水显影后的绢布，上面字迹娟秀，却透着森然杀意：
“腊月廿三，子时，野狼关举火三把为号，开关延客。石岭口同日丑时，东南角楼守卒换为绿腰带者，可通行。事成之后，山南百里，尽归鹰主。勿失。”
腊月廿三，就是五日后！
“鹰主……”肃王冷笑，“好一个鹰主！这‘鹰’，指的是齐王赵王礼吧！”
信中虽未提齐王名讳，但“鹰”字与之前羊皮残片上的“鹰眼”呼应，指向再明显不过。
“送信人抓到了吗？”
“抓到了，是周挺的一名亲兵，正要往城外去。现已秘密关押。”
“周挺有何反应？”
“尚无异动，应是还不知道信使被捕。”
肃王目光冰冷：“腊月廿三……这是要趁着年关将近，守军思乡松懈之时动手。好算计。”